El bienestar de los animales acuáticos está ganando cada vez más espacio en las discusiones sobre el futuro de la acuicultura. En este contexto, comprender cómo los programas de certificación incorporan criterios de bienestar en sus estándares es fundamental para productores, empresas, minoristas, investigadores y otros actores de la cadena de producción.

Precisamente este es el objetivo del Aquaculture Certification Schemes Benchmark, desarrollado por el Aquatic Life Institute (ALI).

En su quinta edición, publicada en septiembre de 2026, el Benchmark evaluó 12 programas de certificación y 2 agencias de calificación, lo que representa el mayor alcance del estudio hasta la fecha.

Y, por segundo año consecutivo, Certified Humane ocupó el primer lugar, con una puntuación de 9,5/10.

¿Qué es el Aquaculture Certification Schemes Benchmark?

El Aquaculture Certification Schemes Benchmark es una herramienta global y basada en evidencia que evalúa cómo los programas de certificación y los sistemas de calificación de productos de la acuicultura incorporan requisitos de bienestar animal en sus estándares.

En otras palabras, el estudio busca responder a una pregunta importante:

¿Hasta qué punto los programas de certificación de acuicultura establecen criterios claros para proteger el bienestar de los animales criados?

El Benchmark compara los requisitos establecidos en los estándares de los diferentes programas y asigna una puntuación de acuerdo con la presencia y la solidez de los criterios relacionados con el bienestar animal.

Según el ALI, se trata de la única herramienta global basada en evidencia dedicada específicamente a evaluar la solidez y claridad del lenguaje relacionado con el bienestar animal presente en los sistemas de certificación y calificación de la acuicultura.

Los resultados pueden ser utilizados como referencia por programas de certificación, empresas del sector de productos del mar, minoristas, responsables de políticas públicas, investigadores, inversores y organizaciones de protección animal.

¿Qué evalúa el Benchmark?

La evaluación considera diferentes aspectos relacionados con las condiciones de crianza y el manejo de los animales acuáticos.

Entre los principales criterios se encuentran:

Calidad del agua

La calidad del agua es fundamental para el bienestar de los animales acuáticos. Por ello, el Benchmark verifica si los estándares establecen requisitos relacionados con el monitoreo y el mantenimiento de condiciones adecuadas de calidad del agua.

Densidad de crianza

El estudio también analiza los requisitos relacionados con la cantidad de animales mantenidos en un determinado espacio.

La densidad puede influir directamente en las condiciones de vida de los animales y está relacionada con aspectos como el comportamiento, la calidad del agua y la posibilidad de interacción con el ambiente.

Enriquecimiento ambiental

Otro aspecto analizado es la existencia de requisitos que promuevan un ambiente más adecuado a las necesidades comportamentales de los animales.

Este es uno de los aspectos en los que todavía existen oportunidades de avance en el sector. La evaluación de 2026 indica que los aspectos relacionados con el comportamiento y la posibilidad de expresar comportamientos naturales continúan menos desarrollados en comparación con otros criterios operativos de bienestar.

Alimentación

El Benchmark también evalúa cómo los estándares abordan la composición y el manejo de la alimentación de los animales.

Transporte y manejo

El transporte y el manejo son etapas importantes para el bienestar de los animales y también forman parte de la evaluación.

En la edición de 2026, el criterio de transporte se amplió para incluir también las prácticas rutinarias de manejo.

Aturdimiento y sacrificio

Los requisitos relacionados con el aturdimiento y el sacrificio también se consideran en la evaluación, con el objetivo de verificar si los estándares establecen procedimientos destinados a reducir el sufrimiento de los animales.

Además de estos criterios, ¿qué más se considera?

El Benchmark también asigna puntuaciones a determinadas prohibiciones consideradas relevantes para el bienestar animal.

Entre ellas se encuentran:

• la cría de pulpos y otros cefalópodos;
• la ablación del pedúnculo ocular de camarones;
• el uso de insectos en la alimentación de animales acuáticos;
• el uso de organismos genéticamente modificados para acelerar el crecimiento;
• el uso inadecuado de antimicrobianos.

En la edición de 2026, el uso inadecuado de antimicrobianos pasó a formar parte de las prohibiciones centrales evaluadas.

El informe también destaca que seis de los programas evaluados pasaron a prohibir la cría de pulpos o cefalópodos: Certified Humane, RSPCA, ASC, Soil Association Organic, Friend of the Sea y Best Aquaculture Practices (BAP).

¿Qué NO evalúa el Benchmark?

Este punto es importante.

El Aquaculture Certification Schemes Benchmark es una evaluación enfocada exclusivamente en el bienestar animal.

Por lo tanto, la puntuación no representa una evaluación general de los programas de certificación.

El estudio no evalúa:

• sostenibilidad ambiental;
• seguridad alimentaria;
• responsabilidad social;
• desempeño en materia de gobernanza;
• implementación de los estándares en las granjas;
• cumplimiento de los estándares por parte de las operaciones certificadas.

Es decir, una puntuación elevada en el Benchmark significa que el programa presenta requisitos más sólidos y claros relacionados con el bienestar animal, y no que necesariamente tenga el mejor desempeño en todas las demás dimensiones de la producción acuícola.

Certified Humane vuelve a ocupar el primer lugar

En la edición de 2026, Certified Humane alcanzó 9,5 puntos, manteniendo el liderazgo por segundo año consecutivo.

El resultado también representa una evolución respecto de la edición anterior. En 2025, Certified Humane obtuvo 8,75 puntos y también ocupó la primera posición.

En 2026, las tres puntuaciones más altas fueron:

1.º Certified Humane: 9,5
2.º RSPCA: 8,45
3.º ASC: 7,95

La mejora en la puntuación de Certified Humane se produjo tras la incorporación de nuevas disposiciones de bienestar animal en sus estándares, incluyendo cambios realizados a partir de las recomendaciones presentadas por el ALI en el Benchmark de 2025.

¿Por qué es importante esta evaluación para la acuicultura?

La acuicultura desempeña un papel cada vez más importante en la producción mundial de alimentos, y miles de millones de animales acuáticos son criados en sistemas de producción.

Al mismo tiempo, el conocimiento científico sobre el bienestar de estos animales continúa avanzando.

En este contexto, establecer criterios claros de bienestar en los estándares de certificación puede ayudar a transformar este conocimiento en requisitos prácticos para la producción.

El Benchmark del ALI permite visualizar qué aspectos ya están más consolidados en los estándares y cuáles todavía presentan oportunidades de desarrollo.

De acuerdo con la evaluación de 2026, los requisitos relacionados con la alimentación, la calidad del agua, la densidad, el transporte y manejo, y el aturdimiento y sacrificio están cada vez más presentes en los estándares evaluados.

Por otro lado, los aspectos relacionados con el bienestar comportamental, la complejidad ambiental y las oportunidades para expresar comportamientos naturales todavía aparecen como áreas que requieren un mayor desarrollo.

Un reconocimiento al avance del bienestar animal

El primer lugar de Certified Humane en el Benchmark de 2026 representa un reconocimiento a la presencia de requisitos de bienestar animal en sus estándares de certificación para la acuicultura.

El resultado refuerza la importancia de establecer criterios objetivos, basados en evidencia y continuamente mejorados para orientar una crianza responsable de animales acuáticos.

Para Certified Humane, este reconocimiento refuerza un compromiso que está en el centro de su trabajo: promover condiciones de crianza que consideren las necesidades de los animales y contribuir a avances concretos en materia de bienestar animal.

Conozca el Benchmark de 2026

El Aquaculture Certification Schemes Benchmark 2026, publicado por el Aquatic Life Institute, presenta la evaluación completa de los programas y agencias analizados en esta edición.

Acceda al informe completo para conocer la metodología, los criterios evaluados y los resultados de cada programa.

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Pero, ¿qué se evalúa durante esta visita? ¿Y qué ocurre cuando se identifican no conformidades? Conozca las principales etapas.

Antes de la inspección

El primer paso es conocer los estándares Certified Humane® aplicables a la especie y al sistema de producción que se desea certificar.

Los referenciales establecen requisitos relacionados con aspectos como alimentación, acceso al agua, salud, ambiente, instalaciones, manejo y capacitación de los equipos. Dependiendo de la actividad, también existen criterios específicos para transporte y sacrificio.

Este análisis inicial permite que el productor o la empresa identifique posibles ajustes necesarios antes de solicitar la certificación.

Evaluación inicial de la operación

Al iniciar la solicitud, el interesado debe responder un cuestionario con preguntas detalladas sobre la operación. Entre los temas evaluados se encuentran la cantidad de animales alojados, la infraestructura de aviarios, corrales, potreros o establos, además de los recursos utilizados durante las etapas de recría, producción, engorde y sacrificio.

El equipo técnico del Instituto Certified Humane® analiza la información para identificar si la operación está preparada para la inspección o si algún punto debe ser revisado previamente. También envía al solicitante la propuesta correspondiente a los servicios de inspección y certificación.

Concluida esta etapa, se programa la visita de un inspector a la propiedad o empresa.

¿Qué se verifica durante la inspección?

La inspección permite observar directamente las condiciones en las que se crían los animales y cómo se aplican en la práctica los procedimientos establecidos en los estándares Certified Humane®.

Entre los aspectos que pueden ser evaluados se encuentran:

• condiciones de las instalaciones;
• acceso al agua y alimentación adecuada;
• salud de los animales;
• calidad del ambiente;
• prácticas de manejo;
• capacitación de las personas responsables del cuidado de los animales;
• registros y procedimientos de control;
• transporte y sacrificio, cuando corresponda.

Dependiendo del alcance de la certificación, también pueden evaluarse aspectos relacionados con la trazabilidad de los productos e ingredientes que utilizan el sello Certified Humane®.

¿Qué ocurre cuando se identifican no conformidades?

La identificación de una no conformidad durante la inspección no significa necesariamente que la certificación será rechazada.

Cuando esto ocurre, la operación debe implementar las correcciones necesarias y presentar las evidencias solicitadas por el equipo técnico. La documentación es posteriormente evaluada para verificar si el problema fue solucionado.

En algunos casos, cuando la cantidad o gravedad de las no conformidades identificadas lo requiere, puede ser necesaria una nueva inspección.

La certificación se concede después de completar las etapas previstas y confirmar que se cumplen los requisitos aplicables.

¿Cómo funciona la certificación de grupos de productores?

Cooperativas, empresas integradoras y otras organizaciones que reúnen diferentes propiedades pueden solicitar la certificación bajo la modalidad de grupo de productores.En este modelo, es necesario contar con un Sistema de Control Interno (SCI), responsable de acompañar el cumplimiento de los estándares entre los participantes.

Este sistema es gestionado por la empresa integradora o cooperativa y puede estar formado por un profesional o un equipo encargado de realizar auditorías de bienestar animal con todos los participantes del grupo, como mínimo, una vez al año.El SCI también establece procedimientos, genera informes de seguimiento, realiza capacitaciones y define criterios para la incorporación o exclusión de productores del grupo.

Durante las inspecciones realizadas por el Instituto Certified Humane®, también se evalúa la eficacia de este sistema. Se audita una muestra de las propiedades participantes (como mínimo, el 10% de los integrantes) para verificar que los controles internos funcionan según lo establecido.

¿Por qué es importante la inspección?

La inspección es el momento en que la información presentada por el productor o la empresa se compara con las condiciones reales encontradas en la operación.

Esta evaluación independiente brinda respaldo al sello Certified Humane® y ofrece al mercado una referencia para identificar productos provenientes de sistemas evaluados según estándares de bienestar animal.

Para productores y empresas interesados en la certificación, el primer paso es conocer los estándares Certified Humane® aplicables a su actividad e identificar los requisitos que deben cumplir.

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