Al principio, un fallo nutricional o la restricción del acceso al alimento suelen surgir como las principales razones que hacen que las gallinas empiecen a picotearse las plumas y acaben practicando el canibalismo, pero no son las únicas.

El exceso de iluminación, la falta de espacio e higiene, unas instalaciones inadecuadas o la agresividad pueden ser otros factores de estrés que pueden inducirlas a picotearse y practicar el canibalismo.

Por otro lado, cuando los animales se crían adecuadamente, tienen alimento y espacio y se garantiza su bienestar, se sienten libres para expresar un comportamiento natural y saludable.

¡Continúe leyendo para saber cómo evitar el canibalismo entre las gallinas ponedoras y entienda la importancia de seguir los requisitos de bienestar animal!

Indicios de que las gallinas pueden desarrollar un comportamiento caníbal

De la misma manera que varios factores pueden estresar a las gallinas ponedoras hasta el punto de llevarlas a practicar el canibalismo, existen varios indicios que muestran cuándo las aves pueden desarrollar este tipo de comportamiento anormal. Vea a continuación lo que el productor debe tener en cuenta:

• Cambios bruscos en el manejo de las gallinas, incluido el turno del personal;
• Aparición de plumas en forma de plumón en la parte dorsal de la cola, y plumas cortadas en esta zona, en el ala o detrás de la cabeza;
• Competición por alimento y agua en el comedero y el bebedero; 
• Puesta de huevos en disminución; 
• Aves que viven con un exceso de suciedad y heridas en el cuerpo; 
• Aves con más grasa abdominal de lo normal;
• Impedimento o limitación del acceso a los corrales de las aves criadas en el sistema free range o de libre pastoreo -las aves se frustran cuando quedan atrapadas en el galpón.

Sea juntos o por separado, cada uno de estos indicios puede mostrar que ciertos cuidados que son fundamentales en el manejo de las aves no se están teniendo en cuenta o realizando adecuadamente.

Cuanto antes se detecte el picoteo de plumas, menor será la pérdida productiva y de bienestar de las gallinas. Si no se hace nada, la situación puede llegar a provocar un serio caso de canibalismo. 

¿Cómo evitar este tipo de comportamiento?

Una de las formas de evitar el canibalismo entre las gallinas es seguir un programa de bienestar animal como el de Certified Humane, que ayuda a:

• Evitar la aparición de piojos y otros parásitos, y de enfermedades; 
• Mantener a perros y otros animales depredadores lejos de las gallinas; 
• Proporcionar una dieta equilibrada y en la cantidad suficiente; 
• Mantener el aviario limpio, sin objetos punzantes, sin una iluminación excesiva y a la temperatura correcta;
• Proporcionar camas, perchas, comederos y bebederos con espacio suficiente para todas las aves; 
• Disponer de un trabajador capacitado que sepa manejar las aves con paciencia y cariño; 
• Realizar un leve recorte de la punta del pico, si es necesario, de acuerdo con los estándares de bienestar animal.

Estos son los cuidados que hay que tener en la crianza de aves libres de jaulas en todas las etapas de su vida, que aseguran un manejo correcto y evitan el estrés y los cambios de comportamiento como el canibalismo.

Importancia de seguir los requisitos de bienestar para gallinas

Claros, objetivos y siempre en pro de un propósito bien definido, los requisitos de bienestar para gallinas están ahí para ofrecer a los productores un estándar de crianza compasiva que puedan seguir.  

Con una eficiencia probada internacionalmente, este estándar de bienestar animal de Certified Humane mejora la vida de los animales y genera productos de alta calidad.

→ Crianza de gallinas ponedoras: ¡conozca los requisitos para la recría y el manejo de las aves!

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Ambos procedimientos se usan para retirarles parte del pico a las gallinas y así reducir al máximo las posibles consecuencias negativas de un caso de canibalismo, que se define como el comportamiento anormal en el que las aves se picotean en exceso. En situaciones extremas, esta conducta provoca en los animales lesiones graves e incluso sangrado.

En el caso de las gallinas ponedoras, el canibalismo puede afectar a diferentes tejidos, como las plumas e incluso los huevos. Lo más preocupante con respecto al bienestar de las aves es el picoteo excesivo, que puede provocar el desgarro de la piel y de los órganos internos de las gallinas. Los picotazos fuertes causan sangrado, lo que estimula a que los animales continúen picoteando aún más. Por lo tanto, el despunte es una alternativa para controlar este tipo de comportamiento, reduciendo al mínimo sus efectos en las aves. Conozca, a continuación, la diferencia entre este método y el despique a la hora de reducir al mínimo los problemas de manejo en la crianza de gallinas en el sistema libre de jaulas.

El despique está prohibido 

El despique consiste en el corte excesivo del pico de las gallinas. Según las normas para obtener el sello Certified Humane de bienestar animal, no se permite esta práctica en absoluto. Habitualmente, el despique aún se usa mucho en la crianza convencional de aves; por lo general, se realiza en dos momentos distintos: Uno en los primeros días de vida de los animales y el otro cuando ya tienen varias semanas. 

La técnica, que se realiza con el uso de una cuchilla caliente, les provoca dolor y sufrimiento a los animales por el exceso de corte y las heridas que causa esta práctica. Por eso, nuestro programa de certificación prohíbe estrictamente este método. 

Se permite el despunte solo en los 10 primeros días de vida

Algunos productores hacen el despunte de las aves cuando estas tienen entre 5 y 7 semanas de vida, con la convicción de que cuando este método se realiza antes (cuando el animal tiene menos de 10 días de vida), puede ser que el pico vuelva a crecer con un tamaño mayor. Cabe destacar que los despuntes les causan un dolor crónico a las aves cuando se efectúan después de los 10 primeros días de vida.

Por lo tanto, el estándar de bienestar animal de HFAC (Humane Farm Animal Care) prohíbe que se realice esta práctica en gallinas después de ese período. En los 10 primeros días de vida, se permite el despunte como una manera de reducir al máximo el impacto de los picotazos en los animales. Los productores han de prestar atención a los siguientes elementos:

– Puede realizar el despunte únicamente el personal competente y capacitado para usar los equipos que se han aprobado para tal uso;

– Solo se puede retirar la punta del pico superior para limitar que las gallinas puedan cortarle el músculo a otras aves (sin dejarles el “pico de águila”), lo que no interfiere en su capacidad de alimentarse, picotear el suelo o limpiarse las plumas;

–  El pico inferior solo se puede recortar, sin quitarle ninguna parte, para evitar deformidades en la forma del pico cuando envejezcan.

Vale la pena mencionar que la tendencia entre las gallinas a darse picotazos se reduce drásticamente en las granjas donde los animales tienen acceso a un ambiente rico y a nidos y perchas en las proporciones que exige el programa Certified Humane. Además, un buen manejo ambiental, que incluya una cama de calidad para que las aves se revuelquen, una adecuada gestión nutricional y una relación positiva entre el personal de manejo y las aves también marcan la diferencia. Por lo tanto, es importante que el productor tenga en cuenta que el comportamiento de las aves responde positivamente a unas mejores condiciones en el entorno en el que viven. 

El despunte bajo evaluación

El Instituto Certified Humane evalúa el despunte de gallinas durante la inspección. Se analizan las condiciones en que se encuentra el pico de 20 gallinas en cada alojamiento de la producción y el inspector calcula un promedio según el manual de crianza de aves. Con base en ese promedio, se aconseja al productor a que tome medidas (o no) con respecto al despunte de las aves. 

Vea a continuación la calificación* (puntaje) del despunte para aves de plumas marrones:

* Para que el productor califique dentro de los puntajes 1, 2 o 3, se deben cumplir todos los criterios enumerados. Los puntajes a partir de 2,25 no se consideran aceptables para los estándares de bienestar animal. Las puntuaciones que alcancen un valor de 3, 4 o 5 requieren una acción correctiva inmediata y urgente de los responsables del despunte. Un único criterio de los que se han enumerado es suficiente para calificarse dentro de los niveles 4 o 5, que requieren rectificaciones inmediatas.

Vea a continuación la calificación* (puntaje) del despunte para aves de plumas blancas:

* Los puntajes a partir de 2,25 no se consideran aceptables para los estándares de bienestar animal. Las puntuaciones que alcancen un valor de 3, 4 o 5 requieren una acción correctiva inmediata y urgente de los responsables del despunte.

Obtenga más información sobre el despique y el despunte de gallinas accediendo al manual completo de gallinas ponedoras según las normas de HFAC. 

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