Es importante citar las “Cinco libertades”, que vieron la luz hace más de 50 años y han sido revisadas por el Farm Animal Welfare Committee para los animales de producción: 1) no pasar hambre ni sed; 2) no sentirse incómodo; 3) no sentir dolor, ni tener heridas o enfermedades; 4) ser libres para expresar los comportamientos naturales de la especie; y 5) no sentir miedo ni estrés.

El tema se centra en las mascotas, que conquistan rápidamente su lugar en los hogares y corazones de sus dueños. Sin embargo, también ha de tenerse en cuenta al pensar en los animales de producción, que merecen tanta atención como los animales domésticos. Es inevitable que los seres humanos continúen alimentándose de animales. A pesar de ello, la manera en la que se trata a los animales de producción es en lo que la sociedad ha de prestar atención.

Consumidor más consciente

La búsqueda por la sostenibilidad junto con la comprensión de la conciencia animal, que es su capacidad de sentir, está despertando la atención de los consumidores. La forma en la que se trata a los animales de producción es una cuestión que se toma muy en serio. La mayoría de los consumidores pone el bienestar animal en primer lugar a la hora de elegir un producto en el supermercado.

Una encuesta encargada por la ONG Mercy For Animals, que trabaja en contra de las atrocidades practicadas en granjas y empresas productoras, reveló que el 72% de los encuestados creen que el consumidor debería estar al corriente del sufrimiento sufrido por los animales de producción. Afortunadamente, se nota que la percepción de las personas en relación a la crianza de los animales está cambiando – el público está dispuesto a pagar más por productos que se involucren en el bienestar animal, en prácticas de producción más compasivas y responsables.

Esta concientización converge con la actuación del Instituto Certified Humane en la búsqueda de mejores condiciones de vida para los animales de producción, desde su nacimiento hasta el sacrificio. En 2008, el programa Certified Humane llegó a América Latina a través de la iniciativa del Director General para la región, Luiz Mazzon, oriundo de Brasil. Luiz, que posee amplia experiencia en sistemas de bienestar animal, ya participó de grandes cambios en el sector.

Cómo comprobar el respeto al bienestar animal

Ya está comprobado científicamente que los animales sienten emociones, siendo capaces de percibir lo que está sucediendo a su alrededor. Esto se refleja en varias sensaciones ante las situaciones a las que se les exponen. Así pues, un manejo equivocado puede ocasionarles reacciones orgánicas negativas, que influyen directamente en la calidad de los productos de origen animal y en su productividad.

Las prácticas de bienestar animal, o la falta de ellas, impactan directamente en la calidad de la carne. Por eso, el manejo de los animales de producción por parte del hombre es crucial para alcanzar esa meta. Un transportador que realmente sabe las necesidades de los animales, hará todo lo posible para minimizar su sufrimiento. El efecto que esto supone es una carne de calidad superior.

Y el sello Certified Humane es una manera de que los consumidores, que están prestando más atención al problema, se aseguren de que están teniendo acceso a alimentos que fueron producidos en las granjas y empresas de cría siguiendo estrictos criterios de bienestar animal. Estos criterios son custodiados por un comité específico, compuesto por 40 profesionales expertos en la materia, de entre los cuales cuatro son latinos. En 2017, Certified Humane innovó, convirtiéndose en pionera en el país en certificar los huevos de libre pastoreo según las normas de ABNT (Asociación Brasileña de Normas Técnicas).

Todavía queda mucho por hacer. Sin embargo, el tema ya se está debatiendo y está cambiando el perfil de los consumidores, más conscientes en este sentido. Es una luz que se enciende y emite una señal para que los productores repiensen el manejo de los animales de producción, que se puede realizar de una forma más decente y compasiva, generando beneficios en la eficiencia y productividad.

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Ya mencionamos aquí que el consumidor es quien tiene el poder de fomentar el cambio de comportamiento de los productores de animales. En el caso de los cerdos no es diferente. Este cuestionamiento de los consumidores y el avance de los estudios relacionados con el tema mostraron que el sistema de gestación de cerdos en jaulas puede causar efectos negativos sobre la integridad física y psicológica de los animales.

Bienestar de los cerdos: las jaulas generan problemas

La laminitis o infosura (crecimiento anormal de las pezuñas por la falta de desgaste natural), la infección del tracto urinario (debido a fallos en el manejo, en situaciones donde las hembras permanecen echadas durante mucho tiempo) y la debilidad muscular (falta de actividad física), además de emociones como la angustia y la frustración, que pueden llevar a comportamientos estereotipados, son algunos de los impactos negativos provocados por las jaulas durante la gestación de cerdos.

Una posible solución son los corrales colectivos, un tipo de sistema en el que las hembras permanecen en grupos hasta casi la hora de parir. De esta forma, los animales pueden desarrollar su conducta natural al interactuar con otros de la misma especie, estableciendo una jerarquía entre ellos, explorando el ambiente y delimitando su espacio de descanso.

NO a las jaulas para la gestación de cerdos               

El cambio al sistema de alojamiento de cerdos con corrales colectivos es imprescindible para fomentar una mejor calidad de vida. La Unión Europea, que sigue los principios de bienestar animal al pie de la letra, eliminó las jaulas en 2013. Nueva Zelanda, Australia, Canadá y nueve estados de Estados Unidos también dijeron “no” a las jaulas.

En Brasil, BRF fue la primera empresa en anunciar que eliminaría las jaulas de gestación de cerdos a finales de 2014, con un plazo de 12 años de transición. JBS, Aurora y Frimesa hicieron lo mismo. Es bueno saber que no hay vuelta atrás. No se olvide: el sello Certified Humane es la garantía del consumidor de que el producto que adquirió fue producido teniendo en cuenta el bienestar del animal.

A continuación, usted podrá consultar el artículo completo de la revista Suinocultura Industrial sobre el sistema de alojamientos durante la gestación de cerdos, de la que se extrajo la información para la producción de este contenido.

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Hemmer Alimentos, y las cadenas Bob’s y Pizza Hut, además del grupo chileno Melting Cook, ya habían anunciado el uso exclusivo de huevos de gallinas ponedoras libre de jaulas. La cadena de comida rápida Burger King también sigue esta línea, asegurando que sólo utilizará pollos de engorde que hayan sido producidos bajo los preceptos de bienestar animal.

Decirlo es fácil

Sin duda, la nueva postura de estas grandes empresas es una gran noticia. Las gallinas ponedoras se lo agradecen. Sin embargo, es muy importante que los consumidores estén atentos a lo que esté por venir. La discusión sobre proporcionarles una vida más digna a los animales ha sido recurrente debido a una mayor atención de los consumidores al respecto. Y cuando se habla de ello, es indispensable pensar en la certificación de bienestar animal.

Para que la promesa se cumpla, la utilización de huevos de gallinas ponedoras procedentes de granjas y empresas que tienen el sello Certified Humane es la manera en la que estas empresas pueden demostrar que realmente están cumpliendo lo que anunciaron: la producción de alimentos que provienen de una actividad en la que se usaron buenas prácticas de bienestar animal.

Compromiso con el bienestar animal

Este es el trabajo del Instituto Certified Humane. Para aquellos productores de animales o empresas alimenticias que quieran adherirse al programa, únicamente han de ponerse en contacto con el Instituto y solicitar la certificación. A partir de la evaluación de los inspectores, que comprobarán si las prácticas de bienestar animal se están aplicando, las empresas tienen la oportunidad de usar el sello. Gracias al sello de bienestar animal, los compradores pueden estar seguros de que se están alimentando con productos oriundos y de forma respetuosa. Estamos atentos y el consumidor también debe hacer lo mismo. Sólo así trazaremos un camino en el que la actividad de producción más humanizada no sea sólo una promesa.

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Además del respeto y del bienestar animal, promueve beneficios en eficiencia y productividad. El presidente del Instituto Certified Humane, Luiz Mazzon, habló más sobre este asunto en la siguiente entrevista. Léalo a continuación:

– En su opinión, ¿qué es el bienestar animal?

El bienestar animal es un concepto amplio que siempre ha de estar presente en la relación entre el hombre y el animal. Significa ser consciente de que el animal tiene emociones y que, por lo tanto, merece respeto. En la práctica, esto está directamente relacionado con las condiciones que nosotros les ofrecemos para que tengan una vida digna y sean tratados de forma ética. No nos cuesta recordar las conocidas “Cinco libertades“, cuyas ideas centrales fueron lanzadas hace más de 50 años en el informe Brambell Report y reelaboradas por el Farm Animal Welfare Committee de Reino Unido: 1) no pasar hambre ni sed; 2) no sentirse incómodo; 3) no sentir dolor, ni tener lesiones o enfermedades; 4) ser libre para expresar el comportamiento natural de su especie; y 5) no sentir miedo ni estrés.

– ¿Por qué hoy en día es tan importante priorizar el bienestar animal?

Está comprobado científicamente que los animales son seres que tienen conciencia, o sea, sienten emociones positivas y negativas como contentamiento, miedo, frustración o dolor. Es totalmente inaceptable ignorar este hecho en granjas, empresas productoras y en los mataderos, donde se sacrifican a millares de animales para el consumo humano. Un mal manejo y la falta de cuidado provocan daños físicos, mentales y comportamentales. Además, cada vez más se oye hablar de estudios y relatos de productores que, al adoptar prácticas positivas de bienestar animal en sus actividades, mantienen o incluso aumentan su productividad y rentabilidad. Esto se debe a los más diversos aspectos del negocio, como puede ser la baja mortalidad o la reducción de gastos en medicamentos para los animales. Por último, mencionar que las personas, que en su mayoría viven en ciudades, están cada vez más interesadas en saber de dónde viene el alimento que consumen y, con ello, más conscientes acerca de la importancia del trato compasivo hacia los animales. Los consumidores se preocupan más por la forma en que los animales producen la carne, los productos lácteos y los huevos. Sin contar la forma en que son criados y tratados, ya que ese proceso es irreversible. Es la evolución ética de la sociedad.

– ¿Cuáles son las principales acciones que traen bienestar a los animales?

En general, cada especie tiene diferentes necesidades en términos de bienestar animal. Sin embargo, hay algunos aspectos en común para todas ellas, tales como un ambiente adecuado, comodidad térmica y un lugar seco para acostarse, fácil acceso a agua de beber de calidad y a alimento nutritivo, y protección de las condiciones climáticas y de predadores. También deben ser tratados con rapidez para prevenir enfermedades y curar aquellas que puedan surgir, evitándoles sufrimiento o que éste se prolongue. Los animales han de permanecer sin jaulas y amarras y tener las condiciones necesarias para expresar su comportamiento natural. Esto requiere, por ejemplo, que las gallinas tengan acceso a perchas y sustrato adecuados para tomar baños de polvo, o que los cerdos puedan forrajear e interactuar socialmente. Los empleados que se encargan de los animales han de ser capacitados para entender las señales de cambios en la conducta de éstos que puedan indicar algún tipo de problema de salud o en el ambiente, proporcionándoles un trato compasivo y humanizado. El transporte ha de hacerse con cuidado para evitar el estrés de los animales, mientras que su sacrificio deberá ser rápido e indoloro, siempre cumpliendo la legislación vigente.

– ¿Cuáles son las ventajas comerciales de esta iniciativa?

La ventaja más obvia es el valor añadido que el bienestar animal aporta en la imagen del proceso de crianza y en el producto final, que puede traducirse en más ventas e incluso en precios más altos. Hay una gran parte de la población que está dispuesta a pagar más por este tipo de diferenciación. La prueba más clara es el aumento del consumo de productos orgánicos, que normalmente son más caros, con unas tasas del 20% al 30% de crecimiento anual desde principios de la década de 2000, cuando estos productos comenzaron a aparecer más en los puntos de venta. Por lo tanto, es importante informar al consumidor de las iniciativas de bienestar y de los beneficios que implica en la vida de los animales cuando las prácticas que se centran en esta área se implementan en empresas y granjas. En algunos segmentos este asunto es más evidente, como en el caso de los pollos y huevos, con una imagen consolidada en América Latina al tener una mayor calidad debido al sistema que se adopta para la producción de estos animales (gallinas de libre pastoreo).

– ¿Cuál es la relación entre el bienestar animal y la calidad de la carne?

La calidad de la carne se ve directamente afectada por las prácticas de bienestar animal (o por la falta de ellas) desde el momento en que el animal sube al camión hasta que es sacrificado. El manejo animal en lo que respecta a la relación con el hombre es la clave para alcanzar este objetivo. La persona que maneja y transporta animales, que conoce su comportamiento y las necesidades físicas y fisiológicas de la especie, hará lo posible para minimizar su sufrimiento. Consecuencia de ello será una carne de mayor calidad. Una buena práctica de manejo, de insensibilización y sacrificio no sólo evita daños a las carcasas, sino que el matadero puede ser más eficiente y productivo. Por otro lado, el manejo inadecuado provoca lesiones, hematomas, contusiones y fracturas en los animales, además de defectos en la calidad del producto, como la carne PSE (pálida, suave y exudativa) y la carne DFD (dura, firme y seca). Ambos defectos son el resultado del alto nivel de estrés que el animal sufre antes del sacrificio. La carne PSE sólo puede ser destinada a la producción de embutidos por sus características físicas, mientras que la carne DFD tiene una apariencia oscura y, por lo tanto, un corto período de conservación en los estantes.

– ¿Cómo se puede comprobar esa calidad?

El consumidor tiene que tener más conocimiento práctico sobre estos defectos de las carnes para poder elegir lo mejor a la hora de comprar, cuestionando el origen del producto y de los procesos a los que los animales son sometidos, desde su nacimiento hasta el sacrificio. Hay que añadir que el consumidor no sólo puede exigirle el sello de bienestar animal al sector de la carne de la agroindustria, sino que también puede preguntar en los restaurantes cuál es el origen de estos productos y derivados que se ofrecen en sus menús. En Estados Unidos ya hay restaurantes y carnicerías que usan el sello de bienestar animal en los menús y listas de precios para informar del origen de sus productos, y así garantizar que los animales fueron criados según los estándares internacionales de cuidado y bienestar, desde su nacimiento al sacrificio.

– ¿El sello Certified Humane confirma esta calidad?

Sí. Desde 2009, el sello Certified Humane está presente en América Latina, garantizando que los productos provenientes de empresas y granjas adoptan estrictos criterios de bienestar animal. Estos criterios o normas de producción son establecidos y mantenidos por un comité científico de 40 profesionales de varios países especializados en el bienestar animal, de entre los cuales, cuatro son latinoamericanos. El año pasado se creó la organización sin fines de lucro llamada Instituto Certified Humane para divulgar el sello y la difusión de las prácticas de bienestar animal de producción en América Latina. Actualmente, ya existen en Brasil grandes marcas que han adoptado estas normas.

El sello está consiguiendo una mayor visibilidad en América Latina, con varios productores de huevos ya certificados en Perú, Chile, Brasil, Argentina y Uruguay además de contactos avanzados con miras a la certificación en Colombia y México. En Estados Unidos y Canadá este sello ya se ha consolidado y está presente en los estantes de prácticamente todos los supermercados. Desde el año 2016, también se puede encontrar en Hong Kong, a través de las exportaciones brasileñas de productos certificados, además de Australia.

(Incluir el enlace de la página de los certificados)  

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