Ofrecer un manejo adecuado para vacas lecheras preserva la salud de los animales y les permite expresar el comportamiento natural de la especie. Con ello, las vacas se mantienen más tranquilas y se reduce el índice de lesiones y mortalidad.

Además, los cuidados relacionados con la reproducción, la salud del rebaño y la gestión de la crianza marcan toda la diferencia en el desempeño del sistema de producción.

¿Quieres entender cómo aplicar en la práctica el manejo adecuado para vacas lecheras? A continuación, revisa los principales puntos.

El cuidado de la reproducción mejora la eficiencia productiva

Cuanto más positivo sea el manejo de las vacas en el momento de la inseminación artificial y durante los días siguientes, más eficiente tiende a ser la productividad del rebaño.

Se debe prestar especial atención al ambiente térmico del alojamiento, ya que cuanto mayor sea el calor:

• mayores serán las pérdidas embrionarias;
• mayores serán las fallas en la detección conductual del celo.

La Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) también presenta recomendaciones importantes sobre reproducción, como la edad ideal para el primer parto y el intervalo entre partos. Además, es fundamental recordar que la calidad de la crianza de las terneras impacta directamente en el desempeño productivo y reproductivo de la futura vaca.

Observaciones importantes sobre el manejo reproductivo

• 24 meses es la edad recomendada para el primer parto.
• El promedio ideal es una cría por año (o un parto cada 12 meses).
• El manejo correcto exige colocar a la vaca en un potrero con sombra o en un corral de maternidad, con acceso libre al agua y alimento de calidad, 30 días antes del parto.
• El período seco debe ser, en promedio, de 60 días, para la preparación de la glándula mamaria y el inicio de un nuevo ciclo productivo de leche.

Manejo e interacción hombre-animal: prácticas esenciales

En el manejo adecuado para vacas lecheras, los animales deben ser tratados con calma, sin gritos ni movimientos bruscos. Las técnicas de manejo deben respetar los comportamientos naturales, sin causar estrés ni lesiones.

A continuación, se presentan normas importantes relacionadas con el bienestar animal en el manejo del rebaño:

• Los animales no deben recibir torsiones de cola, ni ser jalados o levantados por la cola, la piel, las orejas o las extremidades.
• Los terneros solo pueden ser movidos cuando son cargados, conducidos o mediante otra forma de embarque. Está prohibido jalarlos, arrastrarlos y usar bastón eléctrico.
• En el parto, la intervención debe ocurrir únicamente para ayudar en el nacimiento y no para acelerar el proceso. La inducción del parto nunca debe usarse como rutina.
• El ombligo de los recién nacidos debe ser sumergido en una solución antiséptica.
• Cualquier animal incapacitado para caminar debe ser tratado inmediatamente.
• Está prohibido el marcado con cortes en la oreja o en la cara, excepto por motivos sanitarios exigidos por un veterinario o por el gobierno federal.
• Los perros deben ser entrenados para no herir ni angustiar al ganado y necesitan estar controlados en todo momento. En la sala de ordeño, los perros están prohibidos.
• Gestión: sin gestión, no existe bienestar animal

No hay manera de aplicar el manejo adecuado para vacas lecheras (o para cualquier otro animal de producción) si la administración de la finca no está familiarizada con las normas de bienestar animal y con las particularidades de cada especie.

Por ello, es indispensable ofrecer capacitación adecuada a gerentes y empleados.

Capacitaciones que deben garantizarse

• Los encargados deben ser entrenados para identificar y manejar los factores de estrés que enfrentan las vacas lecheras.
• Es necesario conocer el plan de acción de emergencia, con procedimientos para casos de incendio, sequía o inundación.
• Los gerentes deben poner a disposición, en cualquier momento, los registros de la crianza y los procedimientos de cuarentena y medicación al inspector de la certificadora de bienestar animal.

Salud del rebaño: planificación sanitaria y monitoreo constante

Garantizar la salud de las vacas lecheras requiere desarrollar un Plan Sanitario de los Animales (PSA), actualizado regularmente con orientación veterinaria.

Además, es necesario monitorear constantemente el desempeño de los animales. Entre las medidas que deben formar parte del manejo se incluyen:

• observar la ocurrencia de enfermedades de producción, enfermedades infecciosas y lesiones causadas por alojamiento o manejo inadecuado;
• tratar inmediatamente a los animales con enfermedades o lesiones, buscando asistencia veterinaria siempre que sea necesario;
• someter a los animales de reposición provenientes de otros orígenes a un período de cuarentena;
• inspeccionar y cuidar los cascos al menos una vez al año;
• evaluar y registrar semestralmente la laminitis del rebaño;
• remover tetas supernumerarias hasta la pubertad con medicamentos para el dolor;
• realizar el descorne químico hasta las 3 semanas de edad, con cauterización y uso de medicamentos para el manejo y control del dolor;
• realizar la extracción de los cuernos únicamente por un veterinario, con sedación o anestesia local y antiinflamatorio;
• prohibir el corte de cola (se permite el recorte del mechón);
• estar preparado para realizar la eutanasia, si es necesario, con un empleado capacitado o un veterinario, y la eliminación de la carcasa conforme a las exigencias locales.

El bienestar es productividad y calidad

El manejo adecuado para vacas lecheras preserva la salud del rebaño, permite el comportamiento natural de la especie y reduce el estrés, las lesiones y la mortalidad. Además, contribuye a la eficiencia productiva, a la reducción de costos y a la mejora del producto final.

Aplicar estas buenas prácticas depende del cuidado con la reproducción, la interacción hombre-animal, la gestión y la planificación sanitaria.

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El mejor (o único) “tratamiento” posible para esta enfermedad endémica es mantener el más alto nivel de bioseguridad, que es parte intrínseca del bienestar animal.

Se están dando casos de brotes del virus de la gripe aviar en todos los continentes, llegando a lugares donde nunca se habían registrado casos, por lo que los expertos en América del Norte y Europa opinan que esta enfermedad ya se ha convertido en un problema permanente.

Para empeorar las cosas, las aves que están infectadas o que han estado en contacto con la enfermedad son sacrificadas de emergencia, en muchos casos sin respetar las normas de sacrificio compasivo; esto no resuelve el problema de la gripe aviar y lo único que hace es contener su propagación.

Por su parte, las prácticas de bienestar animal tienen la capacidad de proteger tanto a las aves como a la propia salud humana. ¡Siga leyendo para saber más sobre esto!

¿Qué es la influenza o gripe aviar?

La gripe aviar es una infección causada por el virus Influenza tipo A, que ataca principalmente a las aves, pero que también puede transmitirse, aunque raramente, a los humanos.

Es una enfermedad altamente transmisible cuya vacuna de prevención y tratamiento aún no existen.

La tasa de letalidad en aves puede alcanzar casi el 100% – por lo que el sacrificio de estos animales se usa como forma de control, aunque no sea del todo eficaz.

En gallinas y otras aves, los síntomas más comunes de la gripe aviar son:

– Neumonía, tos y secreción nasal;

– Dificultad para desplazarse;

– Aparición de edemas y hemorragia;

– Disminución de la producción de huevos.

Aumento de casos

Desde principios de este año, ya se han registrado brotes de gripe aviar en países de América del Norte, América del Sur, África, Asia y Europa, y según muchos avicultores y especialistas, la enfermedad se ha manifestado tanto en pleno verano como en el frío invierno.

Inicialmente, se esperaba que la gripe desapareciera en invierno al disminuir la migración de aves silvestres. Nuestros vecinos de Uruguay y Argentina han declarado incluso una situación de emergencia sanitaria.

Brasil, que está rodeado de países que se han visto afectados por la gripe aviar, ha decidido suspender las ferias de aves de todas las especies en el país durante al menos tres meses y también que se suelte a las aves que se crían en sistemas que requieren acceso a corrales al aire libre. Esta medida la ha tomado el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) precisamente por el aumento de casos a nivel mundial.

¿Cómo contribuyen los sistemas convencionales al aumento de la gripe aviar?

Además de la posible contaminación de las gallinas a través del contacto con heces o agua contaminada por aves silvestres, los sistemas de crianza industrial convencionales en sí mismos son muy propicios para los brotes de gripe aviar. Vea a continuación algunos de los factores que contribuyen:

– Selección genética→ En el sistema convencional, la selección genética da prioridad a aves que engordan rápidamente o que se alojan en espacios en los que apenas pueden moverse;

– Estrés→ Sin espacio, sin la interacción con el ambiente o la presencia de cualquier instrumento de entretenimiento (perchas, paja, etc.), las aves viven bajo un estrés constante;

– Sistema inmunológico deficiente→ Los factores mencionados se suman y generan sistemas inmunológicos débiles que son susceptibles a enfermedades;

– Profesionales y otras personas en riesgo→ En ambientes donde hay una alta densidad de animales, los profesionales que trabajan allí son los que más se exponen al contagio de la gripe aviar, pudiendo transmitir la enfermedad a otras personas.

¿Por qué un estado de bienestar animal positivo minimiza la posibilidad de que aparezca esta enfermedad?

El sistema de crianza libre de jaulas no solo se asegura de que las gallinas tengan un mejor estado de bienestar, sino que también las protege contra la gripe aviar porque obedece a estrictos estándares y normas de manejo sanitario y de densidad que ayudan a prevenir la enfermedad. Conozca los principales:

– Libres de jaulas → Las aves deben estar sueltas y tener libertad para expresar su comportamiento natural, sintiéndose así mejor fisiológica y conductualmente;

– Ambiente apropiado → El ambiente ha de estar siempre bien cuidado, a la temperatura correcta y proporcionar el espacio suficiente para todas las aves, que no han de competir por recursos como bebederos y comederos. Ningún ave silvestre o depredador debe tener acceso a los galpones;

– Dieta equilibrada → La dieta debe disponer de todos los nutrientes y distribuirse según la fase de producción de cada ave;

– Sanas de forma natural → El manejo de los animales con bienestar prohíbe la manipulación genética de estos, el uso de fármacos para mejorar su rendimiento y otras medidas artificiales;

– Manejo → Los profesionales que trabajan con las aves deben estar capacitados para realizar un manejo tranquilo y compasivo que da prioridad al comportamiento de los animales.

– Bioseguridad → Para cumplir con los requisitos de bienestar de las gallinas se exige que se lleve a cabo un programa completo de vacunación, un control de endoparásitos y ectoparásitos, medidas de higiene personal y medidas de bioseguridad como la desinfección del entorno, del calzado y de los vehículos.

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Por otro lado, el uso de buenas prácticas de manejo y el empleo de un sistema de alimentación eficaz traen grandes beneficios tanto para los animales como para el productor, dándole condiciones al animal para que se sienta protegido y pueda expresar su comportamiento natural, además de su potencial productivo. Cuando esto se hace con éxito, la propia cadena productiva se vuelve más eficiente.

¿Quiere saber más sobre el bienestar animal en los sistemas de producción, la relación entre manejo y productividad y por qué el bienestar animal y la calidad de la carne están estrechamente relacionados? ¡Acompáñenos y lea el texto a continuación!

El bienestar animal en los sistemas de producción

Los sistemas de cría intensiva de animales sueltos en el campo presentan, simultáneamente, condiciones muy favorables para proporcionar bienestar animal y riesgos inherentes al propio sistema. Por lo tanto, hay que adoptar unas buenas prácticas de manejo para que se minimicen dichos riesgos y se preserven la productividad, el ambiente, la salud, la nutrición y, en consecuencia, la calidad de la carne.

Vea las principales precauciones que se deben tomar:

– Prevenir las deficiencias nutricionales resultantes de los cambios estacionales del forraje y de la falta de nutrientes con la suplementación adecuada;

– Supervisar a los animales diariamente para prevenir enfermedades y lesiones accidentales, priorizando la detección temprana de problemas y tratamientos;

– Proporcionar refugio y sombra para que los animales puedan protegerse de los depredadores y de las condiciones climáticas extremas: la exposición prolongada, especialmente al calor, es muy perjudicial para los animales y la productividad;

– El descorne quirúrgico y la castración de bovinos, el corte de la cola y la castración de ovinos, el manejo de los animales con crueldad, el mal uso de los perros y el manejo inadecuado con herramientas inapropiadas son muy perjudiciales para la producción, el bienestar animal y la calidad de la carne.

Manejo, temperamento y productividad

Todas las especies animales domesticadas para la producción pecuaria son gregarias y viven principalmente en grupos establecidos con una jerarquía social definida, en la que cada individuo tiene su lugar. La existencia de una relación humano-animal positiva en la que se comprenda el comportamiento de la especie en cuestión es crucial para que la producción tenga éxito. En ella, se debe utilizar un lenguaje diseñado para minimizar el estrés.

La comunicación con los animales debe:

– Usar signos que los animales perciban como un incentivo y no como un ataque;

– Ser informativa;

– Nunca ser ambigua;

– Tener un lenguaje que el animal pueda entender y le permita ir en la dirección que desee el cuidador.

El miedo perjudica tanto el bienestar animal como la productividad comercial, lo que incluye la reducción del crecimiento asociada al estrés que sufre el animal ante la presencia de personas. Por ello, todo manejo de los animales debe hacerse de forma que se eviten el miedo y el estrés innecesarios.

Vea estas otras precauciones fundamentales:

– Las instalaciones deben ser adecuadas para la especie en cuestión y han de permitir que los animales se puedan mover y circular con libertad;

– Aquellos animales que están más acostumbrados a la presencia y al contacto con las personas presentan menos estrés durante las rutinas de tratamiento y contención;

– Los animales con un temperamento más tranquilo tienen tendencia a engordar más;

– La adopción de buenas prácticas de manejo genera buenos resultados incluso cuando se trabaja con animales de temperamento difícil, como las razas bovinas con perfil Bos indicus.

Bienestar animal y calidad del producto

Las características y los factores de calidad de la carne se dividen en 5 grupos: 

1. Factores bioquímicos (pH, capacidad de retención de agua, colágeno, estado y consistencia de la grasa, estado de las proteínas, viscosidad y estabilidad oxidativa); 
2. Factores sensoriales o propiedades organolépticas (color, marmoleo, exudación, ternura, jugosidad, sabor y olor); 
3. Factores nutricionales (valor proteico, aminoácidos esenciales, grasas, composición de ácidos grasos, vitaminas y minerales); 
4. Factores higiénicos y toxicológicos (que garanticen que no representa un riesgo para la salud del consumidor);
5. Factores de calidad social (que garanticen que la carne ha sido producida teniendo en cuenta el bienestar animal y el medio ambiente).

La falta de bienestar animal afecta directa y negativamente los factores bioquímicos, sensoriales e higiénicos y puede resultar en la pérdida de color, jugosidad, ternura y otros problemas.

pH → Los animales que llegan al matadero agotados o con estrés tienen poca caída del pH y no tienen reservas energéticas, lo que endurece más la carne, la deja con un aspecto desagradable, con cortes más oscuros, y se vuelve más susceptible al crecimiento bacteriano.  

Color → Cuando se corta carne fresca de calidad, su color cambia de morado a rojo intenso. Sin embargo, si el animal pasa por estrés y un manejo deficiente antes del sacrificio, la carne mostrará niveles altos de pH, retención de agua, fibras hinchadas y una apariencia oscura.

Ternura → Como atributo complejo de muchas variables y determinante para la aceptación del consumidor, la ternura se ve afectada tanto por el manejo previo y posterior al sacrificio como por la preparación del producto. Según varios investigadores, mientras que el estrés y la adrenalina dan como resultado una carne más rígida, los animales tranquilos y relajados producen una carne más tierna.

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