La investigación científica y la práctica de campo demuestran que los animales que reciben una nutrición adecuada para cada fase de producción, viven en alojamientos con espacio suficiente y buen ambiente y disfrutan de una interacción humano-animal positiva que favorecen las necesidades naturales de la especie son más productivos.

Los animales criados en ambientes que los exponen a estrés crónico tienden a padecer inmunosupresión, elevándose el número de problemas de salud y muertes y, como consecuencia, los costos veterinarios y de medicamentos.

En estas condiciones, especies como la porcina aumentan de peso más lentamente, mientras que las gallinas ponedoras tienen unas tasas de puesta más bajas de lo esperado.

En este artículo, se verán cuáles son los principales indicadores que deben ser monitoreados para obtener una mayor productividad en las granjas.

Impacto del bienestar animal en los indicadores de productividad en la granja

El confort y la calidad de vida de los animales de producción aportan ganancias a los criadores. Proporcionar los medios necesarios que permitan que los animales expresen su comportamiento natural repercute no sólo en una mejora de la operación y la salud de los animales, sino, especialmente, en la productividad de toda la granja.

Los estudios realizados con criadores de aves y cerdos muestran que las técnicas de manejo consciente tanto en las actividades de rutina como en las operaciones de transporte de animales también puede aumentar la rentabilidad y la eficiencia reproductiva de los animales.

Algunos indicadores pueden contribuir a comprender cómo las rutinas de manejo de estos animales interfieren en la producción y cómo los criadores pueden adaptar las dietas, el manejo, las instalaciones y el ambiente de crianza para mantener el desempeño productivo y reproductivo respetando las necesidades naturales de la especie.

Indicadores en porcicultura

La cadena de producción porcina es una de las más delicadas y la calidad del manejo de los cerdos, que debe ser cuidadoso y tranquilo, es uno de los principales indicadores de productividad en una granja porcina.

Los protocolos de limpieza, salud y tratamiento de animales enfermos y heridos son algunos de los factores que influyen en la calidad de vida de los animales, así como dejar que los animales vivan libres de jaulas y utilizar la densidad animal adecuada en los corrales para mitigar el estrés causado por el hacinamiento y la competición por recursos como bebederos, comederos y áreas de descanso.

La definición de protocolos estándar para la eutanasia de cerdos en la granja, los planes de contingencia y emergencia ante situaciones sanitarias críticas e incidentes como incendios, sequías e inundaciones también son indicadores importantes en la crianza de animales.

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Indicadores en avicultura

Las aves que se crían libres de jaulas con un buen manejo y cuidado y respetando la norma Certified Humane, tienen una tasa de puesta de huevos superior a la media de la misma raza. Este indicador define el ambiente donde se crían las gallinas ponedoras libres de jaulas, es decir, con acceso a nidos, perchas y sustrato para baños de polvo. El ambiente en el que viven las aves influye directamente en su productividad.

El alojamiento debe seguir las medidas de capacidad máxima según el sistema adoptado, es decir, todo el piso debe estar cubierto por cama, piso cubierto parcialmente con listones o incluso aviario. Para sistemas con acceso al exterior se deberá observar el estado de los corrales externos. Todos los alojamientos y equipos deben estar en buenas condiciones de uso, limpieza y desinfección para prevenir enfermedades y accidentes con los animales.

Los alojamientos no deben tener zonas con salientes o protuberancias que puedan herir a las aves. La ventilación, temperatura e iluminación del local también son factores fundamentales para que las aves puedan expresar su comportamiento natural.

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Principales indicadores de productividad

Tanto para la producción de gallinas como de cerdos, implementar las Cinco libertades de los animales, creadas por Farm Animal Welfare Council en 1979, es esencial para que estas especies puedan expresar su comportamiento natural, evitándose la incidencia de estrés que tantas veces tiene un impacto irreversible en la productividad de la granja y en la calidad de la carne y los huevos.

Las cinco libertades de los animales se dividen en las siguientes categorías:

1. Libertad fisiológica: Los animales deben tener acceso a agua y alimentos adecuados para mantener su salud y vigor.
2. Libertad de salud: Los responsables de la crianza de los animales deberán garantizar la prevención y el diagnóstico rápido de enfermedades y su tratamiento apropiado.
3. Libertad de comportamiento: Los animales deben tener libertad para comportarse de forma natural, lo que requiere proporcionarles el espacio suficiente, instalaciones adecuadas y la compañía de los animales de su propia especie.
4. Libertad ambiental: El ambiente en el que viven los animales debe ser el adecuado para cada especie, con las condiciones necesarias de refugio y descanso.
5. Libertad psicológica: No se debe someter a los animales a condiciones que les provoquen sufrimiento psicológico que les cause miedo o estrés.

Además de seguir estas premisas básicas en las rutinas de manejo de los animales, se deben incorporar en las operaciones algunos indicadores específicos que deberán ser verificados periódicamente.

Nivel de amoníaco

Aves: La buena ventilación en el ambiente ayuda a reducir la humedad relativa del aire y a mantener la cama seca, lo que permite controlar el nivel de amoníaco en el ambiente. La concentración máxima debe ser de 10 ppm, pudiendo llegar a 25 ppm en casos puntuales, debiéndose tomar acciones inmediatas para mejorar la calidad del aire.

Cerdos: Se debe garantizar la calidad del aire usando una ventilación eficaz y una concentración de amoníaco inferior a 10 ppm.

Rango de temperatura

Aves: La zona térmica neutra corresponde a un rango de temperatura ambiente en el que las gallinas ponedoras mantienen su temperatura corporal sin que se modifique su metabolismo para protegerse del estrés térmico por frío o calor. Este rango va de 18 a 24°C, que se considera la temperatura ideal para las gallinas ponedoras.

Cerdos: Los cerdos necesitan temperaturas diferentes en cada una de las fases de crianza por lo que, además de la temperatura ideal, es importante minimizar la amplitud térmica a lo largo del día. En la fase reproductiva, la temperatura se debe mantener entre 18 y 25°C, mientras que para los lechones debe estar entre 23 y 30°C.

Mortalidad y eutanasia

Aves: Se acepta la eutanasia por dislocación cervical, aunque con restricciones para casos de emergencia. Cuando haya emergencia sanitaria, el método escogido dependerá de la edad y el estado fisiológico de las aves, de los medios disponibles para sujetarlas, de la capacidad técnica del ejecutor y, principalmente, del número de aves involucradas.

Cerdos: La granja debe ser capaz de realizar la eutanasia inmediata de los cerdos enfermos o heridos que no se pueden recuperar, por lo que no se debe postergar su sufrimiento.

En la granja, el procedimiento debe realizarlo una persona capacitada o un veterinario sin causar dolor ni estrés a los cerdos y según su edad. También existen normas para la cuarentena obligatoria de los cerdos traídos de fuera y para la eliminación de las carcasas de los animales.

Densidad en el alojamiento

Aves: La densidad máxima de gallinas jóvenes de reposición se determina en función de la edad y el peso de las aves. En el sistema libre de jaulas, dentro del alojamiento, la densidad máxima debe ser de 1m2 por cada 7,1 gallinas para sistemas aviarios de un solo piso, 9,1 gallinas para pisos con listones y 11,1 gallinas para sistemas aviarios de varios niveles.

Cerdos: El alojamiento debe tener el espacio suficiente para alojar a los cerdos en la densidad correcta según su edad, peso y espacio disponible, manteniendo un mínimo equivalente a 1,5 veces el área que ocupan cuando están acostados, y deben poder voltearse y estirar sus extremidades con facilidad. Este es uno de los principales indicadores de estrés de esta especie.

Consumo de alimentos por día

Aves: La alimentación de las gallinas es clave y puede impactar la productividad y calidad de la producción de huevos. La crianza libre de jaulas y una dieta equilibrada con aditivos naturales, puede evitar que los productores utilicen sustancias prohibidas por el programa Certified Humane que pueden aumentar los costos del alimento.

Cerdos: La alimentación para cerdos se formula según la edad y el período productivo del animal, y debe cubrir las necesidades específicas de cada etapa, teniendo en cuenta su desarrollo y deficiencias nutricionales. Los lechones destetados, por ejemplo, tienen requerimientos específicos por la condición de su tracto digestivo en cuanto a alimento y vitaminas, en comparación con las cerdas recién paridas en fase de producción de leche.

Cómo monitorea Certified Humane la productividad animal

Todos los indicadores de productividad en granjas porcinas y avícolas se monitorean en las inspecciones que realiza el programa Certified Humane de certificación de bienestar animal a las operaciones.

Durante el programa de certificación se transmiten a los productores las orientaciones, normas y estándares para la crianza de las especies a partir de capacitaciones en bienestar animal, con el fin de ir más allá del desempeño productivo y del producto final, y sobre todo como una forma de repensar la escala productiva en sus principios y orígenes.

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El tratamiento compasivo y una crianza más responsable generan bienestar y condiciones más adecuadas en los ranchos y granjas. Los criadores han de mantener el respeto hacia los animales como un deber, puesto que esto les puede proporcionar beneficios en la productividad. Animales menos estresados ​​traen ganancias en la calidad de la producción. En este post, enumeramos las ventajas del manejo basado en el respeto a los animales. Véalas a continuación:

Eficiencia: la crianza en la que prevalece el respeto a los animales, su confort y bienestar tiene efectos positivos. Los animales se enferman menos y ganan peso más rápido, disminuyendo costes y aumentando los ingresos. Un ejemplo práctico: usted produce más y mejor en condiciones favorables, ¿no es cierto? Una temperatura agradable, agua y la alimentación suficientes les dan a los animales la energía necesaria para que la producción sea la adecuada. Un manejo en el que se respeta a los animales es muchísimo mejor que uno en el que estuvieran pasando hambre, sed o estuvieran apretados.

Calidad: el resultado del respeto a los animales durante la crianza, el embarque y su transporte son alimentos como carne, leche y huevos con un nivel de calidad superior. En el caso de los bovinos y porcinos, por ejemplo, sufrir estrés justo antes del sacrificio puede dañar las proteínas de la carne. Por eso, los productores deben asegurarse de que se lleve a los animales hasta el matadero de la forma más tranquila posible.

Participación de mercado: los consumidores están más dispuestos a escoger alimentos que se producen respetando a los animales y hasta a pagar más por ello. Se preocupan mucho por el tratamiento dado a los animales, según diversos estudios. Así pues, en un mundo interconectado como el nuestro, no respetar debidamente a los animales puede ser algo fatal para una empresa.

Acceso a los mercados: se les está exigiendo una crianza más compasiva a los proveedores por parte de los principales compradores de carne, leche y huevos (algunas marcas famosas ya han anunciado su compromiso con el bienestar animal). El respeto a los animales es requisito de gigantes de la alimentación como Bob’s, Pizza Hut y Burger king, que utilizarán únicamente los huevos de gallinas ponedoras libres de jaulas a partir de 2025. Por lo tanto, el cuidado apropiado de los animales es, cada vez más, un requisito para los criadores y empresas que quieren competir en el mercado internacional.

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