Los estudios indican que las pérdidas en el transporte de animales pueden llegar al 20%, dependiendo de las condiciones en las que éstos fueron transportados – ya sea a causa de una frenada brusca, un camión superpoblado o incluso cuando éste permanece parado durante horas bajo el sol. Además de las muertes, hay también pérdidas en la calidad de la carne, debido a contusiones y a la liberación de hormonas causada por un alto nivel de estrés en el animal.

Un especialista en el asunto y el primer veterinario en el mundo en recibir su doctorado en bienestar animal, es el profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad de São Paulo, Brasil, Adroaldo José Zanella, que concedió una entrevista para la Revista Avicultura Industrial en la que afirma que el bienestar animal no puede ser visto como el villano del sector productivo: “Mi mayor preocupación es la posible equivocación a la hora de presentar el bienestar animal como si estuviese reñido con el sector productivo. De esta forma, prácticamente se criminaliza el concepto de bienestar animal, como si fuese un villano”, y añade: “La recogida de datos sobre bienestar animal es algo que puede ayudar muchísimo al productor a la hora de mejorar sus actividades y presentarse ante la sociedad con la dignidad que siente como productor de alimentos”, afirma Zanella.

El profesor Adroaldo José Zanella es miembro del Comité Científico de Humane Farm Animal Care (HFAC) y ya realizó varias investigaciones que muestran datos preocupantes con respecto al bienestar animal, como las ya citadas pérdidas en el transporte de animales, y defiende la inversión en investigaciones para que Latinoamérica levante esta cuestión de importancia fundamental para la agroindustria de la región.

El investigador también es coordinador del proyecto Animal Welfare Indicators, que desarrolla desde 2011 investigaciones sobre el diagnóstico y reconocimiento del dolor en animales como ovejas, cabras y pavos, además de desarrollar protocolos de evaluación científica del bienestar animal. Estos indicadores de calidad de vida de los animales de producción, tales como el estrés y la condición corporal, forman parte de las normas exigidas por Certified Humane® para obtener el sello de bienestar animal.

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La cadena de restaurantes de comida rápida Burger King anunció en 2017 un plan para eliminar de su menú la carne de pollos de engorde, criados en condiciones que no respetan las buenas prácticas de bienestar animal. La empresa se comprometió a comprar carne únicamente de suministradores que puedan garantizar que proporcionan calidad de vida a sus aves desde su nacimiento hasta su sacrificio.

Uno de los compromisos que se asumieron es el de eliminar de la cadena de producción a aquellos avicultores que no ofrezcan a las aves el espacio suficiente para que puedan vivir confortablemente suprimiendo los aviarios superpoblados. Para poder continuar haciendo negocios con Burger King, los suministradores tendrán que ofrecer a los pollos un ambiente mejor, de acuerdo con los modelos adecuados de iluminación, limpieza y calidad de aire, entre otros aspectos. El objetivo es que los pollos tengan espacio suficiente para moverse libremente, dormir y expresar sus comportamientos naturales, además de tener acceso a agua fresca y a una alimentación adecuada, entre otros requisitos. El plazo para que la adaptación a las normas de bienestar animal sea concluida será 2024.

Esta medida fue anunciada por Restaurant Brands International, grupo propietario de Burger King. Se trata de un gran refuerzo para humanizar la forma en que se crían los animales de los que provienen los ingredientes que llegan a nuestra mesa.  Burger King es una de las mayores cadenas de alimentación del planeta, con casi 16.000 restaurantes –  siendo la mayoría de ellos franquicias – distribuidos en cerca de 100 países, entre los que se encuentra Brasil. El anuncio a favor del bienestar de los pollos de engorde tuvo una gran repercusión en la prensa mundial, destacando en páginas web como la de CNN.

Los compromisos valen para Norteamérica y Latinoamérica

No es el primer paso que el grupo da en pro del bienestar animal y de los pollos de engorde. En los últimos años, Burger King implementó una serie de iniciativas en esta área. Un ejemplo de ello: desde 2012, los suministradores de huevos están teniendo que adaptarse a las reglas que determinan que las gallinas ponedoras no pueden alojarse en jaulas apretadas, y sí en ambientes amplios. La empresa también se comprometió en comprar carne porcina únicamente de criadores que eliminen las jaulas de gestación apretadas y las sustituyan por compartimientos colectivos, eliminando así la crueldad a la que se somete a las matrices cuando dan a luz a sus lechones.

Otra exigencia es que los productores de carne no usen antibióticos como suplemento alimenticio para acelerar el crecimiento de los animales. Gran parte de estos compromisos, que aparecen en la lista de la página oficial del grupo, son válidos para los suministradores de Burger King en Norteamérica y Latinoamérica.

Los pollos de engorde constituyen una parte importante de los animales que son sometidos a condiciones inaceptables durante su crianza. Según la organización no gubernamental World Animal Protection (WAP), se crían anualmente en todo el mundo 60 billones de pollos para ser sacrificados – de los cuales dos tercios viven en locales superpoblados o en jaulas sin luz o aire fresco. Esta triste realidad es la que ha incentivado a los consumidores a movilizarse para pedir cambios –  más de 75.000 personas en varios países han firmado ya la petición impulsada por WAP para mejorar las condiciones de vida de las aves. Si usted es un productor rural o está al frente de una empresa alimenticia, esté atento: algunas de estas personas pueden ser consumidoras de sus productos.

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