El Instituto Norteamericano de la Carne (North American Meat Institute – NAMI), que es un referente en este tema, recomienda que los lugares donde se sacrifica a los animales y se procesa su carne evalúen el bienestar de estos realizando auditorías internas periódicas para detectar posibles problemas y promover mejoras en el transporte. Otra pauta es que se consulten las normas específicas del Ministerio de la Agricultura, Ganadería y Abastecimiento de cada país.

Sin embargo, hay prácticas de bienestar que se aplican a cualquier situación y en el siguiente texto usted conocerá cinco reglas de bienestar esenciales para el transporte del ganado bovino. ¡No se vaya y siga leyendo!

1. Capacitación

La industria de la carne tiene programas específicos para cada especie que se basan ​​en datos científicos y cuyo objetivo es educar a los productores, transportistas y procesadores sobre cuáles son las mejores prácticas de bienestar animal. Esto incluye programas dirigidos al transporte del ganado bovino que incluso ofrecen certificación de capacitación para transportistas y cuidadores de animales tanto en la granja como en los frigoríficos.

La certificación de capacitación es la única manera de demostrar que el productor, transportista o procesador conoce las prácticas de bienestar animal y las técnicas de manejo de bovinos que aprueba la industria, por lo que es muy recomendable que se obtenga.

2. Prácticas de manejo de vehículos

Manejar el vehículo con cuidado cuando se transporta al ganado bovino ayuda a prevenir lesiones, heridas y pérdidas. Por otro lado, las paradas bruscas y las aceleraciones muy rápidas aumentan los niveles de estrés y la aparición de heridas. ¡Reducir los riesgos de accidentes siempre debe ser una prioridad durante el transporte de animales!

Optar por rutas más directas y evitar agujeros en el camino y zonas sin pavimentar también tiene sus beneficios; sin embargo, la principal recomendación es mantener el vehículo y la carga siempre en movimiento. Esto se debe a que el número de animales enfermos, heridos, fatigados e incluso muertos aumenta considerablemente cuando se detiene el vehículo, ya que los animales se alteran y aumenta su calor corporal.

3. Modelo de carrocería

La carrocería de los vehículos utilizados para el transporte del ganado bovino debe permitir que se transporte a los animales de forma compasiva. El piso debe ser completamente antideslizante y la carrocería debe tener suficiente altura entre los compartimentos para que los animales estén en su posición natural sin que la cabeza o el dorso toquen la parte interna del techo o de los portones de la carrocería. Tenga cuidado con las puntas de hierro y los listones rotos que pueden herir a los animales, por lo que la inspección de rutina y el mantenimiento deben ser una prioridad.

Para carrocerías de dos pisos, las rampas internas deben permanecer niveladas, con paneles o rieles en su lugar para evitar que los animales se caigan hacia los lados. Las rampas no deben ser tan empinadas que los animales se deslicen y deben ser de material antideslizante. Las puertas y portones han de poder abrir y cerrarse libremente y con seguridad.

4. Embarque

Hay estudios que muestran que la sobrecarga en los vehículos aumenta el número de lesiones y de animales cansados, heridos, incapaces de moverse o muertos. Por lo tanto, las carrocerías solo deben cargarse con la densidad recomendada por el Ministerio de la Agricultura, Ganadería y Abastecimiento y por la industria del país correspondiente.

Los transportistas y el equipo de embarque deben conocer los metros cuadrados de la carrocería del vehículo y el peso promedio de los animales para determinar la cantidad adecuada de bovinos por compartimento. Los transportistas también deben estar atentos a las condiciones que requieran ajustes de densidad, como climas extremos y el transporte de animales de descarte. 

Las características físicas específicas de los bovinos -como la presencia de cuernos- así como la incompatibilidad de la naturaleza de ciertos animales -en el caso de machos no castrados y bovinos muy alterados- también deben tenerse en cuenta. Cuando la carga tiene que segregarse durante el transporte, los animales se separan y todos los portones permanecen cerrados. 

Todos los animales que van a transportarse deben disponer de las condiciones adecuadas para permanecer erguidos sin dificultad durante su transporte. El embarque de cualquier bovino debilitado o sin condiciones físicas aptas es inaceptable.

5. Recepción en la planta de procesamiento

El local de procesamiento es responsable de garantizar que la instalación esté preparada para recibir al ganado bovino. Es obligatorio que el piso sea antideslizante en las rampas y plataformas y que haya suficiente iluminación en el área de descarga.

No solo se debe proporcionar a los empleados y transportistas la capacitación en el manejo correcto de los animales, sino que también han de disponer de equipos apropiados para hacerlo. En caso de que las condiciones climáticas sean extremas, se debe disponer de recursos para el manejo como agua potable y áreas de cobertura parcial, especialmente en los corrales de espera.  

Otro de los cuidados imprescindibles es facilitar siempre el horario en que se realizan las descargas para evitar que se acumulen los vehículos y permitir que los animales sean descargados inmediatamente. También hace falta crear una política y medios de manejo para aquellos animales que no pueden moverse, así como disponer de equipos en buen estado para el sacrificio de emergencia.

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El manejo calmo de los animales es uno de los principios fundamentales del bienestar animal. Cuando las empresas garantizan este bienestar, no solo se adaptan a lo que la ley y los mercados nacionales e internacionales exigen, sino que también reducen los costos de producción y las lesiones de los animales, mejoran el ambiente de trabajo y aumentan la productividad y la calidad del producto final. 

Para llenar este vacío y fomentar la implementación de programas de bienestar animal en las empresas, la WSPA -actualmente World Animal Protection (WPA, por sus siglas en inglés)- a través del Programa Steps, ha desarrollado algunas pautas para el manejo correcto de los bovinos antes y durante su sacrificio. Estas pautas tienen fundamento científico y están adaptadas a la realidad brasileña.

A continuación, le mostramos cuáles son los cuidados necesarios para el transporte de bovinos y cómo debe ser el manejo correcto de estos animales durante su embarque y desembarque.

Manejo de los bovinos durante el transporte

El manejo de los bovinos durante el embarque debe hacerse siempre con calma, sin prisas y sin el uso de instrumentos que perturben y causen estrés a los animales. Los bovinos sólo deben subir al vehículo de transporte si están completamente sanos y tienen una condición física muy buena. Por lo tanto, los animales enfermos, flacos o heridos no se deben transportar. Es fundamental que los bovinos tengan acceso a agua potable hasta el momento del embarque y que el corral disponga de sombra si los animales permanecen en él por períodos prolongados.

El transporte es una etapa que causa estrés y posibles heridas a los bovinos y, por lo tanto, solo deben realizarlo aquellas personas debidamente entrenadas y capacitadas. Nunca se debe forzar a los animales o usar métodos que les causen lesiones. Le damos algunas pautas a continuación:

– Sustituya el bastón eléctrico por banderas para reducir el estrés y el riesgo de accidentes.

– Utilice un local de embarque que tenga una estructura firme y estable, de piso uniforme y que esté bien iluminado y al mismo nivel que el vehículo.

– Si hay desnivel y este no se puede corregir, su ángulo no debe ser superior a 20 grados.

– Durante el embarque, disponga de personal preparado para tratar las emergencias y retrasos.

– Los animales que hayan tenido algún accidente, fractura o estén en estado de sufrimiento nunca deben embarcarse para su transporte. 

Cuidados durante el transporte

Todos los responsables del transporte de bovinos deben ser entrenados y estar capacitados para proporcionar bienestar a los animales. Deben comprometerse a entregar a los bovinos en buenas condiciones físicas y, para eso, han de cuidar algunos factores:

– Mantener el vehículo a una velocidad moderada y constante;

– tener cuidado al tomar las curvas;

– evitar frenar o reducir la velocidad bruscamente;

– evitar las paradas en el camino, en la medida de lo posible, ya que aumentan el estrés, la deshidratación y las lesiones de los bovinos;

– si hacer una parada es de extrema necesidad, debe hacerse a la sombra y en terreno llano; y

– en caso de accidente durante el trayecto, el transportista deberá avisar inmediatamente al responsable para que se tomen las medidas oportunas, como el envío de un vehículo de apoyo para el transporte de los bovinos o la eutanasia de los animales heridos. Por lo tanto, deben estar disponibles un plan de accidentes y emergencias y una lista de los contactos apropiados.

Procedimientos de desembarque

Al llegar al destino, el desembarque de los bovinos debe realizarse lo más rápido posible. Los animales no deben permanecer en el compartimiento de carga, sobre todo si está al sol. También es necesario identificar si hay algún bovino enfermo o herido para que reciba un trato diferente a los demás. A continuación, le indicamos las principales pautas:

– La rampa debe tener un piso antideslizante para evitar caídas y resbalones, y los animales deben salir a su ritmo de manera tranquila.

– Las puertas del vehículo deben verificarse para garantizar que estén completamente abiertas y evitar lesiones a los animales en las áreas de paso.

– En ningún momento se debe agredir o arrastrar a los bovinos por los cuernos, las orejas, la cabeza, la cola, las patas u otra parte sensible del cuerpo.

– En los mataderos, los animales que presenten lesiones, pero que puedan moverse, deberán desembarcar tranquilamente e ir al corral de observación.

– Los bovinos con dificultad o incapacidad para moverse deben sacrificarse mediante un procedimiento de emergencia.

– Si no se puede sacar al animal del interior del vehículo, se tendrá que proceder a su sacrificio de forma urgente in situ con métodos adecuados de aturdimiento.

– El equipo de emergencia debe estar disponible en excelentes condiciones en un lugar de fácil acceso cerca del área de desembarque. 

– Los mataderos tienen la responsabilidad de mantener un programa de bienestar animal que enumere los procedimientos apropiados para el manejo de animales que no pueden moverse y de contar con el equipo adecuado y los profesionales capacitados para realizar dichos procedimientos sin demora.

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En muchos casos, no se llega a identificar el tamaño del impacto que provoca el calor en la crianza de animales debido al desconocimiento o descuido de los productores. Saber cuáles son los ajustes o modificaciones que han de hacerse para mitigar el efecto del estrés por calor en el ganado bovino es responsabilidad exclusiva de los productores.  

La alta exposición al calor y la radiación solar puede tener consecuencias negativas no solo en el ganado de engorde, sino también, en las vacas lecheras y otras especies, como cerdos y gallinas.

Vea aquí cómo reducir los efectos del calor en la avicultura 

Este estrés por calor ocurre porque la tasa de aumento de calor (además de la producción metabólica) excede la tasa de pérdida o disipación de calor. Esta condición impide que la temperatura corporal de los bovinos permanezca neutra, lo que hace que consuman un mayor volumen de agua y reduzcan su ingesta de alimentos. 

En consecuencia, la actividad física disminuye para intentar liberar menos calor corporal a través de la producción metabólica. En el caso de los bovinos de engorde, si no existe un ajuste fisiológico y de comportamiento en las condiciones en que se mantienen los animales y la pérdida de productividad es alta en la fase de engorde, el registro del lote sacrificado mostrará pérdidas importantes. 

Una de las principales pérdidas que se observan es la del menor provecho de la carcasa. Podemos notar cuando esto ocurre, ya que algunas de las señales más comunes que provoca el calor excesivo son la respiración acelerada de los animales, la boca constantemente abierta, las narinas dilatadas y la lengua fuera para poder respirar mejor. 

Consulte los principales factores que ayudan a identificar el estrés por calor en el ganado bovino (fuente: Rehagro): 

• Disminución de la producción de leche entre 10% y 20%;
• Frecuencia respiratoria superior a 80 movimientos por minuto en el 70% de los animales del lote;
• Temperatura rectal superior a 39,2ºC en el 70% de los animales del lote o superior a 39ºC durante más de 16 horas seguidas;
• Reducción de al menos 10% a 15% en la ingesta de alimentos (observe la lectura del comedero);
• Mayor consumo de agua.

¿Cómo reducir el estrés por calor en el ganado bovino?

Actualmente, existen formas de fomentar el bienestar animal y mitigar los efectos del estrés por calor en el ganado bovino. Por ejemplo, proporcionado a cada lote de animales una dieta acorde a sus necesidades nutricionales y adaptarla, cuando sea posible, para reducir la producción de calor metabólico. 

Otra forma más sencilla es disponer de un refugio o espacios con sombra para que los animales puedan protegerse, evitando el contacto directo con la radiación solar. 

El área de sombra puede ser natural, compuesta de vegetación, o artificial, con la construcción de una malla sombra, generalmente de plástico o telas de polietileno, que retenga al menos 80% de la radiación. 

En ambas condiciones, el área de sombra debe tener el tamaño suficiente para que todos los animales puedan resguardarse, recomendándose que sea de 3,5 m2 a 5m2 por animal. 

Este sistema reduce la incidencia de los rayos solares en los animales, pero es insuficiente para regular su temperatura corporal si continúan las condiciones climáticas y atmosféricas adversas. Por eso, otra opción es invertir en pulverizadores de agua y ventilación automática siempre que sea posible, ya que pueden reducir en gran medida los efectos que el calor produce en los animales. 

La inversión en sistemas con sombra en las áreas de confinamiento del ganado de engorde se ve confirmada por los resultados de un estudio de Nutron/Cargill, que confirma que el animal que está a la sombra respira a un ritmo más lento y que su temperatura corporal es más baja que la del animal expuesto directamente al sol. 

Esto requiere menos consumo energético y, en consecuencia, sobra más energía para que los animales sigan siendo productivos. Consulte las cifras de consumo de los animales:

• Un 8% menos de materia seca entre los animales que están a la sombra, sin efectos sobre el aumento de peso, en comparación con los demás; 
• La conversión alimenticia y biológica para animales a la sombra fue de un 11% y 15% mejor, respectivamente; 
• Solo el 1% de los animales a la sombra mostró respiración acelerada;
• El 16% de los animales que no disponían de áreas con sombra presentaron un cuadro de dificultad respiratoria.

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Una de las posibilidades es el cultivo de especies forrajeras de clima templado con el uso de la sobresiembra en áreas de pastos tropicales. Algunas opciones, como la avena y el raigrás, que se cultivan junto a la hierba de Guinea, pueden producir un buen forraje durante la época más fría del año, sirviendo incluso como alimento para las vacas lecheras entre junio y septiembre.

Así como el calor influye directamente en el bienestar animal y en su productividad, el frío y la sequía también pueden dañar los pastos y afectar el metabolismo y el comportamiento de los animales. Hay que hacer mención a que estas respuestas varían según la raza animal y su adaptabilidad a las condiciones climáticas de la región donde se cría. Como ejemplo podemos citar a los animales de origen europeo procedentes de climas donde las temperaturas son bajas —como es el caso del ganado holandés—, que desarrollan un mayor potencial productivo y, por consiguiente, disfrutan de un mejor estado de bienestar animal. 

La alimentación del rebaño es tan importante que ocupa el primer apartado de los estándares de bienestar animal para ganado bovino, elaborados por Certified Humane. Esta certificadora, con la ayuda en un comité científico compuesto por investigadores de varios países, subraya  la importancia de que los animales puedan acceder a una dieta sana de calidad, adecuada para su edad, fase de producción y especie y que sea, además, en la cantidad necesaria. Está prohibido el uso de sustancias promotoras del crecimiento según los estándares de Certified Humane.  

El productor debe ser consciente de que, en caso de que falte algún alimento natural —como forrajes para el ganado bovino o incluso el agua— se ha de proporcionar y garantizar el suministro también en casos de emergencia, sea cual sea la época del año o los recursos existentes. Todo esto garantizará que los animales tengan un puntaje en la CCF (clasificación de la condición física) de al menos 2, como lo exige la norma. 

Beneficios de cultivar especies forrajeras

Algunas especies forrajeras pueden usarse como pasto para el ganado, dependiendo de la época del año, de su ciclo de vida y la familia botánica a la que pertenece. En este caso, las que más se utilizan son las gramíneas y leguminosas, concepto que se da de acuerdo con la fisiología vegetal de la planta forrajera. A la hora de elegir la especie, el productor ha de considerar cuál es su productividad, su calidad nutricional y su adaptación al terreno. 

Las plantas forrajeras de origen tropical, por ejemplo, a pesar de tener un menor valor nutricional en comparación con las especies de clima templado y ser menos productivas durante el invierno, ayudan a incrementar la capacidad de soporte de los pastos y mejorar el rendimiento de los animales, aumentando la temporada de pastaje con el uso de la sobresiembra, que se asocia a un manejo adecuado.

Sea cual sea la especie forrajera, hay que tener mucho cuidado en el control de hormigas o insectos en cuanto al deterioro de hojas, estolones, tallos y raíces, que pueden dañar el desarrollo inicial de plantas invasoras o dañinas. En el cultivo de especies forrajeras, se pueden destacar algunos beneficios:

• Aumento de la producción de materia seca;
• Aumento de la calidad del forraje;
• Mejora en la fertilidad del terreno con la incorporación de nitrógeno y materia orgánica;
• Mayor capacidad de germinación de la especie de gramínea en primavera;
• Control de plantas invasoras.

Vea cuáles son algunas de las especies forrajeras que se pueden usar con este propósito:

• Avena blanca y negra;
• Raigrás;
• Pasto (elefante, heno blanco, del Nilo, del Sudán);
• Loto corniculado;
• Frijol de carita negra (Vigna unguiculata);
• Pasto bermuda y estrella;
• Hemarthria;
• Lotus subbiflorus Cv ‘El Rincón’;
• Mijo perla;
• Sorgo forrajero;
• Trébol (blanco, persa, rojo, vesiculoso).

Suplemento nutricional para el bienestar animal

Antes de ofrecerle al rebaño cualquier tipo de alimento, el veterinario, zootecnista agrónomo y/o profesional de áreas relacionadas que sea el responsable en la propiedad ha de analizar su calidad nutricional. Como ya se ha mencionado, la cantidad y el tipo de alimento varían según la edad productiva del animal y el clima de la región en la que se encuentra la producción. 

El uso del ensilado (método para almacenar especies forrajeras que les sirvan como suplemento alimenticio a los animales durante los períodos de escasez de pasturas) en la nutrición de rumiantes, por ejemplo, ya es una práctica habitual que han adquirido los productores.

Es de buena calidad nutricional y una excelente opción cuando el acceso a alimentos en la propiedad se ve reducido en ciertas épocas del año y puede complementar al rebaño en forma de suplementos alimenticios, ya que, según los estándares Certified Humane de bienestar animal, no se pueden usar promotores del crecimiento o antibióticos para tal fin.

El ensilado es una herramienta viable que no requiere inversiones excesivas y que se puede adaptar a cada propiedad. Sea cual sea el tamaño de la producción, se puede proporcionar bienestar animal, tal como ya lo han hecho muchas empresas. Acceda a los estándares de Certified Humane y obtenga la certificación. 

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Entre las posibilidades al usar la CC está la evaluación de la gestión nutricional, como los alimentos que recibe el animal, y si son adecuados para la fase de producción en la que se encuentran. En otras palabras, la CC es una herramienta de gestión de animales que ha de usarse como parámetro para ajustar la nutrición que se suministra. También sirve como un indicador de la salud de los animales, ya que aquellos que se enferman tienden a comer menos, pierden peso y se debilitan. 

Según la CC, se pueden corregir las prácticas sanitarias para maximizar el potencial productivo y minimizar los trastornos reproductivos de las vacas lecheras. En resumen, la clasificación de la condición corporal en bovinos es un indicador claro del bienestar animal. Por esta razón, la evaluación de la CC de rutina puede (y debe) aplicarse a animales en cualquier rango de edad (desde vaquillas hasta vacas lactantes) siguiendo los estándares internacionales del Comité Científico de HFAC – Humane Farm Animal Care. 

Por lo tanto, además de la ayuda que le ofrece al productor para mantener el equilibrio entre la gestión de los alimentos y la viabilidad económica de la producción de leche, la evaluación cuidadosa de la CC en vacas lecheras, cuando la realizan personas capacitadas, elimina los cálculos imprecisos de las condiciones de salud del animal.

Factor de productividad

Según la publicación de MilkPoint, el portal lácteo más grande del mundo, la importancia de garantizar y monitorear el equilibrio corporal está directamente relacionado con la productividad. Las vacas que están muy delgadas, por ejemplo, producen menos leche porque tienen poca reserva de grasa corporal, lo que da como resultado problemas metabólicos y reproductivos. Por su parte, las vacas con sobrepeso pueden desarrollar enfermedades metabólicas, tener dificultades al parto y disminuir su producción de leche.

Por otro lado, las vacas en ‘buena’condición física (equilibrada) durante el parto maximizan su producción al mismo tiempo que garantizan su bienestar. La profesora Dra. Rosângela Poletto Cattani, especialista en el bienestar de los animales de producción y miembro del Comité Científico de HFAC, señala que la clasificación de la condición física ideal para vacas lecheras varía de acuerdo con la fase productiva y el estado fisiológico de cada animal. Por lo tanto, se necesita un personal debidamente capacitado y una observación individualizada. Por ejemplo, la CC en la etapa previa al parto es crucial para garantizar que las vacas tengan una condición corporal adecuada en el momento del parto. “Las vacas con una CC alta tienden a presentar más problemas reproductivos”, explica la experta.

Otra ayuda que presta la CC en el cuidado de las vacas lecheras es en los momentos posteriores al parto. Esto se debe a que, justo después del parto, las vacas tienen mayor dificultad para ingerir las cantidades ideales de alimentos que sus cuerpos necesitan, en un momento en que la producción de leche les exige más energía. Por lo tanto, alimentarse con las cantidades adecuadas es fundamental para prevenir la pérdida de peso excesiva y garantizar una buena productividad. Del mismo modo, cuando la vaca está muy delgada y la CC es baja en la etapa previa al parto, es muy probable que el animal sufra más después de parir y que su producción de leche se vea comprometida.

Niveles y clasificación de la condición corporal (CC)

Hoy en día, el índice de la clasificación de la condición corporal para vacas lecheras más utilizado varía de 1 a 5 (EDMUNDSON et al., 1989). El primer nivel sirve para indicar que la vaca está extremadamente delgada, mientras que el quinto nivel indica un exceso de grasa (vea la tabla abajo). Es importante saber que, dependiendo del grado de experiencia del evaluador, el índice se puede dividir en escalas de 0,50 o 0,25 puntos.

También es importante tener en cuenta lo que dice el “estándar FW5” sobre la condición física en el apartado “Alimentos y agua” de las normas de HFAC para obtener el sello Certified Humane de bienestar animal. Este documento establece que: 

       a. El ganado debe ser alimentado de manera que se mantenga con buena salud y capacidad reproductiva durante el mayor tiempo de su esperanza de vida.

       b. Se deben planear cuidadosamente los cambios en la condición física en el ganado y mantenerlos en concordancia con el estado de la producción.

       c. Los animales deben siempre tener una clasificación de la condición corporal (CC) de al menos 2.

       d. Ningún animal que tenga un CC inferior a 2 puede ser transportado o salir de la granja a menos que sea para recibir tratamiento veterinario.

Una vez resuelto el punto  de la importancia que tiene para la certificación considerar el equilibrio corporal de los animales, otra duda que surge sobre la clasificación de la condición física en bovinos tiene que ver con la CC ideal, en una escala de 1 a 5, para cada edad o estado fisiológico de las vacas lecheras. Configuramos una tabla, que puede consultar a continuación, en la que se indica cómo han de alimentarse los bovinos para alcanzar la siguiente CC:

•         Vaquillas en crecimiento: 2,75 – 3,25
•         Período de vaca seca y vaquillas que van a parir: 3,25 – 3,75
•         Lactancia temprana (1-120 días): 2,5 – 3,25
•         Lactancia intermedia (120-304 días): 2,75 – 3,25
•         Lactancia tardía (305+ días): 3,0 – 3,5

Sistema de clasificación de la condición corporal para vacas lecheras:

Si usted leyó hasta aquí es porque le interesa el tema y quiere asegurarse de que sus animales viven con bienestar. Teniendo en cuenta eso, elaboramos una lista especial para que usted tenga más información sobre este asunto: Vea cinco aspectos del bienestar para bovinos que marcan la diferencia. 

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El compost-barn – establo con lechos de compost – es una instalación alternativa conocida también como sistema «loose housing» – sistema de estabulación libre. Este sistema utiliza un galpón con lechos que están compuestos, por lo general, de viruta de madera o aserrín. Éstas se deben remover al menos dos a tres veces por día para asegurarse de que el compost tenga una ventilación aeróbica apropiada. El compost-barn se introdujo primero en los Estados Unidos y ahora está ganando más adeptos entre los ganaderos brasileños. Los animales permanecen en reposo de forma colectiva en una gran área cubierta, que debe ser segura, estar seca y bien ventilada, lo que les da diariamente un confort y ambiente adecuado a los animales. En los sistemas más completos se proporcionan las condiciones necesarias para que los animales consigan tener un confort térmico, con el uso de ventiladores y extractores en el área de alimentación.

El compost-barn es un tipo de alojamiento utilizado en sistemas de producción láctea que tiene como principal objetivo el optimizar las condiciones que éste proporciona, entregando ambientes positivos y bienestar, impulsando así los índices productivos.

Cuando el ganado lechero no está expuesto a estrés y se aloja usando un sistema intensivo del tipo compost-barn es más fácil de manejar de forma rutinaria. Si éste se usa correctamente, mejora las condiciones sanitarias del rebaño, al disminuir el recuento de células somáticas (RCS), aumentar la detección de celos, además de ayudar a disminuir la presencia de insectos y olores en el ambiente. Por consiguiente, los índices zootécnicos como la producción de leche y la longevidad del rebaño mejoran, entre otros.

El confort térmico que la instalación ofrece es uno de los principales puntos que impactan directamente en la productividad y que contribuyen como ventaja numérica, según los ganaderos. En este sistema, los animales tienen la libertad de realizar cualquier movimiento que quieran, ya sea acostarse, levantarse o caminar sobre una superficie blanda – el galpón ha de tener gran cantidad de sustrato seco para amenizar el impacto en las pezuñas causado por el peso de la vaca. De esta forma, con el uso del compost-barn, hay una menor probabilidad de que ocurran problemas en las pezuñas, ya que la instalación tiene un área con piso de concreto más pequeña y reduce el contacto con los excrementos líquidos.

El compost-barn, al posibilitar mayores ganancias productivas, genera mejor rentabilidad para el productor. La producción bajo este sistema promueve el bienestar de las vacas, donde el uso de las buenas prácticas productivas se basa en el respeto y la utilización apropiada de las capacidades que el animal puede ofrecernos. En virtud de ello, el buen funcionamiento del sistema se encuadra en las exigencias del bienestar, canalizando una buena rentabilidad y mejores ganancias en la actividad lechera.

Autor: Caroline Citta Mazocco

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Es importante citar las “Cinco libertades”, que vieron la luz hace más de 50 años y han sido revisadas por el Farm Animal Welfare Committee para los animales de producción: 1) no pasar hambre ni sed; 2) no sentirse incómodo; 3) no sentir dolor, ni tener heridas o enfermedades; 4) ser libres para expresar los comportamientos naturales de la especie; y 5) no sentir miedo ni estrés.

El tema se centra en las mascotas, que conquistan rápidamente su lugar en los hogares y corazones de sus dueños. Sin embargo, también ha de tenerse en cuenta al pensar en los animales de producción, que merecen tanta atención como los animales domésticos. Es inevitable que los seres humanos continúen alimentándose de animales. A pesar de ello, la manera en la que se trata a los animales de producción es en lo que la sociedad ha de prestar atención.

Consumidor más consciente

La búsqueda por la sostenibilidad junto con la comprensión de la conciencia animal, que es su capacidad de sentir, está despertando la atención de los consumidores. La forma en la que se trata a los animales de producción es una cuestión que se toma muy en serio. La mayoría de los consumidores pone el bienestar animal en primer lugar a la hora de elegir un producto en el supermercado.

Una encuesta encargada por la ONG Mercy For Animals, que trabaja en contra de las atrocidades practicadas en granjas y empresas productoras, reveló que el 72% de los encuestados creen que el consumidor debería estar al corriente del sufrimiento sufrido por los animales de producción. Afortunadamente, se nota que la percepción de las personas en relación a la crianza de los animales está cambiando – el público está dispuesto a pagar más por productos que se involucren en el bienestar animal, en prácticas de producción más compasivas y responsables.

Esta concientización converge con la actuación del Instituto Certified Humane en la búsqueda de mejores condiciones de vida para los animales de producción, desde su nacimiento hasta el sacrificio. En 2008, el programa Certified Humane llegó a América Latina a través de la iniciativa del Director General para la región, Luiz Mazzon, oriundo de Brasil. Luiz, que posee amplia experiencia en sistemas de bienestar animal, ya participó de grandes cambios en el sector.

Cómo comprobar el respeto al bienestar animal

Ya está comprobado científicamente que los animales sienten emociones, siendo capaces de percibir lo que está sucediendo a su alrededor. Esto se refleja en varias sensaciones ante las situaciones a las que se les exponen. Así pues, un manejo equivocado puede ocasionarles reacciones orgánicas negativas, que influyen directamente en la calidad de los productos de origen animal y en su productividad.

Las prácticas de bienestar animal, o la falta de ellas, impactan directamente en la calidad de la carne. Por eso, el manejo de los animales de producción por parte del hombre es crucial para alcanzar esa meta. Un transportador que realmente sabe las necesidades de los animales, hará todo lo posible para minimizar su sufrimiento. El efecto que esto supone es una carne de calidad superior.

Y el sello Certified Humane es una manera de que los consumidores, que están prestando más atención al problema, se aseguren de que están teniendo acceso a alimentos que fueron producidos en las granjas y empresas de cría siguiendo estrictos criterios de bienestar animal. Estos criterios son custodiados por un comité específico, compuesto por 40 profesionales expertos en la materia, de entre los cuales cuatro son latinos. En 2017, Certified Humane innovó, convirtiéndose en pionera en el país en certificar los huevos de libre pastoreo según las normas de ABNT (Asociación Brasileña de Normas Técnicas).

Todavía queda mucho por hacer. Sin embargo, el tema ya se está debatiendo y está cambiando el perfil de los consumidores, más conscientes en este sentido. Es una luz que se enciende y emite una señal para que los productores repiensen el manejo de los animales de producción, que se puede realizar de una forma más decente y compasiva, generando beneficios en la eficiencia y productividad.

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Es lo que demuestra el informe anual “Índice de referencia de negocios de bienestar animal en empresas” (BBFAW, en Inglés). Para hablar sobre el asunto, la revista Dinheiro Rural entrevistó al zootecnista José Rodolfo Ciocca, que es el director de Agropecuaria Sostenible de World Animal Protection, una ONG que, al igual que nosotros del Instituto Certified Humane, lucha incansablemente por el bienestar animal. Desde hace 5 años, esta entidad divulga un informe con información sobre la conducta de las empresas ante el bienestar animal. A continuación, se incluye parte de las preguntas de dicha entrevista.

Dinheiro Rural: ¿Cuáles son las novedades de BBFAW en 2018?

Ciocca: Las inversiones en bienestar animal están generado un gran movimiento en 2018, lo cual es una gran novedad. El informe analizó 110 empresas de 18 países. Tres en Brasil: BRF, JBS y Marfrig. BRF y JBS fueron clasificadas en el nivel dos, mientras que Marfrig quedó en el nivel tres. El ranking va del nivel uno, que es el mejor, al seis, que es el peor. Se ve que, cada vez más, estas empresas están incorporando el bienestar animal.

Dinheiro Rural: ¿Qué acciones están poniendo realmente en práctica las empresas brasileñas evaluadas?

Ciocca: BRF se comprometió a criar cerdas reproductoras libres de jaulas. Este posicionamiento influye en otras agroindustrias a que adopten la misma postura. La propuesta es que los productores críen sueltas la mitad del grupo de cerdas para 2025. Hoy, todas están en jaulas. Esto supondrá un salto en el bienestar animal.

Dinheiro Rural: Con pocas empresas, ¿cómo se evalúa a Brasil?

Ciocca: Brasil se encuentra en una posición interesante, ya que el informe considera el conjunto de las empresas evaluadas. En este caso, tenemos sólo tres, pero están muy bien posicionadas. Sin embargo, es necesario que el país avance: en el punto de mira está el bienestar animal en las producciones, que se destinan a los europeos. La mayoría de las veces, los brasileños ni siquiera consumen estos productos en concreto.

Dinheiro Rural: Desde el punto de vista del bienestar animal, ¿cómo puede evolucionar Brasil?

Ciocca: El país está empezando a satisfacer las demandas de los consumidores que están a favor del bienestar animal. Brasil tiene potencial para garantizar unas condiciones de crianza más naturales, con el acceso del rebaño a pasto, luz y zonas al aire libre.

Dinheiro Rural: Para el bienestar animal, ¿qué cadena de producción es la más crítica?

Ciocca: La de cerdos y aves. Tres aspectos identifican los puntos críticos: la larga duración de sufrimiento al que puede someterse a un animal, el confinamiento extremo y la gran cantidad de animales en los espacios y, no menos importante, las prácticas de mutilación. En la avicultura, se practica el corte de los picos de las aves. En la porcicultura, el corte de la cola y de los dientes de los cerdos. Al menos, existen alternativas para cambiar ese contexto.

Dinheiro Rural: ¿Cuáles serían esas alternativas?

Ciocca: Los métodos simples de bienestar animal. Cuanto más y mejores son las condiciones ambientales, más expresan los animales su potencial de producción. Luz, viento, alimentos más naturales, menos estrés y una reducción de la capacidad numérica. Todo esto puede repercutir en unas mayores ganancias económicas de producción.

Y para comprobar que estas alternativas que apuntan a una creación más compasiva se están poniendo realmente en práctica, el sello Certified Humane de certificación de bienestar animal hace una declaración muy importante para los consumidores: cuando ustedes compran los productos que llevan el sello, pueden estar seguros de que están contribuyendo con un consumo más sostenible. Desde el nacimiento al sacrificio, ningún animal merece ser maltratado.

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Además del respeto y del bienestar animal, promueve beneficios en eficiencia y productividad. El presidente del Instituto Certified Humane, Luiz Mazzon, habló más sobre este asunto en la siguiente entrevista. Léalo a continuación:

– En su opinión, ¿qué es el bienestar animal?

El bienestar animal es un concepto amplio que siempre ha de estar presente en la relación entre el hombre y el animal. Significa ser consciente de que el animal tiene emociones y que, por lo tanto, merece respeto. En la práctica, esto está directamente relacionado con las condiciones que nosotros les ofrecemos para que tengan una vida digna y sean tratados de forma ética. No nos cuesta recordar las conocidas “Cinco libertades“, cuyas ideas centrales fueron lanzadas hace más de 50 años en el informe Brambell Report y reelaboradas por el Farm Animal Welfare Committee de Reino Unido: 1) no pasar hambre ni sed; 2) no sentirse incómodo; 3) no sentir dolor, ni tener lesiones o enfermedades; 4) ser libre para expresar el comportamiento natural de su especie; y 5) no sentir miedo ni estrés.

– ¿Por qué hoy en día es tan importante priorizar el bienestar animal?

Está comprobado científicamente que los animales son seres que tienen conciencia, o sea, sienten emociones positivas y negativas como contentamiento, miedo, frustración o dolor. Es totalmente inaceptable ignorar este hecho en granjas, empresas productoras y en los mataderos, donde se sacrifican a millares de animales para el consumo humano. Un mal manejo y la falta de cuidado provocan daños físicos, mentales y comportamentales. Además, cada vez más se oye hablar de estudios y relatos de productores que, al adoptar prácticas positivas de bienestar animal en sus actividades, mantienen o incluso aumentan su productividad y rentabilidad. Esto se debe a los más diversos aspectos del negocio, como puede ser la baja mortalidad o la reducción de gastos en medicamentos para los animales. Por último, mencionar que las personas, que en su mayoría viven en ciudades, están cada vez más interesadas en saber de dónde viene el alimento que consumen y, con ello, más conscientes acerca de la importancia del trato compasivo hacia los animales. Los consumidores se preocupan más por la forma en que los animales producen la carne, los productos lácteos y los huevos. Sin contar la forma en que son criados y tratados, ya que ese proceso es irreversible. Es la evolución ética de la sociedad.

– ¿Cuáles son las principales acciones que traen bienestar a los animales?

En general, cada especie tiene diferentes necesidades en términos de bienestar animal. Sin embargo, hay algunos aspectos en común para todas ellas, tales como un ambiente adecuado, comodidad térmica y un lugar seco para acostarse, fácil acceso a agua de beber de calidad y a alimento nutritivo, y protección de las condiciones climáticas y de predadores. También deben ser tratados con rapidez para prevenir enfermedades y curar aquellas que puedan surgir, evitándoles sufrimiento o que éste se prolongue. Los animales han de permanecer sin jaulas y amarras y tener las condiciones necesarias para expresar su comportamiento natural. Esto requiere, por ejemplo, que las gallinas tengan acceso a perchas y sustrato adecuados para tomar baños de polvo, o que los cerdos puedan forrajear e interactuar socialmente. Los empleados que se encargan de los animales han de ser capacitados para entender las señales de cambios en la conducta de éstos que puedan indicar algún tipo de problema de salud o en el ambiente, proporcionándoles un trato compasivo y humanizado. El transporte ha de hacerse con cuidado para evitar el estrés de los animales, mientras que su sacrificio deberá ser rápido e indoloro, siempre cumpliendo la legislación vigente.

– ¿Cuáles son las ventajas comerciales de esta iniciativa?

La ventaja más obvia es el valor añadido que el bienestar animal aporta en la imagen del proceso de crianza y en el producto final, que puede traducirse en más ventas e incluso en precios más altos. Hay una gran parte de la población que está dispuesta a pagar más por este tipo de diferenciación. La prueba más clara es el aumento del consumo de productos orgánicos, que normalmente son más caros, con unas tasas del 20% al 30% de crecimiento anual desde principios de la década de 2000, cuando estos productos comenzaron a aparecer más en los puntos de venta. Por lo tanto, es importante informar al consumidor de las iniciativas de bienestar y de los beneficios que implica en la vida de los animales cuando las prácticas que se centran en esta área se implementan en empresas y granjas. En algunos segmentos este asunto es más evidente, como en el caso de los pollos y huevos, con una imagen consolidada en América Latina al tener una mayor calidad debido al sistema que se adopta para la producción de estos animales (gallinas de libre pastoreo).

– ¿Cuál es la relación entre el bienestar animal y la calidad de la carne?

La calidad de la carne se ve directamente afectada por las prácticas de bienestar animal (o por la falta de ellas) desde el momento en que el animal sube al camión hasta que es sacrificado. El manejo animal en lo que respecta a la relación con el hombre es la clave para alcanzar este objetivo. La persona que maneja y transporta animales, que conoce su comportamiento y las necesidades físicas y fisiológicas de la especie, hará lo posible para minimizar su sufrimiento. Consecuencia de ello será una carne de mayor calidad. Una buena práctica de manejo, de insensibilización y sacrificio no sólo evita daños a las carcasas, sino que el matadero puede ser más eficiente y productivo. Por otro lado, el manejo inadecuado provoca lesiones, hematomas, contusiones y fracturas en los animales, además de defectos en la calidad del producto, como la carne PSE (pálida, suave y exudativa) y la carne DFD (dura, firme y seca). Ambos defectos son el resultado del alto nivel de estrés que el animal sufre antes del sacrificio. La carne PSE sólo puede ser destinada a la producción de embutidos por sus características físicas, mientras que la carne DFD tiene una apariencia oscura y, por lo tanto, un corto período de conservación en los estantes.

– ¿Cómo se puede comprobar esa calidad?

El consumidor tiene que tener más conocimiento práctico sobre estos defectos de las carnes para poder elegir lo mejor a la hora de comprar, cuestionando el origen del producto y de los procesos a los que los animales son sometidos, desde su nacimiento hasta el sacrificio. Hay que añadir que el consumidor no sólo puede exigirle el sello de bienestar animal al sector de la carne de la agroindustria, sino que también puede preguntar en los restaurantes cuál es el origen de estos productos y derivados que se ofrecen en sus menús. En Estados Unidos ya hay restaurantes y carnicerías que usan el sello de bienestar animal en los menús y listas de precios para informar del origen de sus productos, y así garantizar que los animales fueron criados según los estándares internacionales de cuidado y bienestar, desde su nacimiento al sacrificio.

– ¿El sello Certified Humane confirma esta calidad?

Sí. Desde 2009, el sello Certified Humane está presente en América Latina, garantizando que los productos provenientes de empresas y granjas adoptan estrictos criterios de bienestar animal. Estos criterios o normas de producción son establecidos y mantenidos por un comité científico de 40 profesionales de varios países especializados en el bienestar animal, de entre los cuales, cuatro son latinoamericanos. El año pasado se creó la organización sin fines de lucro llamada Instituto Certified Humane para divulgar el sello y la difusión de las prácticas de bienestar animal de producción en América Latina. Actualmente, ya existen en Brasil grandes marcas que han adoptado estas normas.

El sello está consiguiendo una mayor visibilidad en América Latina, con varios productores de huevos ya certificados en Perú, Chile, Brasil, Argentina y Uruguay además de contactos avanzados con miras a la certificación en Colombia y México. En Estados Unidos y Canadá este sello ya se ha consolidado y está presente en los estantes de prácticamente todos los supermercados. Desde el año 2016, también se puede encontrar en Hong Kong, a través de las exportaciones brasileñas de productos certificados, además de Australia.

(Incluir el enlace de la página de los certificados)  

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