Este panorama de pandemia —declarada por la OMS— ha afectado no solo la rutina diaria de las actividades agrícolas y ganaderas, sino todos los sectores de los países que se han visto afectados por el COVID-19, con el cierre de negocios en todos los segmentos, ya sean pequeños comerciantes, turismo, eventos, construcción civil, entre otros muchos. El sector agrícola y ganadero —de crianza de animales de producción o plantas procesadoras de alimentos que utilizan materia prima animal— ha demostrado unidad y continúa con su estructura productiva. No debemos olvidar que el suministro también está siendo posible gracias al esfuerzo y la dedicación de los camioneros.  

Cuando la sociedad atraviesa una crisis como la del COVID-19, u otra que tenga que ver con problemas de salud pública, se tiene muy en cuenta la calidad de los alimentos que se compran para el consumo doméstico. En momentos como este, los productos certificados adquieren aún más relevancia. El consumidor empieza a buscar artículos que son seguros y que garantizan la salud de su familia, lo que demuestra su madurez a la hora de comprar.

La prioridad es el bienestar animal

Los productores chilenos de Colun (Cooperativa agrícola y lechera de la unión) también han adoptado las medidas preventivas básicas de seguridad recomendadas. No se ha efectuado ningún cambio en la rutina con los animales, puesto que el objetivo principal es mantener los procedimientos de bienestar de las vacas lecheras. En cuanto a los trabajadores, se les ha indicado que mantengan distancia entre ellos y que no trabajen en grupo. También ha habido cambios en los turnos para que solo haya un trabajador en cada área. No se permite la entrada de vehículos externos en la propiedad, con la excepción de los camiones para el transporte de leche. 

En algunas granjas, los productores han instalado lugares con amonio cuaternario para la desinfección del calzado y otros han creado un plan de contingencia en caso de que se enferme algún miembro del equipo. Además de intensificar la limpieza y la higiene (agua, jabón y alcohol 70%), el uso y cambio frecuente de guantes, el cuidado especial con los delantales y EPIs, un productor ha descrito la crisis del Coronavírus como algo que los ha unido más —se preocupan los unos de los otros y están agradecidos por lo que tienen: la vida en el país y la posibilidad de disfrutar del aire libre. 

Una carrera impulsiva a los supermercados

El miedo a la escasez de alimentos ha hecho que muchas personas vayan impulsivamente a los supermercados para asegurarse de que tendrán comida en casa para varios días. Como resultado, los productores de huevos, por ejemplo, han recibido más pedidos de los distribuidores. Esto es lo que le ha pasado a Catalina Maino, de la granja Gallina Feliz, que también ha visto las largas colas en las tiendas de Santiago de Chile, algo que no sucede normalmente. Todo su equipo ya se ha vacunado contra la gripe, usa máscaras y desinfecta el local frecuentemente. Una ventaja del aviario es que ya está ubicado en un área más aislada y los trabajadores viven cerca.

El responsable de la granja peruana La Calera, Erick Olivas, ha señalado que la crisis del Coronavírus no ha afectado su producción, sino que ha notado un consumo de huevos mayor por parte del público en general. Debido a la situación actual, está trabajando solo con el personal necesario —todos menores de 50 años— y cumpliendo con las medidas que recomienda la Organización Mundial de la Salud. Por su parte, Tecnovo S.A., la empresa argentina especialista en el procesamiento de huevos, ha continuado con su ritmo de producción, a pesar del aislamiento de algunos trabajadores. El veterinario Eduardo Godano asegura que es casi imposible detener las actividades en este sector de producción.

La producción de la empresa brasileña Mantiqueira Alimentos continúa a toda máquina para garantizar entregas y suministros en los mercados. Según André Carreira Carlos, se ha creado un comité de contingencia para monitorear el progreso del COVID-19 y acelerar el proceso de adopción de las medidas que recomiendan los organismos de salud. Entre las acciones que se han tomado están la suspensión por tiempo indefinido de desplazamientos entre las unidades de producción, las visitas de clientes y proveedores, los cursos de capacitación y las entrevistas.

Tiempos de innovación incluso en el ámbito rural 

La producción rural, tradicionalmente, no posibilita el teletrabajo por razones tan obvias como el manejo compasivo de los animales. Esto ya era así antes de la crisis del Coronavírus. El director de la también brasileña Planalto Ovos, Daniel Mohallen, ha declarado que, al haber algunas personas del centro de clasificación de huevos teletrabajando, se han tenido que buscar soluciones que se muestren lo suficientemente prácticas y que han de continuar en funcionamiento. Además, se ha creado un comité de atención para orientar a los trabajadores y hacer un estudio detallado de los riesgos. Todas las medidas adoptadas han tenido en cuenta los aspectos del bienestar animal y la continuidad del suministro de alimentos a los clientes. 

Los horarios y la rutina de los trabajadores de la granja han cambiado: se han tomado medidas para intensificar los hábitos de higiene y distanciar a las personas, como cambiar los horarios de trabajo y comidas, prohibir las visitas a las viviendas y restringir las idas a la ciudad. Algunos empleados han sido apartados de su trabajo por pertenecer a los grupos de riesgo y los trabajos que realizaban se han redistribuido entre los demás. “A pesar de ello, todos se han mostrado bastante comprometidos y entienden que se están tomando estas medidas para preservar la salud”, explica. 

El uso de videoconferencias para reuniones que se harían en persona y los cursos de capacitación realizados en lugares abiertos han sido algunas de las medidas que ha adoptado Granja Faria en Brasil. También se le ha permitido al equipo administrativo que teletrabaje para realizar sus funciones. Otras medidas de higiene que están en la lista de normas adoptadas son el cambio en los horarios para evitar aglomeraciones y el uso de cuaternario de amonio para la desinfección.

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La producción de huevos de libre pastoreo orgánicos en gran cantidad, como es el caso de Fazenda da Toca, quiere atender la creciente demanda de este producto por parte de los consumidores brasileños, quienes ya lo reconocen como de calidad superior en comparación con los producidos en granjas industriales. Sin embargo, la producción de este segmento del sector es aún pequeña.

En Francia, por ejemplo, la crianza de libre pastoreo pasó a alcanzar cerca del 30% del mercado interno desde su regulación. En Brasil, la producción de estos huevos recibió normas específicas a finales del 2016 – el manual es el resultado del trabajo de diversas entidades unidas a este sector para impedir el uso descontrolado de la expresión “huevo de libre pastoreo (caipira)”, muy común en los supermercados, que no proporciona ningún tipo de garantía de origen.

Muchas de estas normas ya eran puestas en práctica por Certified Humane®. La norma técnica de la Asociación Brasileña de Normas Técnicas NBR 16437, sin embargo, no tiene valor legal, y apenas sirve de guía para los productores. Mientras tanto, todos los huevos que hagan referencia al sistema de libre pastoreo que tengan el sello Certified Humane® provienen de granjas que cumplen íntegramente con la norma ABNT.  

Fazenda da Toca Orgânicos, que fue fundada en 2009, surgió de la idea de producir alimentos orgánicos a gran escala. Hoy en día, tiene en su haber aves de la raza Lohmann Brown distribuidas en un conjunto de aviarios y sus huevos se pueden encontrar en más de 500 puntos de venta en Brasil. El producto se comercializa con la marca Fazenda da Toca y se vende también para las marcas propias de cadenas de supermercados, tales como Taeq (Pão de Açúcar) y Sentir Bem (Walmart), además de Mantiqueira.

Fazenda da Toca

La certificación del huevo de libre pastoreo (caipira), ofrecida por Certified Humane® desde finales del año pasado, es una manera de que el consumidor esté seguro de que el producto que está consumiendo proviene, sin duda, de un sistema de producción de libre pastoreo. Para obtener y mantener el sello de certificación, los productores tienen que cumplir con algunas exigencias adicionales en la crianza de las gallinas ponedoras en lo que al bienestar animal se refiere.

Tal y como está previsto en la certificación del huevo de libre pastoreo de Certified Humane®, en Fazenda da Toca el manejo de las gallinas se toma muy en serio. “El cuidado de los animales es lo primordial; el huevo es la consecuencia”, afirma Rodrigo Cobrelo, coordinador de producción de huevos. Las aves se crían sin jaulas y pueden acceder a las áreas externas, donde hay espacio para revolver, caminar y correr. El área interna cuenta con dos líneas que abastecen agua, perchas, ventilación y nidos, que las protegen de las condiciones desfavorables del tiempo y de los predadores.

Además, las gallinas comen únicamente pienso orgánico, producido en el propio lugar. Cuando es necesario, la medicación que se les suministra está hecha con productos provenientes de la homeopatía y fitoterapia. Más que ofrecer huevos de libre pastoreo orgánicos, Fazenda da Toca difunde un modelo de vida más sostenible y respetuoso con la naturaleza y los animales.

La certificación

En el mercado aún se cree que la coloración más rojiza de la cáscara y la yema definen el huevo de libre pastoreo, pero no es exactamente así. Para recibir el sello, las gallinas ponedoras tienen que poder acceder a un área externa con un espacio mínimo equivalente a 0,5 m² por ave. Los galpones, donde realizan actividades de puesta y nido, se utilizan para proporcionarles abrigo, confort y bienestar. Para el piso, los materiales de cama adecuados son viruta de madera, aserrín de pino o cáscara de arroz.

El espacio mínimo disponible en estos lugares ha de ser de 1m² para cada 7 aves, pero con la certificación orgánica esta densidad es aún menor, de 1m² para cada 6 aves. Además, se necesitan 15 centímetros de espacio en percha para cada ave en los galpones de puesta y nido, lo cual no se exige ni en el sistema de libre pastoreo, ni en el sistema orgánico, pero que sí es requisito de las normas de Certified Humane®.

En cuanto a la comida, el pienso no puede contener colorantes sintéticos o aceite vegetal reciclado en su composición. Los antibióticos u otros medicamentos de prevención están prohibidos, pudiendo utilizarse únicamente bajo prescripción de un profesional. El corte del pico queda terminantemente prohibido. Lo que sí se permite es el recorte de la punta del pico, siempre que se haga en gallinas con menos de 10 días (Fazenda da Toca no utiliza este tipo de práctica). Además de éstas, existen otras restricciones adicionales impuestas por el reglamento orgánico brasileño.

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