Todos sabemos que los animales sienten dolor, placer y felicidad, pero no es fácil saber cuándo están enojados, estresados, deprimidos o qué les molesta. Y la falta de este conocimiento afecta las medidas que se deben tomar para mejorar su condición de vida y eliminar lo que amenace su bienestar.

Este concepto de libertad animal cobró fuerza a partir de los años 60 y, desde entonces, se ha transformado en una serie de normas que orientan cómo deben ser la crianza y el manejo correcto de aquellas especies inspeccionadas por programas de certificación.

Conozca en este artículo cuáles son las cinco libertades básicas de los animales y cómo la certificación de bienestar actúa para garantizar que los productores están cumpliendo estas prácticas.

¿Cuál es el origen del concepto de las libertades de los animales?

El debate sobre las libertades de los animales ha ganado terreno desde que entró en la agenda de gobiernos, empresas y consumidores en la década de 1960 en Europa, especialmente en Inglaterra, donde se originó esta discusión.

Con la publicación del libro Animal machines (Máquinas animales) en 1964, la periodista y veterinaria británica Ruth Harrison dio a conocer, a través de denuncias, las malas condiciones y el maltrato a los que eran sometidos los animales: hacinamiento en granjas avícolas, condiciones crueles en el sacrificio de los bovinos, espacios reducidos para la lactancia de cerdos, entre otras muchas situaciones degradantes.

Por primera vez, la población británica conoció la existencia de prácticas abusivas en la crianza de los animales que producían los alimentos que llegaban a sus mesas.

Esta publicación causó una gran conmoción en la opinión pública e hizo que el gobierno británico crease un comité para que se investigara ese asunto, encabezado por el investigador y científico Francis Brambell, reconocido por su trabajo en el área de la salud animal y la inmunología.

Un informe publicado en 1965 como resultado del trabajo del comité mostró que un gran número de animales criados en Inglaterra vivían en espacios inadecuados que no les permitían realizar movimientos básicos de su comportamiento natural. Este estudio acuñó el término y las normas de lo que se conocería como libertad de los animales.

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Cinco normas para garantizar la libertad de los animales

Las constataciones del informe publicado en 1965 en Inglaterra ayudaron a crear en 1979 el Farm Animal Welfare Council, organismo que publicó un documento con los principios que guían actualmente las buenas prácticas de bienestar animal y su reglamento.

El documento es una especie de declaración de los derechos de los animales y en él se enumeran las normas que se conocen como las Cinco libertades de los animales, que son:

1. Estar libres de hambre y sed: Los animales deben tener acceso a agua y alimentos adecuados para mantener su salud y vigor.
2. Estar libres de molestias: El ambiente en el que viven los animales debe ser el adecuado para cada especie, con condiciones adecuadas de refugio y descanso.
   
3. Estar libres de dolor, enfermedades y lesiones: Los responsables de la crianza de los animales deben garantizar su prevención, diagnóstico rápido y tratamiento adecuado.
   
4. Tener libertad para expresar los comportamientos naturales de la especie: Los animales deben tener libertad para comportarse con naturalidad, lo que requiere espacio suficiente, instalaciones adecuadas y la compañía de otros animales de su propia especie.
   
5. Estar libres de miedo y estrés: Los animales no deben estar sometidos a condiciones que les provoquen sufrimiento mental, para que no se asusten o se estresen, por ejemplo.

Buenas prácticas de bienestar animal para diferentes especies 

Para garantizar que se protege y trata a cada especie según las normas de bienestar, teniendo en cuenta el comportamiento característico de cada una de ellas, es importante que las prácticas de crianza y manejo de los animales que los productores implementan se adapten a las recomendaciones científicas, técnicas y prácticas.

Además de tratar a los animales con respeto y de forma sana, promover el bienestar animal reduce el costo de las operaciones de producción, satisface las exigencias de los consumidores, que se preocupan cada vez más por la salud de los animales, aumenta la productividad y garantiza la buena calidad del producto final.

Entienda cuáles son los requisitos en la crianza de animales para garantizar el bienestar de las diferentes especies:

Bienestar de las gallinas

El manejo y la recría conscientes en la crianza de gallinas es uno de los principios fundamentales para proporcionar bienestar a estos animales, ya que cuando se crían en confinamiento, no consiguen expresar sus comportamientos naturales.

El estrés y el miedo afectan la resistencia física de las aves a enfermedades desde que nacen y son criadas y durante el transporte hasta su sacrificio. Por eso, el manejo de estas aves requiere que se adopte el sistema conocido como cage free o crianza de gallinas libres de jaulas.

La correcta crianza de estos animales incluye normas que no permiten que se generen ruidos y otros sonidos innecesarios y tampoco movimientos bruscos dentro del alojamiento para no estresar o asustar a las aves, además de fomentar un manejo cuidadoso al agarrar a las gallinas para evitar lesiones y estados de miedo y dolor.

Bienestar de las vacas

Los cuidados en la crianza de vacas lecheras incluyen una alimentación con forrajes y pastos de calidad, además de la construcción de instalaciones y ambientes que ayuden a prevenir lesiones, accidentes, infecciones y estrés.

Las áreas donde las vacas pasan mucho tiempo en pie (comederos, sala de ordeño y zona de espera) deben limpiarse a menudo, disponer de un piso de goma en buen estado y no tener partes rotas ni salientes cortantes.

En los corrales donde se cría el ganado bovino se debe evitar el uso de pinturas, productos para conservar la madera, creolina o desinfectantes tóxicos.

El alojamiento debe tener la altura adecuada para que los bovinos puedan expresar su comportamiento natural, con corredores y pasillos diseñados para que los animales dominantes no acorralen a aquellos más pequeños.

Bienestar de los cerdos

Disponer de ambientes adecuados para las características específicas de los cerdos los mantiene dóciles, facilita su manejo y reduce la mortalidad animal y las lesiones.

El alojamiento de los cerdos debe tener el espacio suficiente (un mínimo equivalente a 1,5 veces el área que ocupan cuando están acostados) para que quepan en la densidad correcta según su edad, peso y espacio disponible, y puedan voltearse y estirar sus extremidades sin dificultad.

El corral debe tener una infraestructura con medios de protección para evitar lesiones o intoxicación con productos químicos. Los animales deben tener acceso a un área de descanso con una superficie seca de cama de paja o goma para que no sientan molestias.

El confort térmico y la ventilación son muy importantes para el bienestar de esta especie. La concentración de amoníaco en ambientes internos debe ser inferior a 10 ppm.

¿Qué importancia tiene la certificación para el bienestar animal?

Los programas de certificación de bienestar animal garantizan que las granjas y empresas de la cadena alimentaria sigan las normas de crianza y manejo de las especies e inviertan en investigación científica y educación para el bienestar animal, yendo más allá de la simple producción y obtención del producto final y repensando lo que conlleva la escala productiva en sus principios y desde su origen. ⠀

Las certificaciones también son una manera de informar a los consumidores a través de los embalajes que los productos que compran siguen normas estrictas que garantizan el bienestar animal en la operación y ofrecen alimentos saludables que se han elaborado sin causar sufrimiento a los animales de producción.

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Las certificaciones impulsan un proceso de adaptación de la operación a las normas que establecen condiciones de vida favorables para los animales a través de la inspección de las instalaciones y de la gestión de la producción.

Los altos estándares de bienestar animal mejoran la calidad de los productos, disminuyen la mortalidad, aumentan la resistencia a enfermedades, reduciendo el uso de medicamentos para su tratamiento, y ayudan a que el riesgo de zoonosis y enfermedades transmitidas a través de alimentos sea menor.

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Una de las más grandes cadenas de fast-food de Brasil se comprometió a comprar huevos de productores que no someten a las gallinas ponedoras al confinamiento, de manera que pueden expresar su comportamiento natural dentro de los aviarios. El anuncio fue hecho por Brazil Fast-Food Corporation (BFFC). Posiblemente muchas personas aún no reconocer el nombre de la empresa, quien es dueña de marcas famosas en Brasil, como las cadenas Bob’s, Pizza Hut, KFC, Yoggi y Doggis.

En total, BFFC tiene más de 1,250 restaurantes y factura más de 450 millones de dólares. En su comunicado de prensa, el corporativo estableció una meta para 2025, donde el 100% de los huevos utilizados en las cocinas de sus restaurantes tendrán que ser producidos por proveedores que garanticen una crianza libre de jaula para las gallinas ponedoras.

Dicha garantía puede ser otorgada por la organización internacional, sin fines de lucro, experta en certificación de bienestar animal: Humane Farm Animal Care (HFAC), representada en América Latina por el Instituto Certified Humane. El sello  Certified Humane® garantiza que el alimento proviene de productores que atienden las normas objetivas del bienestar animal.

En los Estados Unidos, Starbucks avanza en la garantía hacia el bienestar animal de los pollos de engorde.

Este es un ejemplo más, de cómo las grandes empresas de cadenas alimentarias, están cambiando para eliminar de su menú los ingredientes que no hayan sido producidos de acuerdo con las buenas prácticas del bienestar animal. En el fondo, se trata de atender una exigencia creciente del consumidor.  

Prueba de ello, es que el dueño de Bob’s no es el único en seguir esta tendencia. En los Estados Unidos, Starbucks –una de las principales cadenas de cafeterías del mundo- también anunció en diciembre de 2016 avances en su programa de bienestar animal. La empresa asumió el compromiso de trabajar para que en 2024 todo el pollo vendido en sus tiendas en los Estados Unidos, sea producido de acuerdo con las buenas prácticas de bienestar animal. Para ello, la empresa trabajará junto con sus proveedores para aumentar el espacio disponible para las aves, mejorar el ambiente en los aviarios y adoptar prácticas más humanas de manejo en el sacrificio y procesamiento.

*No es el primero paso de Starbucks en el ámbito del bienestar animal: la empresa ya ha asumido desde 2008 diversos compromisos para comprar huevos y carne de proveedores que aseguran un manejo humanitario de los animales.

Como puede ver, el bienestar animal es una tendencia que se va fortaleciendo en el mercado. Esperemos que 2018 ofrezca más noticias como esta.

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