Es por eso por lo que el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) en Brasil ha elaborado un manual que describe cuáles son las buenas prácticas para el parto y manejo de terneros. Este manual es el resultado de una década de estudios sobre el comportamiento de vacas y terneros y la forma en que interactúan con los humanos para los que se realizaron pruebas prácticas en granjas comerciales. 

Según los criadores que siguieron el manual, las buenas prácticas no solo han facilitado el manejo de los animales, sino que también han conseguido disminuir el estrés de las vacas y la cantidad de terneros enfermos o que sufren lesiones.

¡Acompáñenos y obtenga más información sobre las buenas prácticas en el parto de terneros! 

Cuidados antes del parto

El cuidado de la salud del ternero comienza incluso antes de que nazca, preparando a la madre y protegiendo al feto de enfermedades y manejos que puedan provocar su aborto. Por ello, se recomienda realizar todas las vacunaciones -como las de Leptospirosis y Brucelosis- y las pruebas serológicas en las hembras reproductoras para identificar otras enfermedades reproductivas que puedan derivar en una posible infertilidad.

Para minimizar las pérdidas fetales, también es fundamental que el veterinario elabore un calendario de vacunación de las reproductoras con los datos zootécnicos y sanitarios del rebaño.

En caso de aborto, se recomienda tomar muestras del feto y de la placenta para efectuar una prueba de laboratorio bajo la supervisión de un médico veterinario e identificar la causa de la muerte. Vea cómo recoger las muestras:

 – Feto de hasta tres meses de edad → Debe enviarse entero para su examen junto con partes de la placenta. Se debe depositar en una bolsa de plástico limpia y colocar en un recipiente térmico con hielo. Se ha de enviar al laboratorio en las 24 horas posteriores al aborto.

– Feto mayor de 4 meses → Deben enviarse partes del feto (hígado, pulmón, bazo, corazón, cerebro completo, riñones completos, exudado torácico y abdominal y 5 ml de contenido gástrico) junto con partes de la placenta. Se debe depositar en una bolsa de plástico limpia, colocar en un recipiente térmico con hielo y enviar al laboratorio.

Parto

Cuando están a punto de parir, las vacas están inquietas, dejan de comer y se alejan del rebaño en busca de un lugar más seguro para parir, caminan en círculos, arquean la espalda y se echan y levantan repetidamente en un período que suele durar entre 4 y 24 horas. Cuando la bolsa del líquido amniótico se rompe, la vaca no se mueve del lugar y se queda lamiendo el líquido.

Conozca algunas de las constataciones sobre el parto de terneros:

– Las vacas gordas tienen las contracciones uterinas débiles y las vacas flacas tienen poca energía y un mayor riesgo de problemas en el parto;

– las vacas que paren de pie presentan un riesgo mayor de que los terneros mueran (16,1%) en comparación con las que paren echadas (4,2%);

– el parto suele durar entre 30 minutos y 4 horas y la placenta se expulsa unas 5 horas después del parto. Si tarda más de 24 horas, esto indica que hay retención de la placenta, lo que requiere mayor atención por posible riesgo de infección; y

– lo ideal es que el ternero reciba calostro en las tres primeras horas después del nacimiento, preferiblemente de su madre. Los terneros que consiguen mamar están más activos y se levantan más rápidamente.

Ambiente ideal para el parto

Las vacas en la etapa final de gestación deben alojarse en un área exclusiva llamada “maternidad”, que es un corral o área de pasto más cercano al edificio principal de la granja para facilitar la rutina de monitoreo más frecuente durante el día.

Sólo se debe intervenir en el parto de las vacas cuando sea realmente necesario y siempre con calma, sin gritos ni aglomeraciones y ningún tipo de agresión. Las situaciones de estrés pueden provocar un aborto espontáneo o el nacimiento prematuro del ternero.

A continuación, le damos algunos consejos sobre el ambiente ideal del parto:

– El área de pasto o corral de parto (maternidad) debe ser un área tranquila de la granja que disponga de alimento, agua, sombra y un espacio libre para todas las vacas con áreas secas y bien drenadas;

– se deben definir las superficies para el parto tan pronto como se confirme la preñez;

– las cercas se han de inspeccionar para evitar que los terneros recién nacidos puedan atravesar al pasto contiguo o a cualquier área que ponga su vida en peligro; y

– los perros, gallinas y otros animales no deben tener acceso al área donde se encuentran las madres y terneros recién nacidos por motivos de salud y protección. 

Vacas primerizas

Las novillas primerizas deben estar separadas de las vacas con más experiencia para evitar interferencias en el parto y que algunas madres primerizas abandonen a sus terneros.

También es más fácil monitorear el parto cuando se mantiene a los animales en pastos exclusivos, ya que las novillas suelen presentar más problemas. Sin embargo, cabe señalar que las novillas que muestran una baja capacidad maternal en el primer parto pueden convertirse en grandes madres a partir del segundo.

Recomendaciones para ayudar a la vaca a parir

Solo se debe intervenir cuando está en riesgo la vida de la madre y/o del ternero. Cualquier interferencia debe ser realizada solo por personas capacitadas, preferiblemente veterinarios. A continuación, le damos algunos consejos valiosos para ayudar a la vaca a parir: 

– Sujete a la vaca con seguridad, protegiéndole la cabeza y otras partes del cuerpo que estén en contacto directo con el piso;

– use guantes desechables que le protejan todo el brazo;

– lave bien la región del ano y de la vulva de la vaca con agua y jabón – se pueden utilizar soluciones desinfectantes como yodo, cloro, etc.;

– no introduzca materiales cortantes en el útero de la vaca;

– si hay que amarrarle las extremidades al ternero para conseguir sacarlo con más facilidad, utilice material limpio y desinfectado;

– la extracción del ternero debe hacerse con precaución y seguridad, sin el uso de demasiada fuerza;

– después de sacar el ternero, observe si este puede respirar con normalidad y, si es necesario, retírele las secreciones placentarias de la boca y las fosas nasales y comprímale el tórax realizando movimientos rítmicos con ambas manos;

– deje solos al ternero y a la madre, pero no se aleje y observe si la vaca puede levantarse y si el ternero está mamando;

– si la madre abandona a su ternero o lo cambia por otro, acérquese a ella y a su ternero y ubíquelos en un lugar tranquilo para que se cree el vínculo entre ellos;

– si al ternero le resulta difícil mamar, ayúdelo hasta que pueda hacerlo solo;

– cuide especialmente a los terneros que nacen en días fríos, lluviosos o muy temprano en la mañana;

– alimente a los terneros que han sido rechazados o se han quedado huérfanos con calostro congelado o ayudándolos a mamar de otra hembra recién parida; y

– registre todos los problemas que hayan surgido y las soluciones que se hayan tomado.

Cuidados el día después del parto

Antes de la época de parición, asegúrese de tener todos los materiales y productos que necesita para cuidar a los terneros. La identificación, la asepsia del ombligo y el pesaje deben realizarse al día siguiente del nacimiento o lo antes posible, pero nunca el mismo día del parto, para no dificultar la creación del vínculo entre la madre y la cría.

Estos cuidados tampoco pueden dejarse para mucho más tarde, pues, a los tres días, el ternero ya es lo suficientemente ágil como para que su manejo no sea fácil y el riesgo de que aparezcan gusanos en el ombligo y otras infecciones es mayor. Para que el cuidador se sienta seguro y protegido ante las embestidas de las vacas y pueda aplicar los medicamentos correctamente, el trabajo se debe realizar con calma y tranquilidad, usando siempre un método de contención adecuado. Las hembras que van acompañadas de sus terneros siempre suelen ser más agresivas por su instinto de proteger a las crías.

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Saber cómo se comportan los bovinos y contar con un equipo capaz de manejarlos adecuadamente es algo fundamental para el bienestar de estos animales.

Al igual que otras especies, los bovinos tienen una forma particular de relacionarse y responder al entorno en el que viven, como las instalaciones y el manejo rutinario de la granja. Cuando se tienen los conocimientos necesarios, es posible detectar en qué momento los animales muestran signos de estrés y dolor. Para reconocer cada situación y saber manejarla, hace falta que el equipo esté capacitado y todos se comprometan.

¡No se vaya! Le proporcionaremos más información no solo sobre el manejo de bovinos, sino también sobre su comportamiento y la forma en que viven y, además, entenderá cómo es la jerarquía de liderazgo y cómo funcionan las características sensoriales de estos animales.

Comportamiento de los bovinos

Los bovinos, que son animales rumiantes que pastan de 9 a 11 horas diarias, se alimentan de gramíneas y leguminosas, e ingieren, también a diario, de 25 a 80 litros de agua – estas cifras varían según la época del año, el tipo de dieta, la raza, las características del animal, etc. La rumia, que es el proceso de regurgitar, masticar por segunda vez y tragar nuevamente los alimentos, ocupa el 75% del tiempo del pastoreo. 

La forma de los bovinos de caminar, mirar, comer, agruparse, pelear o huir contribuye a su supervivencia y está influenciada por diferentes factores:

– Comportamiento innato → Reacciones ya programadas que nacen con los bovinos y no dependen de experiencias previas.

– Conducta aprendida → Influenciada por cada experiencia que vive un animal.

Vida en grupo

Los bovinos son animales gregarios, algo que benefició su propia protección dentro de la selección natural. Por lo tanto, la probabilidad de que el grupo note la presencia de un depredador a tiempo y consiga escapar con éxito y sobrevivir son mayores, además de dificultar que el depredador lo persiga. 

Estas son algunas de las características vitales de la convivencia bovina en grupo:

– En el sistema extensivo, los bovinos se suelen dividir en subgrupos. Por un lado, están las vacas con los terneros y animales jóvenes; y, por otro, los toros en pequeños grupos de machos;

– Los bovinos se deben manejar en grupos. Separar a un animal de los demás le genera mucho estrés y altera su comportamiento, volviéndolo más intranquilo y agresivo.

Dominio y liderazgo

La jerarquía del dominio en un grupo de bovinos se impone a través de las disputas entre los animales, donde la fuerza y ​​la agresividad son decisivas para establecerla. También influyen los comportamientos sutiles de elusión-sumisión y otros factores de cada animal como su altura, edad, peso, sexo, temperamento, cuernos, y las experiencias previas que haya tenido. 

Cuando se establece la jerarquía (generalmente en las primeras 24 a 48 horas de formación de los grupos), el número de disputas entre los bovinos se reduce considerablemente y los vencedores tienen acceso privilegiado a recursos como agua, sombra y alimento. La jerarquía es dinámica y puede cambiar con el tiempo o cuando un animal dominante se lesiona. No se debe mezclar lotes de animales desconocidos para evitar disputas, estrés y riesgo de lesiones.

Vea a continuación algunas de las características del liderazgo en los bovinos:

– A un animal líder lo siguen los demás cuando busca agua, sombra, pasto u otro recurso;

– Los animales líderes suelen ser las hembras más viejas del grupo, que no necesariamente son los animales dominantes del rebaño, sino los que tienen más experiencia;

– La diferencia entre liderazgo y dominio es que, mientras que al animal líder lo siguen cuando va en busca de agua, el animal dominante aparta a los demás para que pueda beberla.

Características sensoriales

Los bovinos analizan una situación y reaccionan ante ella a través de la vista, el olfato y el oído. Su primera reacción ante una posible amenaza es evitarla y huir. Si no consideran que la situación es peligrosa, el bovino pierde interés y vuelve a comportarse de forma normal.

– Vista → Con los ojos a los lados de la cabeza (presente en las especies que se consideran presa), los bovinos tienen una visión binocular con una franja estrecha delante y una percepción de profundidad. Por su parte, una visión monocular es amplia y panorámica pero no proporciona una sensación de profundidad.

Los bovinos distinguen los colores y tienen buena visión nocturna. Se recomienda mantener la uniformidad del color del piso y evitar contrastes en la zona de circulación de los animales para ayudar en su manejo. Estos animales tienen dos puntos ciegos (justo detrás y delante del hocico) que hay que evitar para que los bovinos no se distraigan intentando localizar al cuidador.

– Olfato → El olfato se usa principalmente para que las vacas reconozcan a los terneros por el olor y para que los adultos mantengan un comportamiento social entre ellos. Los bovinos dominantes también exhalan feromonas de sumisión y, en caso de tensión, los bovinos alertan a los demás a través del olor de la saliva y la orina.

Oído y comunicación → Los bovinos son sensibles a los sonidos de alta frecuencia y mueven las orejas para percibir las señales y los ruidos. Tiene un oído más agudo que los humanos. Utilizan poca vocalización para evitar llamar la atención de los depredadores y, en los mataderos, la vocalización se relaciona al estrés, a los eventos que causan aversión y al dolor. Las vacas también identifican a las personas por la manera en que las llaman. Los sonidos intermitentes causan más estrés al ganado que los estímulos continuos.  

Comportamiento aprendido

Los bovinos, que tienen buena memoria a corto y largo plazo, recuerdan lo que han vivido durante su crianza y pueden aprender habilidades y ser adiestrados mediante recompensas. Por lo tanto, las experiencias previas de bovinos en un entorno específico o con humanos afectan la forma en que reaccionan a los estímulos del ambiente.

La respuesta de los animales al manejo en el matadero tiene que ver con la forma en que los manejaron a lo largo de su vida. Aquellos bovinos que tuvieron poco contacto con humanos o que fueron tratados de manera violenta y agresiva suelen reaccionar, de forma general, con un miedo intenso y son difíciles de conducir y manejar.

Comportamiento y genética 

Determinado tanto por el ambiente como por la genética, el comportamiento de los bovinos también presenta diferencias entre razas. El Bos taurus indicus, como el Nelore, es más reactivo que el Bos taurus taurus, como el Angus. Los animales nacidos de cruces entre razas cebuinas también suelen ser más reactivos al manejo que los bovinos europeos puros o los animales nacidos de cruces entre razas europeas.

Crianza de bovinos lecheros: ¡consejos prácticos para su nutrición y alojamiento!

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Creada a partir de investigaciones científicas, recomendaciones veterinarias y la experiencia de los propios productores, la norma del Instituto Certified Humane para la crianza de bovinos lecheros muestra los estándares específicos de la especie. Al cumplirlos, el productor obtiene el derecho de mostrar el sello Certified Humane en las etiquetas de sus productos y en el marketing en los medios de comunicación de su empresa.

La nutrición adecuada y el ambiente donde se va a criar el ganado se describen en capítulos específicos de la norma Certified Humane, donde también se incluyen los requisitos particulares para que los terneros y toros puedan alimentarse, hacer ejercicio y descansar sin que se hagan daño.

¡Acompáñenos y conozca algunos consejos prácticos para la nutrición y el ambiente donde se crían los bovinos lecheros!

Nutrición de los bovinos lecheros

El ganado debe tener acceso a una dieta que sea, a la vez, saludable y apropiada para su edad y etapa productiva, siempre en la cantidad necesaria para alimentar a todos los animales de la producción. También hay una serie de alimentos y productos veterinarios que están terminantemente prohibidos en la dieta de los bovinos lecheros.

Vea algunos consejos prácticos:

• Está prohibido proporcionar alimentos que contengan proteínas que provengan de mamíferos o aves, excepto la leche y sus derivados;
• La hormona somatotropina bovina recombinante (rbST) no debe utilizarse para estimular la productividad del animal;
• El ganado bovino nunca debe ser alimentado con antibióticos o ionóforos como los coccidiostáticos y otras sustancias para promover el rendimiento, la eficiencia en la alimentación o la producción de leche;
• Los antibióticos para el tratamiento de enfermedades solo deben administrarse bajo orientación veterinaria;  
• Los bovinos adultos y los terneros con más de 30 días de vida deben recibir alimentos que contengan fibras que estimulen y permitan la rumia;
• Las vacas lecheras deben alimentarse principalmente con pastos y forraje de calidad y en la cantidad suficiente para satisfacer sus demandas nutricionales;
• El comedero debe mantenerse limpio, ser de fácil acceso y disponer del espacio suficiente para que todos los animales se alimenten al mismo tiempo;
• Todo el rebaño ha de tener libre acceso a una fuente de agua potable y fresca todos los días y la granja debe garantizar el suministro de agua en casos de emergencia como en época de sequías, por ejemplo;
• La norma exige que todos los animales tengan una clasificación de la condición corporal de al menos 2. La norma incluye una tabla que presenta las características de cada clasificación.

Requisitos nutricionales para terneros

La nutrición de los terneros debe cumplir con algunos requisitos específicos para garantizar que su desarrollo se realiza de forma saludable – vea algunos consejos a continuación:

• Los terneros deben tener disponible siempre agua limpia y fresca desde la primera semana de vida;
• Cuando son recién nacidos, los terneros han de recibir de 2 a 4 litros de calostro de la madre, de otra vaca recién parida o calostro congelado, lo que debe hacerse en las primeras 6 horas de vida;
• No se debe destetar al ternero antes de las 5 semanas de vida y el proceso debe hacerse gradualmente, diluyendo la leche en agua;
• Después de los primeros 30 días de vida, el ternero debe recibir diariamente una fuente de alimento o forraje que contenga fibras digestivas.

Ambiente adecuado para el ganado

El ambiente donde se cría el ganado debe no debe causarle molestias físicas, térmicas o emocionales y ha de permitir que los animales se comporten de forma natural. Necesitan tener total libertad de movimiento para acostarse, levantarse, voltearse, lamerse y estirar sus extremidades. Mantener a los animales atados está totalmente prohibido.

Conozca algunos consejos:

• La granja debe guardar un registro con información sobre el área total del piso, el número de corrales o establos, el tamaño del área de descanso, la densidad máxima de animales por edad y peso y la disponibilidad de bebederos y comederos;
• El piso debe ser antideslizante y nada en el ambiente debe causar lesiones recurrentes a los bovinos;
• La altura del galpón debe favorecer que los animales se comporten de forma normal durante la época de apareamiento y los corredores han de permitir que estos pasen libremente y sin riesgo de dañar sus pezuñas;
• Si los animales se mantienen sueltos en corrales o galpones parcialmente cubiertos, deben poder refugiarse del viento y disponer de una zona seca, bien drenada, con el suficiente espacio y comodidad para descansar. Las estructuras de sombra naturales o artificiales deben estar diseñadas para poder albergar a todos los animales al mismo tiempo;
• El alojamiento de los bovinos que estén sueltos dispondrá de una superficie de 5,6m2 por vaca adulta, que deberán poder echarse al mismo tiempo;
• La cama ha de tener un mínimo de 7,5 cm de profundidad. Se puede utilizar sustrato o un piso de goma adecuado con un espesor mínimo de 2,54 cm para absorber la humedad;
• La concentración de amoniaco en el aire no puede ser superior a 25 ppm en casos extremos; 
• La ventilación debe permitir mantener una humedad relativa inferior al 80%. La iluminación debe ser suficiente para que el ganado pueda ser inspeccionado en cualquier momento;
• El ambiente para el parto tiene que estar limpio, seco o bien drenado y tener acceso a agua; 
• La sala de ordeñe debe estar siempre extremadamente limpia para reducir el riesgo de infección; las máquinas de ordeñe deben calibrarse frecuentemente y cuidarse bien.

Ambientes adecuados para toros y terneros

Consulte algunos requisitos específicos de los ambientes para toros y terneros:

• Los toros deben tener un área de alojamiento individual de al menos 14m2. Para cada toro de gran tamaño, el área de descanso debe ser de 1m2 por cada 60 kg de peso vivo. Los animales han de disponer de un área de ejercicio de al menos 28m2;
• Después del destete, los terneros deben alojarse en grupos por edad y tamaño similares y tener acceso a un área externa;
• Los terneros han de disponer de un área de descanso en una construcción sólida (sin listones), con una cama limpia y seca, y con una inclinación que permita que el piso se drene. El alojamiento puede ser en corrales individuales hasta las 8 semanas de vida, con el espacio apropiado para la edad, el tamaño y la raza de los animales.

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