El artículo trata de cómo iniciativas innovadoras, como la de la empresa Happy Hens Farm, liderada por Manjunath Marappan, están transformando el sector avícola a través de prácticas que traen mayor bienestar animal y sostenibilidad.

Lea el artículo: 

Manjunath Marappan, fundador de Happy Hens Farm, recuerda los tiempos en que todas las gallinas vivían libres de jaulas en la India, como las que criaba su abuela, que escarbaban en la tierra buscando granos y gusanos en el patio. 

Sin embargo, a partir de la década de 1980 la producción de huevos en el país se transformó, lo que provocó un aumento de la demanda de huevos y carne de pollo, que dio como resultado la industrialización de la producción, concentrándola en espacios pequeños y cerrados en los que las gallinas perdieron su libertad.

Volver a las raíces

Marappan cree que aquella transición trajo pérdidas significativas a consumidores y productores. En su opinión, volver a utilizar prácticas más tradicionales y éticas de crianza animal aporta beneficios como mejores oportunidades laborales, una alimentación más saludable y un mayor bienestar de los animales.

En 2015, motivados por esta visión, Marappan y su socio Ashok Kanna fundaron Happy Hens Farm, la granja donde todas las gallinas se crían sueltas y viven de forma más natural, con el pico y las alas intactos.

En 2024, Happy Hens Farm fue reconocida internacionalmente al recibir el premio Good Egg Award de la organización Compassion in World Farming, siendo la primera empresa

india en recibir este galardón.

Hoy en día, varias granjas en los estados del sur de la India pertenecen a su red de producción, que reúne tanto a productores con experiencia como novatos que comparten conocimientos y prácticas sostenibles.

Impacto en la economía local

Además de ofrecer formación y apoyo al mercado, Happy Hens Farm trabaja con razas autóctonas de gallinas, que se adaptan mejor a la vida al aire libre. 

El modelo de producción de huevos libres de jaulas es menos intensivo que el industrial, lo que permite que los pequeños productores mantengan hasta 3.000 aves en sus propiedades, frente a las 20.000 de las industrias.

Happy Hens Farm también ha generado ingresos constantes a los productores locales.

Una granjera con 300 gallinas puede ganar aproximadamente 10.000 rupias (lo equivalente

a unos 117 dólares) al mes, un ingreso significativo en la India. 

Marappan destaca que se venden el 100% de los huevos producidos, gracias a la implementación de un programa innovador: créditos cage free.

¿Qué son los créditos Cage Free?

Lanzado por Global Food Partners, este sistema permite que las empresas de alimentación y hostelería compensen el uso de huevos convencionales, apoyando directamente a las granjas que producen huevos certificados con un sello de bienestar animal. 

Empresas como Unilever y Krispy Kreme ya se han sumado al programa, que conecta a compradores con productores que están en zonas remotas.

El programa funciona de la siguiente manera: si una empresa se encuentra en un lugar donde no hay huevos de gallinas criadas libres de jaulas, esta puede pagar a Happy Hens Farm la diferencia entre el precio de los huevos convencionales y los huevos certificados, lo que incentiva directamente la producción sostenible.

Desafíos y oportunidades

Aunque existen desafíos en el sistema libre de jaulas, como la presencia de depredadores y un mayor riesgo de enfermedades en ambientes abiertos, Marappan cree que el modelo es viable y puede ampliarse. 

Además, considera que los créditos cage free son una solución a corto plazo para desarrollar la capacidad e infraestructura necesarias que permitan una transición gradual hacia un mercado libre de jaulas.

El futuro de los huevos en Asia

A medida que más empresas se comprometan con objetivos globales de bienestar animal, se espera que la demanda de huevos de gallinas libres de jaulas crezca.

Según Elissa Lane, directora general de Global Food Partners, Asia es un mercado emergente dentro de este movimiento, con avances notables en países como China, Tailandia e Indonesia.

Aunque los créditos cage free son todavía un concepto nuevo, tienen el potencial de revolucionar la producción de huevos al fomentar prácticas éticas y sostenibles, como las de Happy Hens Farm, que está certificada con el sello Certified Humane®, reconociendo sus altos estándares de bienestar animal.

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Una nutrición adecuada, como gran aliada a las buenas prácticas de cría y manejo de las gallinas, además de promover el bienestar de estos animales, también ayuda a producir huevos de calidad y a que los productores tengan una mayor competitividad de mercado.

Según estudios realizados sobre la elaboración de alimentos para gallinas ponedoras, el 70% de los costos en la crianza de estas aves se destinan a su alimentación y esto puede tener un impacto en lo que se ha invertido y en el retorno financiero de las granjas.

En este post le mostramos algunos consejos para la elaboración de una dieta rica en nutrientes de calidad que se pueden incorporar a la alimentación diaria de las gallinas ponedoras.

La importancia de una dieta nutritiva en la alimentación de las gallinas ponedoras

La buena alimentación de las gallinas ponedoras es una de las claves para que una producción tenga éxito, ya que puede tener un gran impacto en la productividad y en la calidad de los huevos.

En este sentido, elaborar una dieta nutritiva y equilibrada que satisfaga las necesidades en todas las fases productivas de las aves, desde el inicio de la recría hasta el final del ciclo productivo, puede ser fundamental y decisivo para que los productores consigan sus objetivos.

Por lo tanto, para elaborar las dietas se debe contar con el apoyo de un profesional técnico preparado y respaldado por estudios sobre la nutrición de gallinas ponedoras criadas en sistemas alternativos no convencionales.

Al planificar la dieta de las aves, es importante que el profesional conozca la composición química de cada ingrediente del alimento y formule la dieta según el estado fisiológico de los animales, respetando las diferentes etapas de su desarrollo fisiológico y comportamental, que son:

1ª Etapa: Fase Inicial

Para que su organismo se pueda desarrollar adecuadamente y que la fase adulta sea productiva, las pollitas deben recibir alimento a libre demanda; proporcionarles alimento granulado durante las dos primeras semanas de vida ha dado buenos resultados productivos.

En esta etapa, para ayudar al metabolismo del crecimiento, las aves pueden digerir o no alimentos que contienen proteínas, carbohidratos, minerales, vitaminas y agua.

2ª Etapa: Fase de Recría

En esta etapa es necesario equilibrar la dieta de las aves para que no engorden demasiado y la fase reproductiva no se vea comprometida.

Por lo tanto, es esencial que las aves dispongan de una dieta que contenga una composición de nutrientes digeribles que equilibre su metabolismo y les proporcione la energía suficiente para que puedan mantenerse adecuadamente durante la recría.

3ª Etapa: Fase de Producción

Durante la etapa de producción también se debe proporcionar la cantidad adecuada de nutrientes que son importantes como es el caso de proteínas y macrominerales: fósforo, calcio, potasio, zinc, manganeso y yodo.

El fósforo y el calcio son fundamentales para la formación de los huesos de las aves y de la base y la cáscara de los huevos.

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¿Cómo mejorar la dieta de las gallinas que se crían en sistemas alternativos?

Cada gallina ponedora que se cría en el sistema libre de jaulas o en el de libre pastoreo consume, en promedio, entre 118 y 125 gramos de alimento al día.

Para que se mantengan sanas, bien nutridas y pongan huevos de calidad, además de llevar una rutina que satisfaga sus necesidades biológicas y conductuales, el alimento que consumen no debe contener proteínas de mamíferos u otras aves ni tampoco antibióticos que prevengan enfermedades o mejoren su rendimiento.

Lea algunos consejos a continuación para proporcionar a las gallinas ponedoras una alimentación de calidad:  

El comportamiento natural influye en la alimentación

En el sistema free range o de libre pastoreo, las gallinas ponedoras se crían al aire libre y pueden complementar su dieta con insectos, forrajeras y semillas que encuentran en los corrales externos. A pesar de eso, se debe prestar atención a los requerimientos nutricionales y al gasto energético que se produce cuando las aves van del galpón y al área exterior y viceversa.

Los corrales externos deben desmalezarse a menudo para evitar posibles contaminaciones, plagas, parásitos y otras enfermedades.

Disponibilidad de alimento en cantidad suficiente

Los comederos y bebederos deben tener la cantidad necesaria de alimento y agua para que todas las aves se alimenten al mismo tiempo en los galpones sin que haya disputas o competencia.

Incluir alimentos alternativos más económicos y nutritivos en los comederos de las gallinas ponedoras ayuda a suplementar una dieta equilibrada.

La importancia de la nutrición para la calidad del huevo

La lógica es simple: cuanto más saludable sea la nutrición de las gallinas ponedoras, más productivas serán y pondrán huevos de mejor calidad.

El sistema de crianza libre de jaulas permite que estas aves se sientan cómodas y puedan expresar todos los comportamientos naturales específicos de la especie, lo que refleja principios básicos de su calidad de vida.

Algunos de los hábitos naturales de las gallinas como posarse, escarbar, tomar baños de polvo en camas con sustrato seco y la puesta de huevos en los nidos son esenciales para que no se desarrollen conductas anormales, como el amontonamiento de los animales, que puede disminuir bastante la producción y causar muertes por asfixia.

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Esta inversión fue confirmada por el presidente del Grupo Mantiqueira, Leandro Pinto, en una entrevista al periódico Valor Econômico. La intención de la empresa es que sus dos nuevas granjas se construyan en las ciudades de Lorena y Campanha, en los estados de São Paulo y Minas Gerais, respectivamente, y se está estudiando la construcción de una tercera en el estado de Paraná. Todas estas granjas usarán el sistema «cage free». 

La nueva granja en São Paulo ya está en construcción y su finalización está programada para el año que viene, mientras que la próxima operación en Minas Gerais aún depende del inicio de su construcción. Ambas granjas utilizarán tecnología punta y contarán con recolección automática de huevos. 

Mantiqueira, fundada en 1987, espera poder tener al menos un tercio de su producción dentro de este modelo de gallinas libres en los próximos cinco años. La empresa se ha comprometido a no construir más unidades con sistemas que usen jaulas.

Como mayor productora de huevos de Brasil y América Latina, la empresa tiene los conocimientos técnicos necesarios para asegurar que las aves que viven en libertad son más felices y, en consecuencia, también son más productivas y rentables.

Certificación de la Granja Mantiqueira

Fue precisamente esto lo que hizo que la granja quisiese obtener la certificación Certified Humane en 2017, asegurarse de que se cumplen las normas que tienen como objetivo estimular el bienestar animal y generar beneficios con respecto a la calidad de vida de las aves y a la propia producción.

Actualmente, la unidad de la Granja Mantiqueira en Cabrália Paulista (São Paulo) ya se dedica a la producción sin el uso de jaulas, donde unas quinientas mil aves se alojan en galpones del sistema libre de jaulas. 

Teniendo en cuenta que la empresa tiene cuatro granjas en el país, su capacidad de producción es de dos mil quinientos millones de huevos al año. Con la inauguración de las actividades en la ciudad de Lorena, se añadirán setecientas mil gallinas ponedoras libres de jaulas más —que suman un total de un millón doscientas mil aves— para finales de 2021. Para 2025, se calcula que la cifra sea de dos mil quinientos millones de gallinas libres de jaulas.

Enfoque sostenible

El empresario Leandro Pinto también destacó los objetivos de sostenibilidad de la compañía, ya que parte del proyecto de expansión se financiará con una línea de «crédito verde» por valor de cincuenta millones de reales. El acuerdo prevé una reducción de los intereses del préstamo, en función del cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad. 

En la unidad de Lorena, por ejemplo, está prevista la neutralización de las emisiones de CO2. Hay que destacar también que la logística de los huevos de la nueva granja se llevará a cabo teniendo en cuenta criterios ambientales, sociales y de gobierno.

Además, cualquier transporte se realizará por medio de camiones eléctricos o propulsados ​​por biogás, en cuyo caso, el combustible se elaborará con los desechos de las gallinas ponedoras. En 2021, Mantiqueira tendrá a su disposición cinco camiones fabricados por Volkswagen. Para 2025, se espera que el número de vehículos de transporte de la empresa alcance los 50.

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Nada más lejos de la realidad. Cualquier propiedad puede conseguir el certificado de bienestar animal siempre que cumpla con las normas a rajatabla. Esto no solo significa criar a gallinas libres de jaulas o a cerdas reproductoras en jaulas de gestación colectivas, sino que implica mejorar la vida de los animales de producción a través del uso de normas específicas para la producción de alimentos de forma compasiva.

Las normas de bienestar animal que deben seguirse son bastante objetivas. Indican de forma clara lo que se puede hacer, lo que se ha de evitar y en qué condiciones deben vivir los animales. El objetivo principal de los estándares técnicos del programa Certified Humane es el de especificarles a los criadores lo que han de hacer para crear un ambiente en el que los animales no sufran.

Normas objetivas y sin complejidad

Las normas de bienestar tienen como base satisfacer las necesidades de los animales. Mucho más que eliminar el confinamiento de los animales en espacios que limitan su libertad de movimiento, las normas explican cómo proporcionarles a los animales alimentos y agua en cantidades adecuadas, además de cómo puede el criador garantizar que haya espacio suficiente para que cada especie pueda expresar sus comportamientos naturales. También especifican cómo acabar con los factores del estrés, como por ejemplo una iluminación excesiva, que puede afectar el sueño de los animales.

Otro asunto que tienen en cuenta las normas de bienestar animal es el de los cuidados sanitarios durante el manejo, para prevenir enfermedades o tratarlas como es debido, en caso de que aparezcan. Las normas especifican además de qué forma los productores pueden evitarles dolor y sufrimiento innecesarios a los animales durante su transporte y sacrificio. En resumen, se intenta conseguir que los animales no sientan molestias físicas, psicológicas y ambientales durante todo su ciclo de vida, y reconocer que son seres sintientes, es decir, que pueden sentir dolor, sufrimiento, placer y felicidad.

Es obvio que ningún productor o compañía puede obtener la certificación si está «más o menos» de acuerdo con las normas de bienestar animal Certified Humane. La certificación será denegada, por ejemplo, en los casos en que se ignore alguno de los procedimientos obligatorios o cuando el productor no permita que los inspectores entren en su propiedad. Cualquier error, por pequeño que sea, debe corregirse lo antes posible para que el productor pueda continuar el proceso de obtención del sello. Sin embargo, si se acumulan varios fallos de este tipo, el productor está demostrando que no está comprometido con el bienestar animal.

Objetivo claro 

La cuestión es la siguiente: las normas de bienestar animal son claras y no es difícil entender lo que en ellas se establece. Por otro lado, ha de tenerse en cuenta que la crianza de animales de forma compasiva es una práctica que requiere mucha atención y dedicación con todos los elementos que se exigen durante la crianza, manipulación, transporte y sacrificio, según cada especie. Nunca debe perderse el verdadero propósito de la certificación, que es garantizarles a quienes participan en el mercado, como los consumidores, que una propiedad cumple realmente lo que promete al ofrecerles una vida libre y sin crueldad a los animales. Esto solo depende de que el productor cumpla las normas de bienestar animal y de su disponibilidad para consultas periódicas que demuestren que esta actitud se lleva a cabo.

Certificarse es mucho más que liberar a los animales del confinamiento; es un compromiso con el bienestar animal.

En este libro electrónico, mostramos que el bienestar animal está al alcance de todos aquellos a los que les interesa conquistar un mercado cada vez más exigente y que no tolera el maltrato de los animales de producción, sea cual sea el tamaño de su actividad productiva.

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Los productores buscan sellos de bienestar animal para sus productos, lo que encaja con el nuevo nicho de mercado que muestra a un consumidor más exigente con el modo en que se produce la proteína animal. «El consumidor lo pide y el productor tiene que adecuarse a ello. La certificación de bienestar animal es también una forma de añadirle valor al producto. Es lo que demanda el mercado», comenta. Las granjas asiáticas, atentas a este contexto, han buscado el sello para que su producción se destaque. Conozca, a continuación, cuáles son sus operaciones:

TTS es pionera en Singapur en cuanto a bienestar animal  

Toh Thye San Farms (TTS) es una empresa suministradora de alimentos. Con sede en Singapur, es la dueña de Gesing Group Sdn. Bhd. (GGSB), que se dedica a la producción de pollos de engorde en Malasia – estas granjas se destinan a la producción de pollos blancos y marrones de la raza conocida como GG French Poulet o “Anxin”. Los animales de esta raza se crían en las siete granjas cuya producción ha certificado el programa Certified Humane.

GGSB cuenta con una fábrica de alimento para animales y cría unos 120.000 pollos de engorde por mes, bajo el control de calidad de TTS durante todas las etapas de producción. La empresa quiso obtener el sello Certified Humane de bienestar animal para avanzar en sus estándares productivos, consiguiendo las certificaciones necesarias que los lleven a lo más alto dentro de su gremio.

Liang Kee Farming cría gallinas más sanas y felices

Liang Kee Farming era una granja que criaba gallinas ponedoras utilizando el sistema tradicional, en el que se usaban jaulas. Sin embargo, el bienestar animal también ha llegado a esta empresa. Ahora, parte de la producción de huevos – en torno a 300.000 unidades por día – se está realizando con el uso del sistema de libre pastoreo. Los animales, que se alojan en dos galpones de la granja, se crían en libertad y acceden a diario a un área externa abierta al menos durante 6 horas al día, cuando el clima lo permite.

Al principio, el productor se aventuró en el sistema de libre pastoreo para consumo propio y fines educativos. Después de recibir varias valoraciones positivas, incluso de la mejora del sabor de los huevos, decidieron invertir más en este nuevo sistema de producción. Así pues, la granja quiso obtener la garantía de la certificación de bienestar animal para llevarle un producto de mejor calidad al consumidor, sin tener en cuenta la cantidad.

Chew’s Farm, precursora en la producción de huevos cage free

El respeto al medio ambiente y a los animales es uno de los principios de la granja Chew’s Farm. Esta granja fue la primera en Singapur en obtener huevos con la producción de gallinas en el sistema libre de jaulas. La empresa, que empezó sus actividades hace 30 años en Malasia, utiliza este sistema desde 2014. Su producción se destina a supermercados, puntos de venta online, como Redmart y Amazon Prime, además de a cadena de hoteles.

La búsqueda por el sello de bienestar animal para gallinas ponedoras surgió de la idea de que la compañía tuviese una proyección internacional. Chew’s Farm, que es una empresa familiar, cuida al detalle de toda la cadena productiva, desde la reproducción, pasando por la incubación de los huevos, el crecimiento de las aves, hasta la puesta de huevos. Hay 650.000 gallinas en la propiedad, de las que 19.000 gallinas ponedoras se crían en el sistema libre de jaulas.

Descárguese el manual de normas por especie: gallinas ponedoras y pollos de engorde.

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