Los cerdos son animales gregarios que necesitan espacio para explorar su entorno y viven mejor en compañía de otros individuos de su especie incluso durante la fase de gestación. Para que las hembras puedan expresar su comportamiento natural de forma segura se deben cuidar las instalaciones adecuadamente.

¿Quiere saber por qué al mejorar los alojamientos de las cerdas reproductoras también se mejora su productividad? ¿Quiere conocer el diseño ideal para los corrales y otros cuidados que se deben tener en cuenta en las áreas donde se alojan las hembras? ¡Acompáñenos!

Las mejoras en las instalaciones favorecen la productividad

Al contrario de lo que se creía como ideal y que se practicó durante muchos años, el aislamiento individual de las cerdas reproductoras, delimitando su espacio y zona de descanso, es extremadamente negativo para el animal, que necesita poder ejercitarse físicamente, interactuar con el grupo y explorar su entorno. 

Vea lo que le sucede a una cerda cuando se la aísla durante la gestación:

• Estrés crónico;
• Problemas fisiológicos, de salud y comportamiento;
• Frustración y estrés social;
• Infecciones urinarias, lesiones en áreas de apoyo y enfermedades del aparato locomotor.

Los países desarrollados ya han adoptado el modelo de crianza en grupo como el ideal en la porcicultura y están eliminando progresivamente el uso de jaulas. En Francia y Alemania, por ejemplo, el 70 % de las cerdas reproductoras se alojan en grupos. Pero para hacer esta transición con éxito, se deben conocer las características del comportamiento de esta especie.

Vea las precauciones que se han de tomar:

• Las cerdas reproductoras viven en grupos fijos de 6 a 10 hembras;
• La jerarquía se establece por dominación;
• Cuando un nuevo animal entra al grupo, estos pelean para restablecer la jerarquía;
• Los cerdos tienen un comportamiento exploratorio y pasan de 6 a 8 horas al día revolcándose en el lodo y hozando para buscar comida en grupo.  

Diseño de los corrales

Según las premisas de la Comisión Europea, el diseño del alojamiento de las hembras debe tener siempre en cuenta la densidad de los corrales y los aspectos del comportamiento de los animales. Por lo tanto, a la hora de construir las instalaciones, hay que tener en cuenta una serie de factores:

• Tamaño del grupo que se va a alojar en ellas;
• Forma de alimentación;
• Existencia de zonas de escape;
• Presencia de material de enriquecimiento ambiental.

Elegir un diseño con un corral colectivo más grande y varios corrales de escape más pequeños reducirá el número de disputas por el agua, la comida y la posición jerárquica. Esta disposición también facilita la separación de las áreas para que las actividades principales se lleven a cabo en la más grande y se dejen los corrales más pequeños para que las hembras descansen o como vías de escape.

Alojamiento para las hembras

Invertir en alojamientos en grupo para hembras en los que haya un sistema de alimentación automático aporta varios beneficios tanto para los animales como para el productor. Además de reducir aún más la competición por la comida, el sistema está conectado a un chip en la oreja de cada hembra que se lee a la entrada de la estación de alimentación y calcula la cantidad exacta de alimento que cada una necesita. 

Vea los beneficios de automatizar la alimentación de las cerdas reproductoras:

• Mejora del bienestar animal;
• Menor número de trabajadores y mejor capacitados;
• Mejores condiciones de trabajo y menos actividades rutinarias;
• Mayor motivación de los empleados;
• Facilidad de separar a cada hembra del grupo para proporcionarle tratamiento individual;
• Equipos que permiten una rápida identificación de la hembra;
• Fácil de operar;
• Menos desperdicio de alimentos;
• Mejor control individual de la alimentación de las hembras.

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Debido a la creciente importancia de este segmento en el sector agropecuario, a la hora de promover unas condiciones de crianza dignas para el animal, adherirse a las normas técnicas para el bienestar de los cerdos y contribuir también para la preservación del medio ambiente, la responsabilidad del productor aumenta, así como la de quienes crían a estos animales y la de quienes los consumen.

Con el deseo de difundir el conocimiento sobre la cadena productiva y la porcicultura, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) han invitado a 65 expertos para que discutan cuáles son los desafíos y las mejores prácticas para garantizar el bienestar de los cerdos de producción. Esta propuesta ha dado lugar a un libro que lleva por título «Porcicultura: una salud y un bienestar», que cuenta con 500 páginas y 24 capítulos.

Acceda al libro aquí (solo disponible en portugués)

Miembro del Comité Científico participa en el libro sobre el bienestar de los cerdos

Entre los investigadores voluntarios del trabajo se encuentra la miembro del Comité Científico de Certified Humane, Rosangela Poletto, profesora del Instituto Federal de Rio Grande do Sul, quien ha desarrollado el artículo que aparece en el capítulo diecinueve del libro y que trata, específicamente, sobre «La ractopamina y su efecto en el bienestar de los cerdos». 

Rosangela es médica veterinaria y posee un Máster en Ciencias Agrícolas por la Michigan State University (EE. UU.), un Doctorado (PhD) en el área de Comportamiento y Bienestar Animal por la Purdue University (Indiana, EE. UU.) y un Postdoctorado en Etología Animal Aplicada por la Universidade Federal de Santa Catarina.  

Para la redacción del libro, también han contribuido otros profesionales que son un referente en la porcicultura nacional e internacional, entre los que se destacan: 

• Mateus José Rodrigues Paranhos da Costa, Postdoctorado en Bienestar Animal por la Cambridge University; 
• Antoni Dalmau Bueno, Postdoctorado en Producción Animal por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB); 
• Maria José Hotzel, Doctorado en Ciencia Animal por la University of Western Australia (UWA); 
• Daniel Cruz, Coordinador de Bienestar Animal de la organización World Animal Protection; 
• Saskia Bloemhof, Doctorado (PhD) en Genética y Mejoramiento Animal por la Wageningen University and Research.

Debate sobre acciones y tendencias 

Los temas tratados en el material son variados y completos, abarcando desde el bienestar animal y sus implicaciones para la producción porcina hasta el marco internacional en la aplicación de buenas prácticas en la porcicultura. 

También se destacan los requisitos legales para la protección del bienestar animal y su aplicación a la porcicultura, la interacción entre humanos y animales en el sector, la visión del consumidor sobre el bienestar animal, la sostenibilidad en la producción porcina, además de la influencia genética en la salud de los animales de producción, los cursos de capacitación apropiados para los trabajadores de la porcicultura y las reflexiones sobre bioseguridad.

A través de varias investigaciones y estudios, se sabe que los animales que se crían bajo mejores prácticas de bienestar animal consiguen satisfacer sus necesidades fisiológicas, ambientales y de comportamiento. 

Como resultado, es menos probable que sientan estrés y padezcan enfermedades, lo que requiere un menor uso de antimicrobianos. Consecuentemente, hay un crecimiento sustancial de la seguridad y calidad de los alimentos y un retorno productivo para los porcicultores, los consumidores y el medio ambiente.

Practique la porcicultura moderna y sostenible con el correcto manejo de los animales

El manejo compasivo de los cerdos debe tener en cuenta una serie de normas, como los estándares reunidos en el programa de certificación de bienestar animal de Certified Humane. Le damos aquí algunos consejos sobre cómo cuidar a los cerdos con dignidad:

• Agrupe a los cerdos en corrales, con el menor número de cambios posible, para evitar enfrentamientos entre los animales;
• Proporcióneles la cantidad adecuada de comederos y bebederos;
• Utilice paja u otros sustratos apropiados para que los cerdos se comporten de forma natural. También es bueno el uso de otros instrumentos que minimicen los comportamientos anormales;
• Disponga de un área de descanso de construcción sólida (sin huecos) para que los cerdos estén cómodos;
• Dele al animal una alimentación equilibrada según cada etapa de su vida, respetando sus necesidades nutricionales y reduciendo cualquier posibilidad de que presente síntomas de desnutrición o problemas de salud;
• Controle la temperatura ambiente y, en días calurosos, tenga disponibles algunas opciones para que se refresquen como charcas de barro en los corrales, sombra natural o artificial, enfriamiento evaporativo, goteros, aspersores o ventiladores.

Para obtener más consejos sobre el manejo compasivo, acceda aquí. Aproveche y lea el contenido completo del libro «Porcicultura: una salud, un bienestar» en este enlace (solo disponible en portugués). ¡Buena lectura!

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La USP ha invertido fuertemente en investigaciones relacionadas con el bienestar animal de cerdos y se está convirtiendo en un centro de excelencia en este asunto – el Instituto Certified Humane contribuyó con donaciones de recursos para la adquisición de los animales envueltos en los proyectos. En esta publicación usted sabrá un poco más sobre este trabajo.

El impacto del bienestar de cerdos en la vida de los lechones

Dentro del comportamiento natural de los cerdos, las hembras agarran heno, pasto y ramas, y los llevan dentro de las cabañas construidas por los investigadores de la USP, con el objetivo de proteger los mas de 12 lechones que nacen después de una gestación de 114 días (3 meses, 3 semanas, 3 días). El nido también acelera el proceso de parto y es fundamental en la organización de todo el proceso fisiológico que despierta el comportamiento de las cerdas y facilita la liberación de la leche.

El estudio de los lechones ayudó a concluir la investigación que resultó en los proyectos de doctorado de Thiago Bernardino de Almeida y Marisol Parada Sarmiento, además de la maestría de Leandro Sabei. Orientados por el profesor Adroaldo, los investigadores conducen estos experimentos para evaluar cómo el bienestar animal en los cerdos puede contribuir para el desarrollo de los lechones.

Alteraciones que el bienestar de los cerdos macho (verracos) pueden provocar en los lechones, por Thiago Bernardino

Los cerdos macho son frecuentemente expuestos a situaciones de estrés en la producción comercial. Alojamiento individual, temperatura ambiental inadecuada, restricción alimenticia y ausencia de interacción con otros individuos de la misma especie, son apenas algunos de los factores que impiden el bienestar de los cerdos, especialmente de los machos reproductores. Thiago viene estudiando las consecuencias de la falta de un manejo humanitario y las posibles alteraciones que esta falta de bienestar en los machos reproductores puede generar en el semen y en sus lechones.

Hicieron parte del experimento 27 verracos – nueve recibieron el manejo tradicional, o sea, se mantuvieron en jaulas de gestación que les permitía apenas acostarse y levantarse. Otros nueve animales fueron mantenidos en corrales, posibilitando el movimiento de los animales y el contacto con otros a través de rejas. Los últimos nueve se mantuvieron en corrales enriquecidos –recibiendo enriquecimiento ambiental con heno para que lo manipulasen, estímulo táctil del cuidador por medio de cepillado y baños de agua como estrategia de mejorar su bienestar. Muestras de semen de todos los animales que participaron del experimento fueron colectadas semanalmente para análisis que indicarán sus características y calidad, posibilitando comparaciones futuras en función de las diferentes condiciones de alojamiento y bienestar de los reproductores.

El bienestar en las hembras puede atenuar los impactos del estrés de los machos reproductores sobre sus lechones, por Leandro Sabei

Foto: USP/Pirassununga

El estudiante de maestría Leandro Sabei entro en escena después del experimento realizado con el semen de los cerdos. Él utilizó semen de 18 machos sometidos a condiciones contrastantes de alojamiento y enriquecimiento ambiental, en grupos de seis, de acuerdo con los criterios de calidad del semen para la inseminación de 15 cerdas. Ellas gestaron lechones de padres con diferentes experiencias de vida. Estos lechones fueron sometidos a diferentes pruebas para evaluar si las cerdas con bienestar animal durante la gestación y maternidad son capaces de atenuar el impacto negativo del estrés causado a los machos reproductores en la fase previa a la cópula.

Durante el periodo de gestación se tomaron muestras fisiológicas y comportamentales. Hubo acompañamiento del parto, se colectó muestras de placenta y el orden del nacimiento de los lechones. La paternidad se descubrirá con examen de ADN. Después de 28 días de edad sucedió el destete y se colectaron imágenes de los lechones durante tres días seguidos para contar lesiones de piel. Los lechones se sometieron a pruebas de miedo y memoria. La expectativa de la investigación es el entendimiento de que ambientes que promueven el bienestar en cerdos, como el ofrecido a las cerdas durante su gestación y lactación, pueden atenuar los efectos estresantes causados por las condiciones desfavorables ofrecidas a los machos reproductores.

Claudicación en cerdas y sus efectos en los lechones, por Marisol Parada

Otro desafío encontrado en la producción de cerdos es la claudicación. El término se refiere a eventos locomotores dolorosos, que generar dificultad para andar. Es un motivo de descarte frecuente en las cerdas, y por eso ha sido objeto de estudio de la estudiante de doctorado Marisol Parada Sarmiento. Condiciones desfavorables al bienestar de los cerdos pueden causar claudicación, como alojamiento inadecuado, pisos con abrasión excesiva, factores sanitarios y nutricionales, ausencia de arreglo de pezuñas, entre otros. Este cuadro genera cambios comportamentales, problemas de salud y estados emocionales alterados, debido al dolor que los animales sienten. 

Marisol está trabajando en la identificación de las consecuencias que la claudicación en cerdas genera en sus lechones. El trabajo se desarrolla en compañía con la Universidad de Teramo, Italia, Institución en la cual ella también desarrolla el doctorado. En situaciones de gestación normal, las hormonas del estrés son inactivadas por la placenta para evitar daños al feto. Sin embargo, cuando estos niveles superan la capacidad de inactivación de la placenta, las hormonas pueden llegar a estructuras cerebrales de los lechones, influenciando negativamente la memoria, cognición, agresión y miedo. Resultados preliminares de la investigación de Marisol indican que los lechones que nacieron de cerdas que claudicaron durante su gestación son mas agresivos; tienen un numero de vocalizaciones diferentes cuando se someten a pruebas para evaluación de miedo y comportamiento exploratorio; sensibilidad y dolor disminuido; y menor peso al destete.

Estos son diferentes proyectos que engloban un único objetivo: mejorar las condiciones de vida de los progenitores y entender el impacto en su descendencia. El asunto es muy pertinente, debido a que los cerdos son sometidos a diferentes condiciones de estrés durante la producción. Entender estos efectos puede ayudar a la industria para que produzca animales más adaptados, robustos y con mejor calidad de vida.

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Los productores optan, en estos casos, por utilizar antibióticos para evitar que los animales se enfermen debido a la baja inmunidad que puede instalarse en la porcicultura. En la mayoría de los casos, los consumidores no ven esta actitud con buenos ojos.

Un proyecto que prevé la cría de cerdos juntos desde pequeños

Ante esta negativa, Embrapa Porcinos y Aves (Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria) ha estado desarrollando desde hace algunos años una investigación sobre bienestar animal. Ahora se están empezando a recoger los frutos de este estudio. La idea del proyecto es la porcicultura a pequeña escala, excluyendo por completo la administración de antimicrobianos. No se coloca ningún tipo de antibiótico en el agua o en el alimento de los animales. Además de esto, los cerdos se crían juntos desde su nacimiento hasta que son sacrificados. Por ello, no se mezclan con otros animales y viven “en familia”.

Según el investigador Nelson Mores, la eliminación de antibióticos en la porcicultura es justificada, ya que su uso lleva a la resistencia de los agentes infecciosos. Cabe añadir que existen indicios de que cuanto más se usa un antimicrobiano, mayor es la probabilidad de producir bacterias resistentes a él. “Cuando el productor realmente necesite un antibiótico específico para tratar una infección, este ya no hará efecto”, explica.

El sello Certified Humane agrega valor a la producción

 Esto no es lo único que reduce el estrés en la porcicultura. Hay otros elementos que se deben poner en práctica para fomentar el bienestar de los cerdos. También es importante proporcionarles una buena alimentación, seguir las reglas de bioseguridad y permitir que los animales puedan moverse con tranquilidad en los corrales. Otras medidas básicas son: no cortarles la cola a los lechones ni extraerles los dientes.

Este modelo funciona y ya hay granjas utilizándolo en la porcicultura. Se estima que los productos alimenticios del cerdo que provienen de este tipo de cría incrementarán su valor entre el 10% y 20%. Todavía no existe la evidencia científica de que la carne producida sin antibióticos sea mejor que la de un animal que haya sido medicado. Sin embargo, es el consumidor quien decide lo que quiere consumir. Ya es un hecho que el bienestar animal es de suma importancia para él a la hora de comprar. Las empresas productoras han de adaptarse cuanto antes e invertir en prácticas de producción más compasivas y responsables.

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