Brasil es el cuarto mayor productor de carne de cerdo del mundo y es uno de los líderes en el mercado internacional de proteína animal. Este mercado demanda cada vez más que la productividad se base en la crianza ética y el manejo responsable de los animales, y que tenga en cuenta las características, el comportamiento y la alimentación adecuada de los cerdos.

En la naturaleza, los cerdos se alimentan de una gran cantidad de materia fibrosa, que les proporciona una sensación de saciedad. Cuando se alimentan en grupo, estos animales se pueden volver agresivos y pelearse por la comida, algo que se evita con un control individual del alimento o instalaciones que permitan que todo el grupo se alimente simultáneamente.

¡Quédese con nosotros y conozca cuáles son las características, ventajas y desventajas de los principales sistemas de alimentación para cerdos y elija el más adecuado según sus objetivos de producción y capacidad de inversión!

Alimentación en el piso: características, ventajas y desventajas

Mediante este sistema, se proporciona el alimento a los cerdos -manualmente o con el uso de dosificadores- directamente en un área sólida del piso, por lo general en la parte delantera del corral y en un radio de 1,5 m. 

Los dosificadores ayudan a que los animales no compitan tanto entre ellos a la hora de recibir el alimento; sin embargo, como en este sistema no existe un control individual, se recomienda solo para pequeños grupos con animales del mismo tamaño.

Ventajas:

– Bajo costo de implementación;

– no es necesario entrenar a los cerdos.

Desventajas:

– Puede haber problemas de contaminación cruzada con las heces en el piso si los espacios entre la parte sólida y la hueca no están bien definidos; 

– si los corrales son pequeños, se debe proporcionar una mayor área de piso sólido;

– es más difícil controlar la condición física de los animales;

– todos los cerdos deben poder tener acceso al alimento al mismo tiempo;

– hay disputas entre ellos al alimentarse; 

– puede haber desperdicio de alimento.

Comederos lineales: características, ventajas y desventajas

En este sistema, el alimento se dosifica en comederos lineales, de forma automática o manual, con la posibilidad de utilizar también alimento líquido o húmedo.

Se indica sólo para pequeños grupos con animales del mismo tamaño y el coste de implantación varía según el modelo de alimentación: si el alimento es seco o líquido.

Ventajas:

– No es necesario entrenar a los cerdos.

Desventajas:

– No hay un control individual del alimento consumido;

– hay disputas entre ellos al alimentarse;

– es más difícil controlar la condición física de los animales.

Cubículos: características, ventajas y desventajas

En este modelo, el alimento se suministra mediante el uso de dosificadores en comederos lineales con separaciones individuales. Son ideales para reducir la incidencia de disputas por comida entre los animales y cuentan con separadores individuales metálicos de un metro de largo. 

Hay estudios comparativos que muestran que esta medida de separación es la que proporciona la mejor calidad-precio en cuanto a estructura, además de reducir el número de peleas entre los cerdos y equilibrar la alimentación en grupo. Este sistema se indica para pequeños grupos con animales del mismo tamaño y el espacio lineal de sus comederos debe ser de 45 cm por hembra reproductora. 

Ventajas:

– Como los animales están protegidos por separadores, las peleas por la comida disminuyen; 

– es más fácil controlar la condición física de los animales; 

– al tener un menor costo de implantación, este sistema suele utilizarse para transformar las jaulas de gestación en corrales colectivos, aprovechando la estructura restante;

– no es necesario entrenar a los cerdos.

Desventajas: 

– Todos los cerdos deben poder acceder al alimento al mismo tiempo.

Estación de alimentación electrónica: características, ventajas y desventajas

En este sistema, se monitorea a los cerdos individualmente a través de un microchip y estos reciben la cantidad de alimento que necesitan según la clasificación de la condición física de cada individuo.

Este sistema se indica para alimentar grupos numerosos y dinámicos, especialmente en la fase de gestación. La estación de alimentación electrónica se puede instalar en el corral para evitar disputas entre los animales al entrar y salir de los comederos.

Ventajas:

– El equipo de suministro de alimento ocupa un área menor del corral;

– no hay disputas entre los animales al alimentarse;  

– el control de la condición física del animal se realiza con precisión;

– permite programar una dieta personalizada para cada animal.

Desventajas:

– La colocación del microchip requiere especial cuidado para evitar que se pierda; 

– se ha de entrenar a los cerdos para que se adapten al uso del sistema; 

– es necesario contratar mano de obra con conocimientos informáticos.

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Una de las posibilidades es el cultivo de especies forrajeras de clima templado con el uso de la sobresiembra en áreas de pastos tropicales. Algunas opciones, como la avena y el raigrás, que se cultivan junto a la hierba de Guinea, pueden producir un buen forraje durante la época más fría del año, sirviendo incluso como alimento para las vacas lecheras entre junio y septiembre.

Así como el calor influye directamente en el bienestar animal y en su productividad, el frío y la sequía también pueden dañar los pastos y afectar el metabolismo y el comportamiento de los animales. Hay que hacer mención a que estas respuestas varían según la raza animal y su adaptabilidad a las condiciones climáticas de la región donde se cría. Como ejemplo podemos citar a los animales de origen europeo procedentes de climas donde las temperaturas son bajas —como es el caso del ganado holandés—, que desarrollan un mayor potencial productivo y, por consiguiente, disfrutan de un mejor estado de bienestar animal. 

La alimentación del rebaño es tan importante que ocupa el primer apartado de los estándares de bienestar animal para ganado bovino, elaborados por Certified Humane. Esta certificadora, con la ayuda en un comité científico compuesto por investigadores de varios países, subraya  la importancia de que los animales puedan acceder a una dieta sana de calidad, adecuada para su edad, fase de producción y especie y que sea, además, en la cantidad necesaria. Está prohibido el uso de sustancias promotoras del crecimiento según los estándares de Certified Humane.  

El productor debe ser consciente de que, en caso de que falte algún alimento natural —como forrajes para el ganado bovino o incluso el agua— se ha de proporcionar y garantizar el suministro también en casos de emergencia, sea cual sea la época del año o los recursos existentes. Todo esto garantizará que los animales tengan un puntaje en la CCF (clasificación de la condición física) de al menos 2, como lo exige la norma. 

Beneficios de cultivar especies forrajeras

Algunas especies forrajeras pueden usarse como pasto para el ganado, dependiendo de la época del año, de su ciclo de vida y la familia botánica a la que pertenece. En este caso, las que más se utilizan son las gramíneas y leguminosas, concepto que se da de acuerdo con la fisiología vegetal de la planta forrajera. A la hora de elegir la especie, el productor ha de considerar cuál es su productividad, su calidad nutricional y su adaptación al terreno. 

Las plantas forrajeras de origen tropical, por ejemplo, a pesar de tener un menor valor nutricional en comparación con las especies de clima templado y ser menos productivas durante el invierno, ayudan a incrementar la capacidad de soporte de los pastos y mejorar el rendimiento de los animales, aumentando la temporada de pastaje con el uso de la sobresiembra, que se asocia a un manejo adecuado.

Sea cual sea la especie forrajera, hay que tener mucho cuidado en el control de hormigas o insectos en cuanto al deterioro de hojas, estolones, tallos y raíces, que pueden dañar el desarrollo inicial de plantas invasoras o dañinas. En el cultivo de especies forrajeras, se pueden destacar algunos beneficios:

• Aumento de la producción de materia seca;
• Aumento de la calidad del forraje;
• Mejora en la fertilidad del terreno con la incorporación de nitrógeno y materia orgánica;
• Mayor capacidad de germinación de la especie de gramínea en primavera;
• Control de plantas invasoras.

Vea cuáles son algunas de las especies forrajeras que se pueden usar con este propósito:

• Avena blanca y negra;
• Raigrás;
• Pasto (elefante, heno blanco, del Nilo, del Sudán);
• Loto corniculado;
• Frijol de carita negra (Vigna unguiculata);
• Pasto bermuda y estrella;
• Hemarthria;
• Lotus subbiflorus Cv ‘El Rincón’;
• Mijo perla;
• Sorgo forrajero;
• Trébol (blanco, persa, rojo, vesiculoso).

Suplemento nutricional para el bienestar animal

Antes de ofrecerle al rebaño cualquier tipo de alimento, el veterinario, zootecnista agrónomo y/o profesional de áreas relacionadas que sea el responsable en la propiedad ha de analizar su calidad nutricional. Como ya se ha mencionado, la cantidad y el tipo de alimento varían según la edad productiva del animal y el clima de la región en la que se encuentra la producción. 

El uso del ensilado (método para almacenar especies forrajeras que les sirvan como suplemento alimenticio a los animales durante los períodos de escasez de pasturas) en la nutrición de rumiantes, por ejemplo, ya es una práctica habitual que han adquirido los productores.

Es de buena calidad nutricional y una excelente opción cuando el acceso a alimentos en la propiedad se ve reducido en ciertas épocas del año y puede complementar al rebaño en forma de suplementos alimenticios, ya que, según los estándares Certified Humane de bienestar animal, no se pueden usar promotores del crecimiento o antibióticos para tal fin.

El ensilado es una herramienta viable que no requiere inversiones excesivas y que se puede adaptar a cada propiedad. Sea cual sea el tamaño de la producción, se puede proporcionar bienestar animal, tal como ya lo han hecho muchas empresas. Acceda a los estándares de Certified Humane y obtenga la certificación. 

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Esa medida concreta de certificación de alimentos es para demostrar que el compromiso es serio y mostrarlo públicamente. Veamos más atentamente qué está ocurriendo en el mercado. La ola en favor del bienestar animal está cubriendo prácticamente todo el sector alimenticio, desde productores de huevos a lácteos, pasando por procesadoras hasta llegar a restaurantes, cafeterías y cafeterías.

Existen empresas de todos los tamaños: grandes multinacionales, industrias tradicionales y pequeñas empresas familiares. Sin duda, esas empresas están respondiendo a las presiones del consumidor. Por ello, el mundo parece despertar ante la necesidad de tratar bien a los animales de producción, o al menos a exigir a los proveedores que lo hagan. Parece bien, ¿no?

La certificación de alimentos asegura a los consumidores que el compromiso con el bienestar animal tiene valor.

Desde cierto punto de vista, sí. Sería peor que nadie prestara atención al asunto. El problema con las modas, es que pasan. ¿Si ello ocurriera con el bienestar animal, los compromisos serán olvidados? Ese es el riesgo de un momento como este. Y es probable que pasará si no existiesen entre las empresas y el público, organizaciones independientes como el Instituto Certified Humane, que asuman la responsabilidad de asegurar que las buenas prácticas en la producción animal están siendo respetadas. Como dice el dicho popular, ‘Es más fácil hablar que hacer, y de buenas intenciones está lleno el infierno.

Debemos reconocer que en buena parte de los casos falta transparencia en los compromisos adquiridos por las empresas. De manera general, se establece un plazo de transición, como excluir de la lista a proveedores que alojan gallinas en jaulas o que no cuidan adecuadamente a las cerdas reproductoras. Es necesario que alguien certifique que el avance gradual está realmente sucediendo a lo largo del plazo. Ese es justamente el papel de una entidad como Instituto Certified Humane.

Las normas de certificación de alimentos permiten que las empresas obtengan el sello Certified Humane, una garantía de que el bienestar animal está siendo respetado, para cada una de sus operaciones. Por ejemplo, un productor de huevo puede certificar una granja a la vez (sólo la unidad certificada tendrá derecho a usar el sello en sus productos). Se permite que un restaurante o cafeterías obtengan el sello sólo para un platillo determinado que use exclusivamente ese ingrediente certificado. Paso a paso, vamos avanzando.

Es importante que esa validación independiente se realice. De lo contrario, las empresas que hagan bien las cosas perderán la oportunidad de comunicarlo correcta y transparentemente al público. Aquella empresa cuyo compromiso fuera sólo de los dientes para fuera estarán solamente enganchando al consumidor, y ‘ostentando’ ante el consumidor: es sólo un buen discurso, pero sin ninguna acción práctica.

Son realmente las empresas interesadas en el bienestar animal, las que cuidarán la manera de asegurarle al mercado que su compromiso con el bienestar animal es serio – el sello Certified Humane es una excelente alternativa para ello. Los consumidores también tienen un rol importante: deben exigir pruebas concretas siempre que una empresa se pronuncie en favor de la calidad de vida de los animales.

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No son únicamente los productores que pueden tener el sello de bienestar animal Certified Humane. Es posible realizar la certificación de alimentos, como platillos congelados listos para consumir, mayonesas, embutidos, yogures, helados y otro tipo de alimentos que usan proteína animal como ingrediente. Las normas de buenas prácticas de bienestar animal determinan cómo un procesador de alimentos puede obtener el sello Certified Humane para uno –o varios- de sus productos. Vea cinco aspectos que las empresas requieren cumplir para que sus productos se certifiquen.  

1. La materia prima (carne, leche y huevo) tiene que ser abastecida por productores certificados con el sello Certified Humane

El sello Certified Humane sólo puede ser otorgado a productos que comprueben el uso exclusivo de carne, leche y huevos que también tengan la certificación de bienestar animal. A fin de cuentas, el compromiso es garantizar que los animales hayan tenido un trato humanitario – es decir, libre de sufrimiento e incomodidad innecesario – desde su nacimiento hasta llegar a la mesa del consumidor.

2. La empresa puede buscar la certificación para un producto solamente o para un grupo de productos

El sello Certified Humane comprueba de que un determinado alimento fue producido respetando las buenas prácticas de bienestar animal. En ese sentido, es un certificado específico para cada producto. Una empresa que obtiene el sello para uno de sus productos no podrá usarlo para los demás –a menos que todos sean sometidos al mismo proceso de certificación de alimentos. En otras palabras, la empresa certifica cada producto separado.

3. Para certificar un producto, un procesador de alimentos debe demostrar organización

En el proceso de certificación, los inspectores del Instituto Certified Humane investigarán sobre algunos aspectos de la organización de la empresa, esenciales para la certificación. Será necesario, por ejemplo, presentar un plan de compras de los ingredientes que son usados en las recetas de los productos a recibir el sello Certified Humane. Otro requisito: las materias primas de los productos certificados deben ser almacenados separadamente. Ello es importante para evitar que las materias primas no certificadas sean usadas en los productos a recibir el sello. También es necesario mantener registros de compras y reclamos hechos por los proveedores, demostrando que la información podrá ser rastreada y recuperadas siempre que sea necesario.

4. La empresa que busque la certificación debe ser transparente en las inspecciones

Una regla básica para quien busca la certificación de alimentos de bienestar animal es que debe estar dispuesto a recibir la visita de los inspectores del Instituto Certified Humane en cualquier momento. Ello aplica tanto para los productores de animales como para los procesadores de alimentos. Como dice el dicho popular: El que nada debe, nada teme. El compromiso con la transparencia confirma el firme propósito de seguir las buenas prácticas de bienestar animal establecidas por las normas.

5. Es necesario someterse al proceso de inspección.

El proceso de certificación de un procesador de alimentos es bastante semejante al de las granjas. Las empresas que requieren hacer la solicitud inicial y someterse a la inspección, asumirán los costos necesarios para el proceso (nunca está de más recordar de las tarifas para la certificación son bastante accesibles para empresas de todos los tamaños). Después, sólo habrá que esperar el resultado de evaluación de los inspectores. Quien pasa por todo el proceso requiere renovar el certificado anualmente. Obviamente, existe un aspecto fundamental en todo ello: la presión de los consumidores. Son ellos quienes están exigiendo que las empresas se adapten a una nueva realidad, en la cual no se tolera más maltrato a los animales y el sufrimiento de los animales que nos sirven como alimento.

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