Brasil es el cuarto mayor productor de carne de cerdo del mundo y es uno de los líderes en el mercado internacional de proteína animal. Este mercado demanda cada vez más que la productividad se base en la crianza ética y el manejo responsable de los animales, y que tenga en cuenta las características, el comportamiento y la alimentación adecuada de los cerdos.

En la naturaleza, los cerdos se alimentan de una gran cantidad de materia fibrosa, que les proporciona una sensación de saciedad. Cuando se alimentan en grupo, estos animales se pueden volver agresivos y pelearse por la comida, algo que se evita con un control individual del alimento o instalaciones que permitan que todo el grupo se alimente simultáneamente.

¡Quédese con nosotros y conozca cuáles son las características, ventajas y desventajas de los principales sistemas de alimentación para cerdos y elija el más adecuado según sus objetivos de producción y capacidad de inversión!

Alimentación en el piso: características, ventajas y desventajas

Mediante este sistema, se proporciona el alimento a los cerdos -manualmente o con el uso de dosificadores- directamente en un área sólida del piso, por lo general en la parte delantera del corral y en un radio de 1,5 m. 

Los dosificadores ayudan a que los animales no compitan tanto entre ellos a la hora de recibir el alimento; sin embargo, como en este sistema no existe un control individual, se recomienda solo para pequeños grupos con animales del mismo tamaño.

Ventajas:

– Bajo costo de implementación;

– no es necesario entrenar a los cerdos.

Desventajas:

– Puede haber problemas de contaminación cruzada con las heces en el piso si los espacios entre la parte sólida y la hueca no están bien definidos; 

– si los corrales son pequeños, se debe proporcionar una mayor área de piso sólido;

– es más difícil controlar la condición física de los animales;

– todos los cerdos deben poder tener acceso al alimento al mismo tiempo;

– hay disputas entre ellos al alimentarse; 

– puede haber desperdicio de alimento.

Comederos lineales: características, ventajas y desventajas

En este sistema, el alimento se dosifica en comederos lineales, de forma automática o manual, con la posibilidad de utilizar también alimento líquido o húmedo.

Se indica sólo para pequeños grupos con animales del mismo tamaño y el coste de implantación varía según el modelo de alimentación: si el alimento es seco o líquido.

Ventajas:

– No es necesario entrenar a los cerdos.

Desventajas:

– No hay un control individual del alimento consumido;

– hay disputas entre ellos al alimentarse;

– es más difícil controlar la condición física de los animales.

Cubículos: características, ventajas y desventajas

En este modelo, el alimento se suministra mediante el uso de dosificadores en comederos lineales con separaciones individuales. Son ideales para reducir la incidencia de disputas por comida entre los animales y cuentan con separadores individuales metálicos de un metro de largo. 

Hay estudios comparativos que muestran que esta medida de separación es la que proporciona la mejor calidad-precio en cuanto a estructura, además de reducir el número de peleas entre los cerdos y equilibrar la alimentación en grupo. Este sistema se indica para pequeños grupos con animales del mismo tamaño y el espacio lineal de sus comederos debe ser de 45 cm por hembra reproductora. 

Ventajas:

– Como los animales están protegidos por separadores, las peleas por la comida disminuyen; 

– es más fácil controlar la condición física de los animales; 

– al tener un menor costo de implantación, este sistema suele utilizarse para transformar las jaulas de gestación en corrales colectivos, aprovechando la estructura restante;

– no es necesario entrenar a los cerdos.

Desventajas: 

– Todos los cerdos deben poder acceder al alimento al mismo tiempo.

Estación de alimentación electrónica: características, ventajas y desventajas

En este sistema, se monitorea a los cerdos individualmente a través de un microchip y estos reciben la cantidad de alimento que necesitan según la clasificación de la condición física de cada individuo.

Este sistema se indica para alimentar grupos numerosos y dinámicos, especialmente en la fase de gestación. La estación de alimentación electrónica se puede instalar en el corral para evitar disputas entre los animales al entrar y salir de los comederos.

Ventajas:

– El equipo de suministro de alimento ocupa un área menor del corral;

– no hay disputas entre los animales al alimentarse;  

– el control de la condición física del animal se realiza con precisión;

– permite programar una dieta personalizada para cada animal.

Desventajas:

– La colocación del microchip requiere especial cuidado para evitar que se pierda; 

– se ha de entrenar a los cerdos para que se adapten al uso del sistema; 

– es necesario contratar mano de obra con conocimientos informáticos.

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En cualquiera de estos periodos lo importante es que se practique una crianza animal compasiva, que tenga en cuenta los estándares del programa de certificación de bienestar animal Certified Humane. El cuidado de los animales es mucho más que proporcionarles simplemente agua, comida y un alojamiento.

Adroaldo Zanella, profesor de la Universidad de São Paulo y miembro del comité científico de Certified Humane, explica que existe una estructura en el sistema nervioso central de los seres humanos que también está presente en mamíferos, aves, anfibios, reptiles, peces y algunos invertebrados. Esta estructura permite que los animales tengan una percepción del entorno e sintientes el que se encuentran.

En otras palabras, significa que son seres , es decir, sienten dolor, alegría y placer. Por eso, hemos seleccionado y enumerado en este artículo 9 consejos para poner en práctica el manejo compasivo durante todas las etapas de crecimiento de los cerdos de engorde.

1.Manejo a la llegada

Tan pronto como los animales llegan a la propiedad, hay que hacer una valoración de su estado de salud y organizarlos en grupos según el peso de cada animal. Los cerdos han de agruparse dentro de corrales, evitando, en la medida de lo posible, realizar demasiados reagrupamientos, ya que lo normal es que se produzcan disputas entre ellos para determinar la jerarquía. Cuantos menos reagrupamientos se hagan a medida que crecen los animales, mayor será su productividad y bienestar.

Para que este período no sea tan estresante para los animales, también es importante que se prevengan los comportamientos agresivos por el acceso a comederos y bebederos, que han de ponerse a disposición y estar distribuidos de forma que se minimice la competitividad entre ellos.

De esta manera, no habrá disputas por los alimentos ni interferencias indebidas de otros animales. Si los cerdos llegaran a pelearse hasta el punto de provocarse heridas recurrentes, se tendría que elaborar un plan de manejo para solucionar esa cuestión.

2.Mantenimiento de los galpones de los cerdos de engorde 

Los cerdos son seres curiosos por naturaleza y les encanta hozar. Por eso, es importante que tengan acceso a paja u otro tipo de sustrato adecuado para que puedan comportarse de manera natural.

Otros objetos de manipulación, como cadenas, pelotas y cuerdas, también se pueden distribuir como herramientas para el enriquecimiento ambiental de los animales, al favorecer la disminución de comportamientos anormales entre ellos.

Los cuidadores han de observar e inspeccionar a los animales y las instalaciones al menos una vez al día y ser capaces de reconocer las condiciones en las que los cerdos tienden a presentar problemas de bienestar. Cualquier tipo de contratiempo ha de resolverse de inmediato.

3.Densidad adecuada

Según el estándar de HFAC de bienestar animal para cerdos, los animales han de estar o tener acceso en todo momento a un área de descanso de construcción sólida (sin huecos), con un área de cama suficiente para que no sientan molestias y con la inclinación o el espesor de cama adecuado para proporcionarles una superficie bien drenada y seca.

Los animales deben disponer de un área total de piso que corresponda, al menos, a una vez y media la superficie mínima que ocupan al echarse. Para determinar el espacio mínimo de la cama, que varía según el peso del cerdo, mostramos la siguiente tabla como referencia:

4.Manejo de alimentos

Una dieta balanceada basada en las exigencias nutricionales según la etapa de producción de los animales es de suma importancia para que estos mantengan su productividad y no presenten síntomas de debilidad o problemas de salud.

Ningún animal debe presentar un puntaje menor de 2 o mayor de 4 en la clasificación de su condición física, pudiéndose considerar algún tipo de variación dependiendo de la etapa de producción del cerdo. Otro punto importante es que a los animales no se les deben suministrar antibióticos preventivos ni otras sustancias promotoras del crecimiento o que alteren su composición corporal.

En el caso del uso de medicamentos, los antibióticos pueden administrarse individualmente solo con fines terapéuticos y bajo la orientación médica de un veterinario. Existen algunas normas específicas relacionadas con la alimentación de los cerdos en fase de engorde que pueden verificarse en este material que hemos elaborado.

5.Comodidad térmica

Ni demasiado calor ni demasiado frío. El ambiente en el que ha de criarse el cerdo varía según la etapa de su vida, por lo que el alojamiento debe mantenerse térmicamente de tal forma que los cerdos no sufran estrés por frío o calor. Los rangos de temperatura recomendados varían de 10°C a 32°C según el peso y la edad. La temperatura recomendada para los cerdos en la fase de engorde es de 16°C a 18°C.

Durante los días de mucho calor se deben tomar algunas precauciones, como el uso de charcas de lodo en los corrales, sombra natural o artificial, enfriamiento evaporativo, goteros, pulverizadores de agua e incluso ventiladores

6.Cuidado de la salud animal

Incluso la iluminación puede jugar un papel importante en la cría de cerdos y debe estar siempre disponible cuando sean inspeccionados. La ventilación es otro elemento fundamental para evitar la alta humedad, la condensación y las corrientes de aire, ya que los cerdos son susceptibles a las enfermedades respiratorias.

Es importante recordar que el amoníaco no debe superar 10 ppm y el polvo inhalable ha de estar por debajo de 5 mg/m3. Cuando los cerdos se alojan en interior, hay que tomar precauciones para asegurarse de que los contaminantes que están en el aire no alcancen un nivel que resulte perceptiblemente desagradable para un observador humano.

7.Rendimiento de la piara

El seguimiento de los animales debe realizarse en todas las etapas de su vida no solo en el caso de los cerdos en fase de engorde. Hay que verificar los datos para detectar cualquier signo de enfermedad o anomalías en la producción o en el comportamiento.

Si algún parámetro del desempeño de la piara se encontrara fuera de los límites de tolerancia identificados en el PSA (Plan de Salud Animal), se avisará al veterinario y se revisará la estrategia.

8.Plan de salud animal (PSA)

Todas las unidades en las que se críen cerdos han de disponer de un PSA por escrito que se actualice periódicamente después de consultar con un veterinario. Se deben incluir en él los detalles de todas las vacunas, toda información sobre tratamientos, control de parásitos, causas de morbilidad y mortalidad y los límites de tolerancia del desempeño general de la piara.

Deben tomarse medidas a la hora de separar y cuidar de los animales enfermos y heridos. Cuando sea necesario, se sacrificarán de manera compasiva. Se ha de prestar mucha atención al estado de las pezuñas, que tienen que examinarse periódicamente para detectar cualquier signo de desgaste anormal, crecimiento excesivo o infecciones.

9.Limpieza y desinfección

Además de las definiciones relacionadas con la vacunación y la separación de los animales enfermos, el PSA también tiene que incluir las precauciones de bioseguridad pertinentes, así como las normas de limpieza y desinfección.

Los estándares para los cerdos en fase de engorde son muy similares a los de otros animales en distintas edades productivas. Lo fundamental es que se les trate con respeto y tengan una vida digna desde que nacen hasta que son sacrificados.

Descárguese de forma gratuita el estándar para el bienestar animal de los cerdos.

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La USP ha invertido fuertemente en investigaciones relacionadas con el bienestar animal de cerdos y se está convirtiendo en un centro de excelencia en este asunto – el Instituto Certified Humane contribuyó con donaciones de recursos para la adquisición de los animales envueltos en los proyectos. En esta publicación usted sabrá un poco más sobre este trabajo.

El impacto del bienestar de cerdos en la vida de los lechones

Dentro del comportamiento natural de los cerdos, las hembras agarran heno, pasto y ramas, y los llevan dentro de las cabañas construidas por los investigadores de la USP, con el objetivo de proteger los mas de 12 lechones que nacen después de una gestación de 114 días (3 meses, 3 semanas, 3 días). El nido también acelera el proceso de parto y es fundamental en la organización de todo el proceso fisiológico que despierta el comportamiento de las cerdas y facilita la liberación de la leche.

El estudio de los lechones ayudó a concluir la investigación que resultó en los proyectos de doctorado de Thiago Bernardino de Almeida y Marisol Parada Sarmiento, además de la maestría de Leandro Sabei. Orientados por el profesor Adroaldo, los investigadores conducen estos experimentos para evaluar cómo el bienestar animal en los cerdos puede contribuir para el desarrollo de los lechones.

Alteraciones que el bienestar de los cerdos macho (verracos) pueden provocar en los lechones, por Thiago Bernardino

Los cerdos macho son frecuentemente expuestos a situaciones de estrés en la producción comercial. Alojamiento individual, temperatura ambiental inadecuada, restricción alimenticia y ausencia de interacción con otros individuos de la misma especie, son apenas algunos de los factores que impiden el bienestar de los cerdos, especialmente de los machos reproductores. Thiago viene estudiando las consecuencias de la falta de un manejo humanitario y las posibles alteraciones que esta falta de bienestar en los machos reproductores puede generar en el semen y en sus lechones.

Hicieron parte del experimento 27 verracos – nueve recibieron el manejo tradicional, o sea, se mantuvieron en jaulas de gestación que les permitía apenas acostarse y levantarse. Otros nueve animales fueron mantenidos en corrales, posibilitando el movimiento de los animales y el contacto con otros a través de rejas. Los últimos nueve se mantuvieron en corrales enriquecidos –recibiendo enriquecimiento ambiental con heno para que lo manipulasen, estímulo táctil del cuidador por medio de cepillado y baños de agua como estrategia de mejorar su bienestar. Muestras de semen de todos los animales que participaron del experimento fueron colectadas semanalmente para análisis que indicarán sus características y calidad, posibilitando comparaciones futuras en función de las diferentes condiciones de alojamiento y bienestar de los reproductores.

El bienestar en las hembras puede atenuar los impactos del estrés de los machos reproductores sobre sus lechones, por Leandro Sabei

Foto: USP/Pirassununga

El estudiante de maestría Leandro Sabei entro en escena después del experimento realizado con el semen de los cerdos. Él utilizó semen de 18 machos sometidos a condiciones contrastantes de alojamiento y enriquecimiento ambiental, en grupos de seis, de acuerdo con los criterios de calidad del semen para la inseminación de 15 cerdas. Ellas gestaron lechones de padres con diferentes experiencias de vida. Estos lechones fueron sometidos a diferentes pruebas para evaluar si las cerdas con bienestar animal durante la gestación y maternidad son capaces de atenuar el impacto negativo del estrés causado a los machos reproductores en la fase previa a la cópula.

Durante el periodo de gestación se tomaron muestras fisiológicas y comportamentales. Hubo acompañamiento del parto, se colectó muestras de placenta y el orden del nacimiento de los lechones. La paternidad se descubrirá con examen de ADN. Después de 28 días de edad sucedió el destete y se colectaron imágenes de los lechones durante tres días seguidos para contar lesiones de piel. Los lechones se sometieron a pruebas de miedo y memoria. La expectativa de la investigación es el entendimiento de que ambientes que promueven el bienestar en cerdos, como el ofrecido a las cerdas durante su gestación y lactación, pueden atenuar los efectos estresantes causados por las condiciones desfavorables ofrecidas a los machos reproductores.

Claudicación en cerdas y sus efectos en los lechones, por Marisol Parada

Otro desafío encontrado en la producción de cerdos es la claudicación. El término se refiere a eventos locomotores dolorosos, que generar dificultad para andar. Es un motivo de descarte frecuente en las cerdas, y por eso ha sido objeto de estudio de la estudiante de doctorado Marisol Parada Sarmiento. Condiciones desfavorables al bienestar de los cerdos pueden causar claudicación, como alojamiento inadecuado, pisos con abrasión excesiva, factores sanitarios y nutricionales, ausencia de arreglo de pezuñas, entre otros. Este cuadro genera cambios comportamentales, problemas de salud y estados emocionales alterados, debido al dolor que los animales sienten. 

Marisol está trabajando en la identificación de las consecuencias que la claudicación en cerdas genera en sus lechones. El trabajo se desarrolla en compañía con la Universidad de Teramo, Italia, Institución en la cual ella también desarrolla el doctorado. En situaciones de gestación normal, las hormonas del estrés son inactivadas por la placenta para evitar daños al feto. Sin embargo, cuando estos niveles superan la capacidad de inactivación de la placenta, las hormonas pueden llegar a estructuras cerebrales de los lechones, influenciando negativamente la memoria, cognición, agresión y miedo. Resultados preliminares de la investigación de Marisol indican que los lechones que nacieron de cerdas que claudicaron durante su gestación son mas agresivos; tienen un numero de vocalizaciones diferentes cuando se someten a pruebas para evaluación de miedo y comportamiento exploratorio; sensibilidad y dolor disminuido; y menor peso al destete.

Estos son diferentes proyectos que engloban un único objetivo: mejorar las condiciones de vida de los progenitores y entender el impacto en su descendencia. El asunto es muy pertinente, debido a que los cerdos son sometidos a diferentes condiciones de estrés durante la producción. Entender estos efectos puede ayudar a la industria para que produzca animales más adaptados, robustos y con mejor calidad de vida.

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A partir de ahora, publicaremos periódicamente en el blog las principales exigencias que deben ser cumplidas por los productores. Esas determinaciones involucran aspectos como la alimentación, disponibilidad de agua, características del ambiente o instalaciones donde los animales viven y la forma como se realiza su manejo – éstas deben ser cumplidas por los productores que buscan el sello Certified Humane . En este primer artículo, presentamos 9 cuidados en la crianza  y bienestar de los cerdos exigidos por las buenas prácticas de bienestar animal.

1. Alimentación: saludable y suficiente

Los cerdos criados deben recibir una alimentación saludable. Para el bienestar de los cerdos, no se trata únicamente de la cantidad, sino también de ofrecer nutrientes en la proporción adecuada para el desarrollo de los animales. Obviamente, el volumen de la ración va a depender de la edad y de la fase de producción de los animales. Cerdas y lechones, por ejemplo, tienen necesidades diferentes de las de un cerdo en fase de terminal. En Brasil, por ejemplo, las necesidades nutricionales están determinadas por las Tablas Brasileñas para Aves y Cerdos. Importante: está prohibido alimentar a los cerdos con proteína derivada de mamíferos o de aves, a excepción de leche y sus derivados.

Además de suministrar alimento, el productor debe asegurar que haya comida disponible y de fácil acceso para cada animal. Una preocupación es evitar la competencia por el alimento, lo que puede resultar en peleas y heridas. Se debe proteger a las cerdas de las agresiones de animales dominantes en los corrales. La ración puede ser ofrecida en comederos en los que todos los animales consigan alimentarse al mismo tiempo. Se considera suficiente  un espacio equivalente a 1,1 veces el ancho de sus hombros. El productor debe garantizar que los comederos estén siempre limpios y funcionando – las normas del sello Certified Humane exigen verificación de esos equipos dos veces al día. La ración también puede ser colocada en el piso, siempre y cuando que esté limpio y libre de contaminantes.

2. Agua: potable, limpia, fresca y abundante

Los animales requieren tener acceso a agua para beber, limpia y fresca diariamente. La altura de los bebederos y el flujo del agua deben ser ajustados para garantizar que todos los cerdos puedan saciar su sed. El mantenimiento rutinario de los equipos es un requisito indispensable. En el caso de las cerdas en lactancia, el abastecimiento de agua limpia debe ser continuo. Es importante mantener provisiones de emergencia para garantizar el suministro de agua por lo menos durante 24h en el caso de que haya problemas con la fuente de abasto – como un período de sequía o contaminación de un pozo.

3. Instalaciones: seguras, para que los cerdos no se lastimen

Para que los cerdos no se lastimen, las instalaciones en las cuales son criados no pueden tener salientes o extremidades puntiagudas. Las instalaciones eléctricas deben estar lejos de los animales, aisladas y aseguradas adecuadamente, protegidas contra roedores y periódicamente verificadas para soportar rayos. El material de la superficie interna de los corrales requiere ser de fácil limpieza y desinfección, lo que ayuda a prevenir enfermedades y el bienestar de los cerdos.

4. Ambiente: ni frío excesivo ni demasiado calor

El ambiente debe ser mantenido para proteger a los animales contra el frío o calor excesivos.  Las normas determinan variaciones de temperatura aceptables de acuerdo al peso de los animales. Para porcinos con más de 70 kilos, por ejemplo, la temperatura debe ser entre 10° y 25° C. Durante el verano, algunas precauciones ayudan a proteger a los animales del calor excesivo, como el uso de áreas para refrescarse (lodo), sombra natural o artificial, ventiladores, aspersores, sistema de goteo y nebulizadores.

5. Calidad del aire: limpio y ventilado

El diseño de las instalaciones debe contemplar ventilación suficiente para que la humedad no sea elevada, ya que los cerdos son susceptibles a enfermedades respiratorias. La concentración de amonio debe ser inferior a 10 ppm y no debe exceder 25 ppm – se exige que esa concentración sea monitorizada y registrada por lo menos una vez a cada dos semanas.

6. Espacio: suficiente para moverse libremente

El espacio disponible para el bienestar de los cerdos debe ser de por lo menos 1.5 mayor del área que ocupan cuando están acostados. Existen medidas más específicas para animales en crecimiento y para cerdas. Pero de manera general el objetivo es darle a cada animal espacio suficiente para que pueda moverse con libertad. Por ello, las normas prohíben el confinamiento o contención, que sólo puede ocurrir en situaciones particulares, como la realización de exámenes, pruebas de rutina y durante la limpieza de las instalaciones. En las instalaciones, se debe evitar el reagrupamiento lo menor posible. Y el ambiente debe estar enriquecido con objetos y sustratos con los cuales los animales puedan expresar su comportamiento natural, contribuyendo a disminuir su agresividad. Los cerdos son animales naturalmente curiosos. Por ello, es recomendable que tengan acceso constante a materiales como paja, virutas de madera o aserrín para que puedan hozar, escarbar con las patas y mascar.

7. Área de reposo: seca y cómoda

Los cerdos criados intensivamente deben tener acceso a un área de reposo con piso sólido, con área suficiente para que todos los animales puedan acostarse y con inclinación específica para que el agua pueda escurrirse, manteniendo la superficie siempre seca. La crianza al aire libre, exige algunos otros requisitos. Uno de ellos es que todos los animales tengan acceso a áreas de reposo secas y cómodas. Además, debe haber lugares cubiertos para protegerlos de la intemperie, clima excesivamente caluroso o demasiado frío.

8. Maternidad: comodidad para la cerda y los lechones

Una de las situaciones más problemáticas en la crianza de cerdos es el espacio disponible para el parto y el cuidado de los lechones recién nacidos para evitar el aplastamiento. Comúnmente se usan las jaulas de maternidad, en las cuales las cerdas no tienen espacio suficiente para moverse e interactúen con los lechones. Esta práctica está prohibida por las normas del sello Certified Humane. Las cerdas deben ser alojadas en sistemas de alojamiento en grupo con acceso a forrajes (de paja, por ejemplo). Antes del parto, las hembras deben estar acomodadas en instalaciones limpias y cómodas – y deben permanecer en el área de maternidad por lo menos 28 días después del nacimiento de los lechones. Estos corrales deben tener por lo menos 1,8 m x2,4 m.

9. Manejo: con calma y tranquilidad

El bienestar de los cerdos y las buenas prácticas para la crianza establecen que los animales sean tratados con tranquilidad y calma. Para que ello se cumpla, todos los trabajadores involucrados en el manejo deben recibir entrenamiento adecuado. El objetivo es hacer que los cerdos se acostumbren al contacto humano, para que no tengan miedo ni sufran estrés cuando tengan que entrar en contacto con el personal. En la preparación para el transporte, hay que tener agua disponible, pero se recomienda un período de ayuno para evitar que los animales se sientan mal durante el transporte – el ayuno debe ser de por lo menos cuatro horas y máximo 18 horas, antes del sacrificio.

Estos puntos son apenas un resumen de un conjunto de normas mucho más detalladas. Si usted tiene interés, puede acceder al documento completo con los estándares para la crianza de cerdos en este enlace. Durante las próximas semanas, hablaremos de las normas para otras especies.

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