El mejor (o único) “tratamiento” posible para esta enfermedad endémica es mantener el más alto nivel de bioseguridad, que es parte intrínseca del bienestar animal.

Se están dando casos de brotes del virus de la gripe aviar en todos los continentes, llegando a lugares donde nunca se habían registrado casos, por lo que los expertos en América del Norte y Europa opinan que esta enfermedad ya se ha convertido en un problema permanente.

Para empeorar las cosas, las aves que están infectadas o que han estado en contacto con la enfermedad son sacrificadas de emergencia, en muchos casos sin respetar las normas de sacrificio compasivo; esto no resuelve el problema de la gripe aviar y lo único que hace es contener su propagación.

Por su parte, las prácticas de bienestar animal tienen la capacidad de proteger tanto a las aves como a la propia salud humana. ¡Siga leyendo para saber más sobre esto!

¿Qué es la influenza o gripe aviar?

La gripe aviar es una infección causada por el virus Influenza tipo A, que ataca principalmente a las aves, pero que también puede transmitirse, aunque raramente, a los humanos.

Es una enfermedad altamente transmisible cuya vacuna de prevención y tratamiento aún no existen.

La tasa de letalidad en aves puede alcanzar casi el 100% – por lo que el sacrificio de estos animales se usa como forma de control, aunque no sea del todo eficaz.

En gallinas y otras aves, los síntomas más comunes de la gripe aviar son:

– Neumonía, tos y secreción nasal;

– Dificultad para desplazarse;

– Aparición de edemas y hemorragia;

– Disminución de la producción de huevos.

Aumento de casos

Desde principios de este año, ya se han registrado brotes de gripe aviar en países de América del Norte, América del Sur, África, Asia y Europa, y según muchos avicultores y especialistas, la enfermedad se ha manifestado tanto en pleno verano como en el frío invierno.

Inicialmente, se esperaba que la gripe desapareciera en invierno al disminuir la migración de aves silvestres. Nuestros vecinos de Uruguay y Argentina han declarado incluso una situación de emergencia sanitaria.

Brasil, que está rodeado de países que se han visto afectados por la gripe aviar, ha decidido suspender las ferias de aves de todas las especies en el país durante al menos tres meses y también que se suelte a las aves que se crían en sistemas que requieren acceso a corrales al aire libre. Esta medida la ha tomado el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) precisamente por el aumento de casos a nivel mundial.

¿Cómo contribuyen los sistemas convencionales al aumento de la gripe aviar?

Además de la posible contaminación de las gallinas a través del contacto con heces o agua contaminada por aves silvestres, los sistemas de crianza industrial convencionales en sí mismos son muy propicios para los brotes de gripe aviar. Vea a continuación algunos de los factores que contribuyen:

– Selección genética→ En el sistema convencional, la selección genética da prioridad a aves que engordan rápidamente o que se alojan en espacios en los que apenas pueden moverse;

– Estrés→ Sin espacio, sin la interacción con el ambiente o la presencia de cualquier instrumento de entretenimiento (perchas, paja, etc.), las aves viven bajo un estrés constante;

– Sistema inmunológico deficiente→ Los factores mencionados se suman y generan sistemas inmunológicos débiles que son susceptibles a enfermedades;

– Profesionales y otras personas en riesgo→ En ambientes donde hay una alta densidad de animales, los profesionales que trabajan allí son los que más se exponen al contagio de la gripe aviar, pudiendo transmitir la enfermedad a otras personas.

¿Por qué un estado de bienestar animal positivo minimiza la posibilidad de que aparezca esta enfermedad?

El sistema de crianza libre de jaulas no solo se asegura de que las gallinas tengan un mejor estado de bienestar, sino que también las protege contra la gripe aviar porque obedece a estrictos estándares y normas de manejo sanitario y de densidad que ayudan a prevenir la enfermedad. Conozca los principales:

– Libres de jaulas → Las aves deben estar sueltas y tener libertad para expresar su comportamiento natural, sintiéndose así mejor fisiológica y conductualmente;

– Ambiente apropiado → El ambiente ha de estar siempre bien cuidado, a la temperatura correcta y proporcionar el espacio suficiente para todas las aves, que no han de competir por recursos como bebederos y comederos. Ningún ave silvestre o depredador debe tener acceso a los galpones;

– Dieta equilibrada → La dieta debe disponer de todos los nutrientes y distribuirse según la fase de producción de cada ave;

– Sanas de forma natural → El manejo de los animales con bienestar prohíbe la manipulación genética de estos, el uso de fármacos para mejorar su rendimiento y otras medidas artificiales;

– Manejo → Los profesionales que trabajan con las aves deben estar capacitados para realizar un manejo tranquilo y compasivo que da prioridad al comportamiento de los animales.

– Bioseguridad → Para cumplir con los requisitos de bienestar de las gallinas se exige que se lleve a cabo un programa completo de vacunación, un control de endoparásitos y ectoparásitos, medidas de higiene personal y medidas de bioseguridad como la desinfección del entorno, del calzado y de los vehículos.

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Este es el sistema de crianza libre de jaulas (cage-free), que no solo rechaza y evita cualquier tipo de confinamiento en jaulas, sino que también respeta los principios del bienestar animal. Además de comportarse de forma natural, en el sistema libre de jaulas las gallinas ponedoras están más sanas y los huevos son más saludables. 

Claro que para que las gallinas se mantengan secas cuando el clima sea adverso y estén protegidas de los depredadores, también es necesario darles alojamientos apropiados durante todas las fases de su crianza. Este tipo de cuidados, tal como aparecen en las normas de certificación de bienestar animal del Instituto Certified Humane, son los que garantizan que las aves vivan con confort. 

Surgido hace unos diez años en regiones de Sudamérica y hoy muy extendido en Europa, Australia y gran parte de los Estados Unidos, el sistema libre de jaulas representa una verdadera revolución en la industria del huevo. El bienestar animal ya no es solo una tendencia, sino que es una exigencia del consumidor mundial.

Diferencia entre la crianza libre de jaulas (cage-free) y la tradicional 

Con la visión arcaica de la producción en masa a cualquier precio, los métodos tradicionales de crianza de las gallinas ponedoras no respetan su bienestar.

En el método convencional, las gallinas permanecen enjauladas de forma colectiva sin ningún espacio para caminar o alimentarse libremente – siendo este un ambiente que estimula la competitividad y el comportamiento agresivo entre las aves. Para evitar cualquier situación adversa, los picos de las aves se cortan y cauterizan, lo que se conoce como despique.

Por otro lado, en el sistema libre de jaulas (cage-free), las gallinas están sueltas, tienen acceso a agua y alimento y no han de competir de forma indebida. No se permite el despique, o corte excesivo del pico, sino solo recortarlo en los primeros diez días de vida como medida preventiva según las normas de bienestar animal. 

Las gallinas criadas sin jaulas son el futuro

Toda la industria alimentaria ya sabe que el sistema de crianza animal libre de jaulas es el futuro en lo que a producción de huevos se refiere y las grandes marcas, nacionales e internacionales, se están movilizando para adaptarse lo antes posible a este nuevo modelo. 

En los Estados Unidos, gigantes del sector de la alimentación, como Dunkin’ Donuts y Arby’s, han anunciado que usarán únicamente huevos de gallinas libres de jaulas. Diez de las 25 cadenas de comida rápida más grandes del mundo también se han comprometido con el sistema libre de jaulas. 

Las marcas latinas se han dado cuenta de que no pueden quedarse atrás y están siguiendo el mismo camino. En un movimiento que puede beneficiar a 5,7 millones de gallinas al año en Brasil, la empresa GPA -propietaria de las cadenas de supermercados Pão de Açúcar, Extra y otras- ha anunciado que todas sus marcas venderán exclusivamente huevos cage-free para 2028. 

Así pues, GPA se une a otros gigantes del mercado en Brasil que ya habían anunciado la venta exclusiva de huevos cage-free en sus tiendas -como los grupos Carrefour y Wallmart.

Cambios en el mercado

Todos estos anuncios recientes de empresas alimentarias que se comprometen con el sistema libre de jaulas es un reflejo de la revolución en la industria del huevo dirigida por las nuevas demandas de los consumidores. 

Incluso muchas marcas tradicionales de comida rápida norteamericanas, como KFC, Pizza Hut, Taco Bell, entre otras, se están adaptando al sistema de crianza libre de jaulas.

Con esta visión clara del mercado, las empresas brasileñas que aún no están comprometidas con el sistema libre de jaulas tienen una gran oportunidad de anticiparse y adaptarse al modelo que pronto será predominante aquí también.

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A día de hoy, las cifras han aumentado mucho y, prácticamente, todos los países ya registran casos de personas infectadas. Después de que la OMS (Organización Mundial de la Salud) anunciara la pandemia, hubo una caída de los mercados bursátiles de todo el mundo, con la pérdida de miles de millones de dólares. Cientos de ciudades todavía están en cuarentena y solo están disponibles los servicios esenciales. Sin embargo, y bajo estas circunstancias, la agroindustria se muestra sólida. 

Ante la advertencia de que la población se quedara en casa, el sector agroindustrial ha querido garantizar su funcionamiento y mantener el suministro de alimentos. Con millones de animales en el campo, surgen muchas dudas sobre cómo continuar con la producción manteniendo los estándares de bienestar animal y cumpliendo todas las orientaciones que los organismos de salud ya han emitido para proteger la salud de los trabajadores dentro de las empresas. 

En sentido opuesto al de la crisis del coronavirus y en medio de toda la vorágine de información y el miedo de la población, el sector agroindustrial está sobresaliendo y ha registrado, hasta el momento, un aumento en sus pedidos de hasta un 70%. Esto es lo que le pasó a Korin, la primera compañía latinoamericana en obtener el sello Certified Humane, durante la semana del 16 de marzo. La semana siguiente, el aumento de los pedidos se estabilizó un 30%. A pesar de seguir con el funcionamiento normal de sus actividades, la compañía está poniendo en práctica algunas medidas necesarias para prevenir la propagación del virus, como la división del personal en varios grupos de trabajo, la reducción de la jornada laboral, el teletrabajo y la rotación de los horarios. 

“Con respecto a la producción avícola, continuamos con nuestra planificación de alojamiento de los animales y su sacrificio para garantizar el suministro de alimentos saludables”, confirma Marceno Braga, gerente de marketing. Además, la granja ha restringido la visita de terceros, ha vuelto a orientar a todos los trabajadores sobre las prácticas de higiene y prevención, ha distribuido alcohol desinfectante en gel entre todos los técnicos de campo, ha implementado procedimientos para la limpieza de autos, ha aumentado la frecuencia de limpieza de los ambientes, ha prescindido de la presencia de aquellos agricultores mayores de 60 años durante las visitas técnicas y está monitoreando la temperatura de los empleados antes de comenzar las actividades. 

Pedidos por cuadruplicado

Agroavícola Filippsen, certificada con el sello Certified Humane para gallinas ponedoras y presente con sus productos en las grandes cadenas de supermercados del sur de Brasil, ha visto cuadruplicar el número de sus pedidos. El responsable de la marca, Raul Filippsen, asegura que los animales no han sufrido ningún impacto, ya que la cantidad de insumos de alimento almacenada es suficientemente grande para hacer frente a la cuarentena. 

Aunque los animales se han mantenido bajo las condiciones que requieren las normas de bienestar, se han tomado algunas medidas inmediatas con respecto a los empleados. “A aquellos que tienen niños pequeños se les ha aconsejado quedarse en casa. Los que puedan venir a trabajar se beneficiarán de una bonificación del 50% del salario base”, dice. Se están adoptando también otras medidas, como poner alcohol desinfectante en gel a disposición de todos los conductores, a quienes se les ha indicado que no bajen de los camiones, y la esterilización diaria de los vehículos.

Además del uso de equipos de protección individual (EPI), se han puesto a disposición de los trabajadores de todas las áreas de la empresa chilena Avícola Coliumo – productora de la marca de huevos La Castellana, que lleva el sello Certified Humane – alcohol desinfectante en gel y otros esterilizantes. La gerente de producción de la granja, Antonia Reyes Mauret, nos cuenta que ha crecido la demanda de huevos y que, hasta ahora, han logrado atenderla sin ningún problema. “Sabemos que es nuestra misión producir alimentos seguros para la población. Todos estamos tomando medidas extremas de bioseguridad. Nuestra excelencia en el trato a las gallinas continúa siendo la misma”, afirma.

Según Antonia, se han creado diferentes turnos en algunos sectores para evitar aglomeraciones. “Tenemos que acostumbrarnos al hecho de que todos los días nos encontraremos con diferentes situaciones que pueden dificultar nuestra actividad, pero buscaremos siempre la mejor solución. A pesar de todo, se nota que se está creando un vínculo mayor entre todos los trabajadores y hay mucha solidaridad. Estamos orgullosos de nuestro equipo”, señala.

Presión de la sociedad

La mayoría de las empresas buscan la certificación para atender a sus clientes, ya sea el consumidor final o la industria alimentaria que utiliza algún ingrediente de origen animal. Sin embargo, existe la presión de la sociedad, de un consumidor más maduro que quiere cambios. El bienestar animal ya no es una novedad, sino algo que se exige, principalmente, en el sector del huevo.

Según Luiz Demattê, director de Korin y miembro del comité científico de HFAC (Humane Farm Animal Care), la demanda de huevos y pollos que provienen de una crianza con bienestar animal viene creciendo en los últimos cinco años. «La gente le da valor y confía en estos productos que llevan sellos de certificación, ya sea por su producción de forma compasiva u orgánica”, comenta. Demattê asegura que, cuando nos enfrentamos a un impacto como este causado por la crisis del coronavirus, la gente tiende a observar la relación que tiene la naturaleza con este tipo de producción y se dan cuenta de su importancia. 

Demattê cree que el aumento repentino de la demanda de huevos y pollos en este momento se debe al temor a la escasez de productos, algo que también ha visto reflejado en otros sectores de producción. “Es ahora cuando la gente se preocupa más por los productos que se lleva a casa. El sello de bienestar animal agrega valor a este producto, crea confianza y termina captando al cliente”, concluye. 

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Ambos procedimientos se usan para retirarles parte del pico a las gallinas y así reducir al máximo las posibles consecuencias negativas de un caso de canibalismo, que se define como el comportamiento anormal en el que las aves se picotean en exceso. En situaciones extremas, esta conducta provoca en los animales lesiones graves e incluso sangrado.

En el caso de las gallinas ponedoras, el canibalismo puede afectar a diferentes tejidos, como las plumas e incluso los huevos. Lo más preocupante con respecto al bienestar de las aves es el picoteo excesivo, que puede provocar el desgarro de la piel y de los órganos internos de las gallinas. Los picotazos fuertes causan sangrado, lo que estimula a que los animales continúen picoteando aún más. Por lo tanto, el despunte es una alternativa para controlar este tipo de comportamiento, reduciendo al mínimo sus efectos en las aves. Conozca, a continuación, la diferencia entre este método y el despique a la hora de reducir al mínimo los problemas de manejo en la crianza de gallinas en el sistema libre de jaulas.

El despique está prohibido 

El despique consiste en el corte excesivo del pico de las gallinas. Según las normas para obtener el sello Certified Humane de bienestar animal, no se permite esta práctica en absoluto. Habitualmente, el despique aún se usa mucho en la crianza convencional de aves; por lo general, se realiza en dos momentos distintos: Uno en los primeros días de vida de los animales y el otro cuando ya tienen varias semanas. 

La técnica, que se realiza con el uso de una cuchilla caliente, les provoca dolor y sufrimiento a los animales por el exceso de corte y las heridas que causa esta práctica. Por eso, nuestro programa de certificación prohíbe estrictamente este método. 

Se permite el despunte solo en los 10 primeros días de vida

Algunos productores hacen el despunte de las aves cuando estas tienen entre 5 y 7 semanas de vida, con la convicción de que cuando este método se realiza antes (cuando el animal tiene menos de 10 días de vida), puede ser que el pico vuelva a crecer con un tamaño mayor. Cabe destacar que los despuntes les causan un dolor crónico a las aves cuando se efectúan después de los 10 primeros días de vida.

Por lo tanto, el estándar de bienestar animal de HFAC (Humane Farm Animal Care) prohíbe que se realice esta práctica en gallinas después de ese período. En los 10 primeros días de vida, se permite el despunte como una manera de reducir al máximo el impacto de los picotazos en los animales. Los productores han de prestar atención a los siguientes elementos:

– Puede realizar el despunte únicamente el personal competente y capacitado para usar los equipos que se han aprobado para tal uso;

– Solo se puede retirar la punta del pico superior para limitar que las gallinas puedan cortarle el músculo a otras aves (sin dejarles el “pico de águila”), lo que no interfiere en su capacidad de alimentarse, picotear el suelo o limpiarse las plumas;

–  El pico inferior solo se puede recortar, sin quitarle ninguna parte, para evitar deformidades en la forma del pico cuando envejezcan.

Vale la pena mencionar que la tendencia entre las gallinas a darse picotazos se reduce drásticamente en las granjas donde los animales tienen acceso a un ambiente rico y a nidos y perchas en las proporciones que exige el programa Certified Humane. Además, un buen manejo ambiental, que incluya una cama de calidad para que las aves se revuelquen, una adecuada gestión nutricional y una relación positiva entre el personal de manejo y las aves también marcan la diferencia. Por lo tanto, es importante que el productor tenga en cuenta que el comportamiento de las aves responde positivamente a unas mejores condiciones en el entorno en el que viven. 

El despunte bajo evaluación

El Instituto Certified Humane evalúa el despunte de gallinas durante la inspección. Se analizan las condiciones en que se encuentra el pico de 20 gallinas en cada alojamiento de la producción y el inspector calcula un promedio según el manual de crianza de aves. Con base en ese promedio, se aconseja al productor a que tome medidas (o no) con respecto al despunte de las aves. 

Vea a continuación la calificación* (puntaje) del despunte para aves de plumas marrones:

* Para que el productor califique dentro de los puntajes 1, 2 o 3, se deben cumplir todos los criterios enumerados. Los puntajes a partir de 2,25 no se consideran aceptables para los estándares de bienestar animal. Las puntuaciones que alcancen un valor de 3, 4 o 5 requieren una acción correctiva inmediata y urgente de los responsables del despunte. Un único criterio de los que se han enumerado es suficiente para calificarse dentro de los niveles 4 o 5, que requieren rectificaciones inmediatas.

Vea a continuación la calificación* (puntaje) del despunte para aves de plumas blancas:

* Los puntajes a partir de 2,25 no se consideran aceptables para los estándares de bienestar animal. Las puntuaciones que alcancen un valor de 3, 4 o 5 requieren una acción correctiva inmediata y urgente de los responsables del despunte.

Obtenga más información sobre el despique y el despunte de gallinas accediendo al manual completo de gallinas ponedoras según las normas de HFAC. 

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