Además de haber obtenido una maestría en Michigan State University, un doctorado en Purdue University [S1] en el área de “Comportamiento y bienestar de animales de producción”, y de haber realizado una investigación posdoctoral con la Unidad de Investigación en Comportamiento de Animales de Producción del Departamento de Agricultura de los EE.UU. y con el Laboratorio de Etología Aplicada en Bienestar Animal de la UFSC (Universidad Federal de Santa Catarina), Rosangela Poletto es también miembro del Comité Científico del Programa Certified Humane en los Estados Unidos desde 2005. Lea más sobre el punto de vista de la doctora cuando se trata del bienestar animal.

¿Cómo evalúa la interacción entre universidad e industria en América Latina con respecto a la promoción de los sistemas de cría que enfocan más en el bienestar de los animales de producción?

La interacción entre la universidad y la industria es esencial para el desarrollo de nuevas tecnologías y sistemas de producción no sólo en América Latina, sino a nivel mundial. Nuestra región, por ser una de las mayores productoras mundiales de proteína de origen animal, debe estar a la vanguardia de las innovaciones. Para ello, la clave para poder atender la creciente demanda con respecto al bienestar animal es una relación sólida de colaboración entre estos dos sectores.

¿Y cómo puede mejorarse esta interacción entre universidad e industria?

Como universidad, tenemos que trabajar en consonancia con la industria y comprender de manera más amplia las demandas necesarias para que los sistemas de producción se adecuen, siendo económicamente rentables a la vez que proporcionan una condición mejor para el bienestar animal.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrentan los productores de cerdos en términos de bienestar animal?

El mayor desafío para la producción de cerdos en lo que se refiere al bienestar animal es implementar, a gran escala, una instalación de maternidad en la que no se utilicen jaulas u otra forma restrictiva del movimiento de la cerda reproductora que, a su vez, prevenga el aplastamiento de los lechones. Sabemos que ya existen sistemas alternativos efectivos, pero aún no se han adoptado a escala comercial en América Latina. Otro desafío para el bienestar de los cerdos es la alta densidad en los corrales durante las fases de crecimiento y engorde. No llego a citar aquí las jaulas de gestación, ya que éstas se están sustituyendo progresivamente por los corrales colectivos.

¿Y cuál sería la dificultad en el caso de aves y ganado de engorde?

Al igual que en el caso de las cerdas reproductoras, las gallinas ponedoras comerciales se recluyen dentro de jaulas en gran cantidad, generalmente en sistemas de batería. Este tipo de alojamiento compromete los comportamientos fundamentales de las aves, como son: la puesta en nido, abrir las alas, caminar y revolcarse – baños de polvo. El espacio es tan limitado que las aves tienen muy poca movilidad en la jaula (el área para cada ave es del tamaño de una hoja A4). Se espera que con una mayor demanda por huevos cage free, la conversión del sistema de jaulas para aquel en el que las aves son criadas sueltas en los galpones sea más rápida que en el caso de las cerdas reproductoras. Para los bovinos, los procedimientos dolorosos e invasivos, tales como el descorne quirúrgico (retirada de los cuernos), el descorne zootécnico y la castración sin el uso de analgésicos, comprometen su bienestar. Para algunos profesionales de esta área, así como para productores y cuidadores, el uso de fármacos que mitiguen el dolor en estos procedimientos sigue siendo un mito y esta barrera ha de romperse. Todos debemos ser conscientes de que los animales zootécnicos son seres que sienten dolor del mismo modo que perros y gatos, o nosotros, los seres humanos.

¿Cuáles son los beneficios para el productor y la industria cuando se aplican buenas prácticas de bienestar animal en la producción?

Una vez que se ha cuidado del bienestar animal – en lo referente al conjunto de sanidad, manejo, ambiente, nutrición, gestión en la producción y cuidados en el transporte y sacrificio – éstos producirán más y mejor, con la reducción de la necesidad de herramientas que buscan ‘tratar’ enfermedades, problemas en el ambiente y el comportamiento. Existe una gama de evidencias científicas en varias especies y experiencias de campo que comprobé como auditora y miembro del comité científico y con base en los relatos de los productores certificados, quienes realizaron adaptaciones para atender los estándares de Certified Humane.

¿Cómo ve el papel del consumidor final de proteína animal a la hora de incentivar sistemas que dan prioridad al bienestar animal? ¿Existe un cambio de comportamiento del consumidor que no tolera los malos tratos en la cadena de animales de producción?

Históricamente, en Europa y América del Norte, y de forma más enfática en países de nuestra región – como Brasil – en la última década, el consumidor ha sido clave para los cambios en la percepción sobre el cuidado animal, en los sistemas de producción y manejo desde su nacimiento hasta el sacrificio. El poder de negociación del consumidor se incluye en la simple frase “la industria/mercado tiene que ofrecer lo que yo consumo y estoy dispuesto a comprar o pagar”, lo cual indica que está éticamente en el camino correcto.

Es innegable que los avances en las tecnologías de comunicación, en cuyo primer lugar se encuentra Internet y con ella las redes sociales, han sido fundamentales en la difusión de información sobre las formas de producción animal hasta llegar al consumidor final (ventas al por menor). Ante los ojos del consumidor, algunas de las prácticas de rutina adoptadas en la producción animal son cuestionables o incluso inaceptables por desconocimiento. Algunos ejemplos son el desgaste de dientes y el sacrificio de los lechones recién nacidos, el descorne zootécnico y la castración de animales jóvenes. Aunque se realicen de la forma más “correcta” y siguiendo las recomendaciones científicas en el área de bienestar animal, el cliente final no las ve con buenos ojos.

¿Cree que ésta es una tendencia que va a permanecer? ¿Cuál es el camino para atender a este nuevo consumidor?

Esta evolución en cuanto a la calidad ética de los productos de origen animal no sólo va a permanecer en Brasil, sino que se intensificará durante los próximos años. El camino hacia el sector animal es ‘innovar’. Ya hemos visto que esto sucedió en otros partes del mundo y, ahora, ¡nos toca a nosotros! ¡No hay vuelta atrás!

¿Cuál es la importancia del programa Certified Humane para la industria de proteína animal y el consumidor?

El programa Certified Humane, fundado hace más de una década, es renombrado y reconocido internacionalmente por su seriedad y confiabilidad como programa certificador de bienestar animal. El Comité Científico actualiza con frecuencia los estándares específicos por especie para atender las evoluciones de estudios y aquellas tecnológicas de cada área. Los estándares son completos y contemplan las áreas de sanidad, manejo, ambiente, nutrición, gestión en la producción, cuidados con los animales, transporte y sacrificio. En la práctica, estos estándares forman los pilares del bienestar animal. Auditores altamente cualificados los verifican al detalle in situ, abarcando desde el nacimiento hasta el sacrificio del animal, el procesamiento de derivados y la trazabilidad. De esta forma, se les garantiza al consumidor y a la industria que todo el proceso se está realizando conforme a las normas establecidas por el programa.

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Además de estar al frente del departamento de ‘Comportamiento y bienestar de animales de producción’, en la Universidad Estatal de Michigan, post-doctora en la Unidad de Investigación en Comportamiento de Animales de Producción del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y con el Laboratorio de Etología Aplicada en Bienestar Animal de la UFSC (Universidade Federal de Santa Catarina/Brasil), y también es miembro del Comité Científico del Programa Certified Humane en los Estados Unidos desde 2005. Lea más sobre el punto de vista de la post-doctora respecto al bienestar animal.

Cómo avala la relación entre la academia y la industria respecto a la promoción de sistema de crianza más enfocados al bienestar de los animales de producción?

La relación entre la academia y la industria es esencial para el desarrollo de las nuevas tecnologías y sistemas de producción en el mundo entero. Nuestra región, por ser una de las más grandes productoras del mundo de proteína de origen animal, debe estar a la vanguardia en innovación. Para ello, la clave para atender la creciente demanda del bienestar animal es una relación sólida y de colaboración entre estos dos sectores.

Cómo se puede mejorar la relación entre la academia y la industria?

Como academia debe trabajar en consonancia con la industria y entender más ampliamente las demandas necesarias para las adecuaciones de los sistemas de producción, que sean económicamente rentables y al mismo tiempo, ofreciendo una mejor condición de bienestar animal.

Cuál es el mayor desafío para los productores de cerdos, referente al bienestar animal?

El mayor desafío  en la crianza de cerdos a gran escala respecto al bienestar animal, es una granja de maternidad donde no se usan jaulas, u otra forma de restricción de movimiento para las cerdas, que al mismo tiempo prevenga la aglomeración de los lechones. Sabemos que ya existen sistemas alternativos efectivos, pero aún no han sido adoptados a nivel comercial en América Latina. Otro desafío en el bienestar de los cerdos y la alta densidad en corrales durante las fases de crecimiento y finalización. No comento sobre las jaulas de gestación, ya que están siendo sustituidas progresivamente por alojamiento en grupo.

Cuál es la complejidad en el caso de las aves y ganado de carne?

De la misma forma que para las cerdas gestantes, las gallinas ponedoras comerciales, a gran escala, son alojadas en jaulas, comúnmente jaulas en batería. Este alojamiento compromete los comportamientos esenciales para las aves, como anidar, estirar las alas, caminar y picotear, o darse baños de polvo. El espacio es tan limitado que las aves tienen movimiento sumamente limitado en las jaulas (espacio similar al de una hoja A4). Se espera con una mayor demanda de huevos de gallina libre de jaula –cage-free-, la conversión a galpones libres de jaulas sea más rápida de la transición en el caso de las cerdas reproductoras. Para los bovinos, los procedimientos son invasivos y dolorosos, como el corte de cuernos y castración sin uso de analgésicos, comprometen su bienestar.

Para algunos profesionistas del área, tanto productores como personal a cargo, el uso de fármacos para mitigar el dolor en dichos procedimientos aún es un mito y esa barrera debe ser superada. Todos debemos estar conscientes y tener pleno esclarecimiento que los animales de granja sienten dolor de la misma forma que los canes y gatos, o cualquier otro ser humano.

Cuáles son los beneficios para un productor y la industria cuando se aplican las buenas prácticas de bienestar animal en la producción?

Una vez atendido el bienestar animal -es decir, hablamos conjuntamente de sanidad, manejo, ambiente, nutrición, gerencia en la producción y los cuidados durante el transporte y sacrificio-, los animales producirán más y mejor, con una menor necesidad de herramientas para ‘tratar’ enfermedades, problemas del ambiente y comportamiento. Existe una serie de evidencias científicas de varias especies, experiencias en campo que fueron comprobadas por auditorias y miembros del comité científico, además de los relatos de los productores certificados, quienes realizaron adecuaciones para cumplir con los estándares de Certified Humane.

Cómo ve el papel del consumidor final, de productos de proteína animal, en la promoción de sistemas de promueven el bienestar animal? Hay un cambio de comportamiento del consumidor que no tolera más los malos tratos en la cadena de producción animal?

Históricamente, en Europa y América del Norte, en la última década en Brasil, el consumidor ha sido una pieza clave en el cambio de percepción del cuidado animal, los sistemas de crianza y el manejo desde el nacimiento hasta e sacrificio. El poder de compra del consumidor se entiende claramente por la siguiente frase: “El mercado debe ofrecer lo que el consumidor está dispuesto a comprar o pagar”, es decir, está en el camino éticamente correcto.

Es innegable que los avances de las tecnologías de comunicación –internet y redes sociales- han sido determinantes en la difusión de información al consumidor final sobre las formas de crianza animal. Algunas de las prácticas adoptadas rutinariamente en la crianza animal ante lo ojos del consumidor son cuestionables y hasta inaceptable por falta de conocimiento. Algunos ejemplos son el corte de colmillos y sacrificio de lechones recién nacidos, el corte de cuernos y castración de animales jóvenes. Aunque sean realizados de forma más ‘correcta’ y siguiendo las recomendaciones científicas de bienestar animal, no son bien vistas por el cliente final.

Usted cree que esta tendencia llegó para quedarse? Cuál es el camino para atender las exigencias de este nuevo consumidor?

Esta evolución en cuanto a la calidad ética de los productos de origen animal no sólo llegó para quedarse en América Latina, sino que se intensificará a lo largo de los próximos años. El camino para el sector alimentario es ‘innovar’. Ya vimos que ello ocurre en otras partes del mundo, y ahora, es nuestro turno.

Cuál es la importancia del programa Certified Humane para la industria de proteína animal y el consumidor?

El programa Certified Humane, creado hace más de una década, es reconocido y renombrado internacionalmente por su seriedad y confiabilidad, como certificadora en bienestar animal. Los estándares específicos por especie animal son actualizados por el Comité Científico con frecuencia para atender las evoluciones de estudios y tecnologías de cada área. Los estándares son completos y contemplan las etapas de sanidad, manejo, ambiente, alimentación, gerencia en la producción, cuidado animal, transporte y sacrificio. En la práctica, estos estándares son los pilares del bienestar animal. Estos son verificados detalladamente por auditores altamente calificados en la localidad, abarcando desde el nacimiento hasta el sacrificio animal, procesamiento de derivados y trazabilidad. De manera que, se garantiza al consumidor y la industria que todo el proceso está acorde con las normas del programa.

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