Ofrecer un manejo adecuado para vacas lecheras preserva la salud de los animales y les permite expresar el comportamiento natural de la especie. Con ello, las vacas se mantienen más tranquilas y se reduce el índice de lesiones y mortalidad.

Además, los cuidados relacionados con la reproducción, la salud del rebaño y la gestión de la crianza marcan toda la diferencia en el desempeño del sistema de producción.

¿Quieres entender cómo aplicar en la práctica el manejo adecuado para vacas lecheras? A continuación, revisa los principales puntos.

El cuidado de la reproducción mejora la eficiencia productiva

Cuanto más positivo sea el manejo de las vacas en el momento de la inseminación artificial y durante los días siguientes, más eficiente tiende a ser la productividad del rebaño.

Se debe prestar especial atención al ambiente térmico del alojamiento, ya que cuanto mayor sea el calor:

• mayores serán las pérdidas embrionarias;
• mayores serán las fallas en la detección conductual del celo.

La Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) también presenta recomendaciones importantes sobre reproducción, como la edad ideal para el primer parto y el intervalo entre partos. Además, es fundamental recordar que la calidad de la crianza de las terneras impacta directamente en el desempeño productivo y reproductivo de la futura vaca.

Observaciones importantes sobre el manejo reproductivo

• 24 meses es la edad recomendada para el primer parto.
• El promedio ideal es una cría por año (o un parto cada 12 meses).
• El manejo correcto exige colocar a la vaca en un potrero con sombra o en un corral de maternidad, con acceso libre al agua y alimento de calidad, 30 días antes del parto.
• El período seco debe ser, en promedio, de 60 días, para la preparación de la glándula mamaria y el inicio de un nuevo ciclo productivo de leche.

Manejo e interacción hombre-animal: prácticas esenciales

En el manejo adecuado para vacas lecheras, los animales deben ser tratados con calma, sin gritos ni movimientos bruscos. Las técnicas de manejo deben respetar los comportamientos naturales, sin causar estrés ni lesiones.

A continuación, se presentan normas importantes relacionadas con el bienestar animal en el manejo del rebaño:

• Los animales no deben recibir torsiones de cola, ni ser jalados o levantados por la cola, la piel, las orejas o las extremidades.
• Los terneros solo pueden ser movidos cuando son cargados, conducidos o mediante otra forma de embarque. Está prohibido jalarlos, arrastrarlos y usar bastón eléctrico.
• En el parto, la intervención debe ocurrir únicamente para ayudar en el nacimiento y no para acelerar el proceso. La inducción del parto nunca debe usarse como rutina.
• El ombligo de los recién nacidos debe ser sumergido en una solución antiséptica.
• Cualquier animal incapacitado para caminar debe ser tratado inmediatamente.
• Está prohibido el marcado con cortes en la oreja o en la cara, excepto por motivos sanitarios exigidos por un veterinario o por el gobierno federal.
• Los perros deben ser entrenados para no herir ni angustiar al ganado y necesitan estar controlados en todo momento. En la sala de ordeño, los perros están prohibidos.
• Gestión: sin gestión, no existe bienestar animal

No hay manera de aplicar el manejo adecuado para vacas lecheras (o para cualquier otro animal de producción) si la administración de la finca no está familiarizada con las normas de bienestar animal y con las particularidades de cada especie.

Por ello, es indispensable ofrecer capacitación adecuada a gerentes y empleados.

Capacitaciones que deben garantizarse

• Los encargados deben ser entrenados para identificar y manejar los factores de estrés que enfrentan las vacas lecheras.
• Es necesario conocer el plan de acción de emergencia, con procedimientos para casos de incendio, sequía o inundación.
• Los gerentes deben poner a disposición, en cualquier momento, los registros de la crianza y los procedimientos de cuarentena y medicación al inspector de la certificadora de bienestar animal.

Salud del rebaño: planificación sanitaria y monitoreo constante

Garantizar la salud de las vacas lecheras requiere desarrollar un Plan Sanitario de los Animales (PSA), actualizado regularmente con orientación veterinaria.

Además, es necesario monitorear constantemente el desempeño de los animales. Entre las medidas que deben formar parte del manejo se incluyen:

• observar la ocurrencia de enfermedades de producción, enfermedades infecciosas y lesiones causadas por alojamiento o manejo inadecuado;
• tratar inmediatamente a los animales con enfermedades o lesiones, buscando asistencia veterinaria siempre que sea necesario;
• someter a los animales de reposición provenientes de otros orígenes a un período de cuarentena;
• inspeccionar y cuidar los cascos al menos una vez al año;
• evaluar y registrar semestralmente la laminitis del rebaño;
• remover tetas supernumerarias hasta la pubertad con medicamentos para el dolor;
• realizar el descorne químico hasta las 3 semanas de edad, con cauterización y uso de medicamentos para el manejo y control del dolor;
• realizar la extracción de los cuernos únicamente por un veterinario, con sedación o anestesia local y antiinflamatorio;
• prohibir el corte de cola (se permite el recorte del mechón);
• estar preparado para realizar la eutanasia, si es necesario, con un empleado capacitado o un veterinario, y la eliminación de la carcasa conforme a las exigencias locales.

El bienestar es productividad y calidad

El manejo adecuado para vacas lecheras preserva la salud del rebaño, permite el comportamiento natural de la especie y reduce el estrés, las lesiones y la mortalidad. Además, contribuye a la eficiencia productiva, a la reducción de costos y a la mejora del producto final.

Aplicar estas buenas prácticas depende del cuidado con la reproducción, la interacción hombre-animal, la gestión y la planificación sanitaria.

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Al adaptar las instalaciones y el ambiente a los estándares de Certified Humane se crea un espacio que previene lesiones, accidentes, infecciones y estrés, dando a las vacas lecheras la oportunidad de expresar los comportamientos propios de su especie. Esto es algo que no solo favorece a los animales, sino que reduce costos y aumenta la productividad, entre otros beneficios.

¡Lea el texto completo y obtenga más información sobre el bienestar de los animales y cómo adaptar las instalaciones y el ambiente para la crianza de vacas lecheras!

Registros de las instalaciones y prevención de lesiones

Mantener siempre actualizados y accesibles los registros de las instalaciones durante la inspección y hacer un seguimiento continuo de los recursos disponibles beneficia el bienestar de los animales, especialmente cuando se trata de puntos fundamentales, entre los que se incluyen:

– El área total de la que disponen los animales;

– El número de compartimentos o tamaño del área de descanso; y

– La capacidad máxima de bovinos en cuanto a edad, peso y espacio de descanso, bebederos y comederos.

Otro de los cuidados imprescindibles en las instalaciones es la prevención de lesiones, para lo que se ha de tener en cuenta que:

– El ambiente debe tener características físicas que no causen lesiones recurrentes al ganado; y

– Los pisos de concreto deben mantenerse en buen estado para evitar problemas con los cascos.

Cuando aparecen frecuentemente cicatrices, hematomas y lesiones en las suelas, cascos, rodillas, ubres, colas y otras partes del cuerpo, esto indica que hay problemas en el mantenimiento del ambiente en el que se encuentran los animales.

Conservación de los corrales de manejo

El corral de manejo es aquel espacio donde se agrupan y contienen los animales de forma compasiva. Esta unidad de manejo debe adaptarse a la categoría, ambiente y número de animales que se han de manejar. En las áreas donde las vacas pasan mucho tiempo de pie (comederos, sala de ordeño y área de espera) se recomienda utilizar pisos de goma.

Vea otros consejos de conservación de los corrales de manejo:

– El piso de los corrales de manejo debe ser antideslizante o estar cubierto con un material que reduzca el riesgo de resbalones y caídas;

– El piso nunca debe ser tan abrasivo que dañe los cascos de los animales;

– Los pisos de concreto deben tener surcos de aproximadamente 0,75 – 1,3 cm o estar cubiertos con material antideslizante;

– Los corrales de manejo deben mantenerse en buen estado, sin zonas rotas ni salientes puntiagudos.

Medidas de seguridad animal

Hay otra serie de medidas que deben adoptarse en el diseño de las instalaciones y la conservación del ambiente donde se crían los animales. Véalas a continuación:

No se deben utilizar sustancias tóxicas en las instalaciones:

– Los animales no deben estar en contacto con productos tóxicos como pinturas, protectores de madera o desinfectantes;

– La creosota no debe usarse en áreas donde los animales puedan estar en contacto directo con este material.

Todas las instalaciones eléctricas deben:

– Ser inaccesibles al ganado;

– Estar bien aisladas; y

– Estar correctamente conectadas a tierra;

Altura de las instalaciones y diseño de los pasillos:

– Las instalaciones deberán tener una altura adecuada para que los animales expresen sus comportamientos naturales;

– Los pasillos deben ser lo suficientemente anchos para que dos animales puedan pasar simultáneamente sin dificultad;

– Los pasillos y corredores deben estar diseñados para que los animales dominantes o más agresivos no acorralen a aquellos más sumisos o pequeños;

– Los pasillos de la granja deben mantenerse en buen estado, sin agujeros ni grietas, para evitar que se dañen los cascos de los animales.

Limpieza y desinfección:

– Las superficies internas de los alojamientos y corrales deben construirse con materiales que puedan limpiarse y desinfectarse o reemplazarse fácilmente cuando sea necesario.

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Además de garantizar que los animales puedan beneficiarse plenamente de los aspectos nutricionales, sanitarios, ambientales y de manejo que se proporcionan, seguir las indicaciones de la Norma también ayuda a que los productores mantengan la buena calidad de la leche que producen los animales, influyendo en la imagen de marca y también en la calidad del producto final.

Para que el Programa Certified Humane de bienestar animal esté a la altura de los últimos avances científicos y tecnológicos, se revisan de forma periódica todas sus normas específicas para cada especie productora de proteínas de consumo humano.

Por lo tanto, el proceso de obtención del sello Certified Humane está respaldado por las investigaciones científicas más actuales, las últimas recomendaciones veterinarias y las contribuciones basadas ​​en la experiencia de los propios productores.

Conozca en este artículo cuáles son los aspectos más destacados y las últimas actualizaciones de la Norma Certified Humane para bovinos lecheros.

Normas de bienestar para vacas lecheras

Para certificarse y obtener el sello Certified Humane de bienestar animal, el productor ha de prestar atención a las normas de bienestar específicas para vacas lecheras y seguir una serie de procedimientos específicos en cuanto a nutrición, salud, manejo y el ambiente donde se alojan, además de garantizar la gestión eficaz de los colaboradores y de la operación.

En este sentido, la Norma para la crianza y el manejo de vacas lecheras desarrollada por el programa Certified Humane presenta medidas prácticas que deben aplicarse para permitir que los animales expresen los comportamientos naturales de la especie y se prevengan desafíos que puedan causar pérdidas productivas, lesiones y mortalidad.

Desarrollada en capítulos, esta Norma también enumera requisitos específicos para la crianza de terneros y toros. 

•         Nutrición: Normas de alimentación para vacas, terneros y toros.
•         Ambiente: Normas de alojamiento, mantenimiento, iluminación y ambiente.
•         Gestión: Gerenciamiento de equipos, manejo, inspección, registro e identificación.
•         Salud: Prácticas de bioseguridad y prevención de enfermedades.
•         Transporte y trazabilidad: Cuidado con el embarque y transporte de animales.
•         Procesamiento de alimentos: Normas sobre la elaboración de productos.

Certified Humane actualiza estas normas frecuentemente como parte de la política de transparencia y calidad de los estándares basándose en las investigaciones científicas más actuales, las últimas recomendaciones veterinarias y la experiencia de los propios productores.

INFÓRMESE: Crianza de bovinos lecheros: conozca algunos consejos prácticos para su nutrición y alojamiento

La versión más reciente de la Norma para la crianza de vacas lecheras tiene fecha de junio de 2023 y en ella se aclaran algunos puntos específicos y se incluyen datos y ajustes gramaticales que no afectan el contenido que exige el programa.

Además, algunos capítulos han sido reestructurados para que la información sea más coherente y clara. Vea las modificaciones que se han realizado en la Norma a continuación.

Nutrición de animales adultos

La primera parte de la Norma habla de la nutrición de los bovinos lecheros. Los animales deben tener acceso a una dieta sana, adecuada a su edad, etapa de producción y especie.

Entre las modificaciones que aparecen en el capítulo que trata sobre la nutrición de las vacas lecheras se encuentra la suplementación para animales criados exclusivamente a pasto para los que se solicita la certificación Grass-Fed (alimentación con pasto). Se permite el uso de esta suplementación previo análisis bromatológico de nutrición aprobado por un veterinario o zootecnista.

El apartado de la Norma específico para bovinos alimentados con pasto no es obligatorio para obtener la certificación Certified Humane de bienestar animal, pero sí lo es en caso de que se solicite el sello para animales alimentados con pasto.

Necesidades nutricionales para los terneros

Las normas de nutrición para terneros son específicas dentro del estándar de bienestar. Los animales deben tener siempre agua disponible y, cuando son recién nacidos, es imprescindible que reciban de dos a cuatro litros de calostro de la madre, de otra vaca que haya parido recientemente o de una fuente de calostro congelado en un plazo de 24 horas.

La Norma de bienestar para vacas lecheras revisada determina que el suministro artificial de calostro es obligatorio sólo si el ternero no consigue mamar la cantidad suficiente de su madre.

En el apartado sobre Nutrición se ha añadido que los terneros deben tener acceso a una fuente de agua potable, a más tardar al tercer día de vida. La Norma también exige que los equipos de suministro de agua para animales, así como los comederos, se diseñen y mantengan de manera que se minimice la contaminación del agua.

Instalaciones y ambiente

Para garantizar el bienestar de las vacas lecheras, la infraestructura de alojamiento debe estar diseñada para facilitar que el manejo de los animales sea compasivo.

En el capítulo donde se enumeran los estándares del ambiente en el que se crían los animales, se ha añadido que las vacas cercanas al parto deben disponer de un área equivalente al 120% del espacio que se exige para las vacas durante la lactancia.

Alojamiento para bovinos

La Norma presenta ahora también una descripción más detallada de cómo debe ser la zona de manejo en el alojamiento de los animales.

El piso del área de la que disponen los animales en confinamiento puede ser de concreto siempre que tengan acceso a una zona de descanso con un sustrato de cama que sea blando y permita que todos se acomoden al mismo tiempo y puedan moverse con libertad.

El área de circulación de los animales se puede sumar al área total disponible para cada vaca (mínimo 5,6 m2), siempre y cuando estén libres las 24 horas del día, diariamente.

Se recomienda que la zona de circulación de los animales no se utilice para alimentarlos, o como espacio de descanso o área de cama.

Se debe proporcionar a los animales el espacio adecuado cuando aparecen comportamientos como el estro, para que los animales jerárquicamente inferiores puedan escapar de aquellos más dominantes y comportarse libremente.

Manejo del lodo

Otra nueva incorporación a la Norma es la del manejo del lodo, según la cual no se permite que este sobrepase la altura del tobillo del animal, incluso en el camino de acceso al pasto.

Estructura del alojamiento

En cuanto a los sistemas de confinamiento de rebaños, la nueva norma determina que está prohibido mantener a los animales atados en corrales individuales. Según el programa Certified Humane, se puede criar a los animales en áreas externas donde haya sombra que les permita resguardarse del calor y un refugio natural contra el viento.

Se ha añadido también que los animales que permanecen en alojamientos como galpones o corrales deben tener a su disposición elementos de enriquecimiento ambiental como cuerdas que cuelgan, bolas, fardos de heno o cepillos.

El estándar ha incluido también la necesidad de que el piso de todos los pasillos de las instalaciones de los animales sea de material antideslizante.

Sala de ordeño

Para la detección temprana de casos de mastitis, la Norma incluye ahora una evaluación rutinaria obligatoria de los primeros chorros de leche de las vacas que están en la sala de ordeño al menos una vez por semana.

Alojamiento para toros

En cuanto a los requisitos específicos para la crianza de toros, se ha modificado la Norma del área asignada a cada toro para que todos puedan levantarse y echarse con normalidad y sin riesgo de sufrir lesiones. Para ello, deberán disponer al menos de 55 m2 por cada 45 kg de peso vivo.

Alojamiento para terneros

En el caso de las normas para el manejo y alojamiento de terneros, la Norma aclara que, si los animales se encuentran en un espacio con un tamaño que limita sus movimientos antes de las ocho semanas de vida, deberán ser trasladados, ya sea de forma individual o en grupo, a un lugar más grande que les permita moverse libremente y girarse.

En este apartado se aclara también que los alojamientos individuales o en grupos deben tener una buena cantidad de sustrato de cama que minimice el estrés por calor y deben estar ubicados en áreas que protejan a los terneros de las oscilaciones climáticas, las temperaturas extremas y los vientos predominantes.

LEA TAMBIÉN: E-book – Bienestar de los bovinos lecheros en la práctica

Gestión en el manejo

• Gestión: La Norma de bienestar exige que los gerentes pongan a disposición e implementen en la granja programas de capacitación para los colaboradores y orientaciones adecuadamente documentadas para que se cumplan todos los estándares de Certified Humane en cuanto al cuidado y manejo responsables de los animales.
  
• Manejo: la versión revisada del estándar ha añadido más información sobre la eutanasia, que debe adoptarse como medida inmediata si el animal no responde al tratamiento médico.
  
• Identificación: un nuevo estándar prohíbe las muescas incluso para marcar a los animales reproductores, salvo por razones de manejo sanitario.
• Equipos: la Norma refuerza la necesidad de que los profesionales de manejo demuestren ser hábiles en el uso y mantenimiento de todos los equipos de los que dependen los animales o los lugares en los que se manejan, como los corrales.

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“Antes, para que las vacas entrasen en la sala de ordeño, se las golpeaba. Ahora solo con llamarlas, batir palmas y dejar la puerta abierta, ¡entran solas en la sala!”, dice sorprendido el ordeñador Claudionor Florisvaldo, de la granja Fazenda Germânia en el municipio de Taiaçu, interior de São Paulo. Claudionor añade que “el servicio también ha disminuido. Antes necesitábamos una persona más para manejar las vacas y ahora ya no”. 

¿Quiere entender mejor el concepto del ordeño sustentable y la relación que tiene con la salud de las vacas y los ordeñadores? ¿Quiere saber cuál es la rutina de las vacas lecheras y el paso a paso del proceso de ordeño?

¡Siga acompañándonos!

Ordeño sustentable – concepto

La definición de ordeño sustentable es “aquel en el que el ordeñador emplea sus conocimientos y habilidades para poner en práctica un buen manejo en todas las actividades que realiza para obtener la leche”. Por eso, es fundamental que el ordeñador conozca su función y sepa desempeñarla con paciencia, cuidado y sin estresar a las vacas. 

Así pues, el ordeño sustentable requiere que el ordeñador:

– Aprecie a los animales y su trabajo;

– Conozca el comportamiento natural de las vacas y sepa identificar sus necesidades;

– Esté capacitado en las buenas prácticas de manejo y en las técnicas correctas que se hacen antes, durante y después del ordeño;

Cuando el ordeñador reúne estas características y conocimientos, es mucho más fácil que se obtenga una leche saludable y de alta calidad.

La importancia de la salud de las vacas y los ordeñadores

Solo se obtiene leche saludable y de alta calidad si las vacas están sanas. Cuando los ojos parecen hundidos y el pelaje erizado, cuando hay una disminución de la ingesta de alimentos, el animal deja de rumiar, se altera la apariencia de la ubre y la leche, cae la producción de leche y hay alteraciones en la orina o las heces, tenemos ante nosotros claros indicios de problemas de salud, que siempre deben estar bajo la atención constante de los ordeñadores. 

Un ejemplo es el de las vacas preñadas, que necesitan un periodo de descanso del ordeño de al menos 60 días antes del parto para que el feto se desarrolle, se produzca un calostro de calidad y para que la vaca mejore su propia condición corporal. Durante la lactancia, el principal cuidado que hay que tener es con la mastitis, que es el resultado de la inflamación de la ubre y que perjudica sustancialmente la producción de leche. Las medidas preventivas de la mastitis comienzan ya en el periodo seco de la vaca.

Según sea su causa general, la mastitis se puede clasificar en dos tipos:

– Mastitis contagiosa → Transmitida por microorganismos presentes en la mano del ordeñador y en el equipo de ordeño;

– Mastitis ambiental → Transmitida por microorganismos presentes en el piso, lechos y ambiente en general.

En cuanto al diagnóstico, la mastitis puede ser clínica (cuando se percibe fácilmente por síntomas como ubre inflamada y leche con pus o sangre) o subclínica (cuando no hay síntomas claros y solo se detecta mediante un examen específico).

Por lo tanto, al tener una influencia directa en la salud de las vacas y la calidad de la leche, es fundamental que el ordeñador siempre cuide su salud e higiene personal antes de entrar en contacto con los animales y objetos que utiliza, haga reconocimientos de rutina (especialmente para detectar brucelosis y tuberculosis) y realice procedimientos básicos de higiene antes, durante y después del ordeño.

Las vacas lecheras y sus rutinas

Al ser animales sociales a los que les gusta establecer y seguir una rutina diaria, las vacas lecheras deben tener un horario bien definido de alimentación, descanso y ordeño. 

Por eso, el ordeño:

– Debe hacerse siempre a la misma hora;

– Deben realizarlo las mismas personas;

– Debe hacerse con el máximo cuidado.

Ordeño – paso a paso

A continuación, vea las 25 buenas prácticas de ordeño que facilitan el manejo de las vacas, promueven el bienestar animal y producen una leche mucho más saludable y de mejor calidad.

1. Revise si el lugar de ordeño está limpio y listo para recibir a las vacas;
2. Ordéñelas siempre a la misma hora;
3. Lleve las vacas al lugar de ordeño con calma, sin golpearlas y sin correr ni gritar;
4. Respete la secuencia de ordeño: ordeñe primero las vacas sanas y deje las vacas con problemas para el final; 
5. Acomode las vacas en el área de ordeño sin gritarles, empujarlas o golpearlas para que se coloquen en su lugar;
6. Si es necesario, ate las patas de las vacas que estén más agitadas. No use la cuerda para golpear o amenazar al animal;
7. Tenga más cuidado con las novillas recién paridas y las vacas más reactivas;
8. Lave los pezones con agua corriente solo cuando estén sucios, no moje la ubre;
9. Haga que la vaca note su presencia en este momento, llamándola por su nombre y haciéndole ver que está cerca antes de tocarle el pezón;
10. Haga la prueba de la taza de fondo negro para realizar el diagnóstico de mastitis clínica, verificando pezón por pezón. Si la prueba es negativa, continúe ordeñando. En caso de que el resultado de la prueba sea positivo, lleve la vaca al final de la línea de ordeño; 
11. En el caso de ordeñar con el ternero al lado, deje al ternero libre para que mame un poco de todos los pezones y estimule la bajada de la leche, apartándolo enseguida de la ubre. No tire de la cola o las orejas del ternero;
12. Cuando se ordeñe sin el ternero al lado, hay que desinfectar los pezones (pre-dipping) y esperar 30 segundos a que se sequen;
13. Seque los pezones uno por uno usando toallas de papel desechables;
14. Coloque las pezoneras o, en caso de ordeño manual, ordeñe la vaca;
15. Ajustar bien las pezoneras para evitar que entre aire;
16. Si alguna vaca defeca u orina durante el ordeño, use una escoba de goma o una pala y empuje (o saque) el estiércol hacia el conducto de drenaje. Lave el local solo en el intervalo entre un ordeño y otro;
17. Desconecte la aspiración una vez que cese el flujo de leche y retire las pezoneras;
18. Desinfecte los pezones (post-dipping);
19. En los casos de ordeño con el ternero al lado, déjelo junto a la madre al menos 20 minutos al terminar el ordeño y desinfecte los pezones después de apartarlo;
20. Deje que las vacas salgan de la sala de ordeño con calma;
21. Limpie las instalaciones y los equipos inmediatamente después del ordeño;
22. Para lavar y desinfectar el equipo de ordeño mecanizado, siga siempre las instrucciones del fabricante. En el ordeño manual, los baldes y utensilios deben lavarse con agua corriente y detergente;
23. Después de cada ordeño deje las instalaciones y todos los equipos, materiales y utensilios listos para el siguiente;
24. No se deben aplicar medicamentos y otros tratamientos en la sala de ordeño. Defina un lugar adecuado para hacerlo que ofrezca buenas condiciones de seguridad a los animales y responsables de ese trabajo;
25. Dé alimento a las vacas al salir de la sala de ordeño para evitar que se echen en el piso hasta que se cierre la abertura del pezón.

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Es bueno para los clientes, que consumen un producto con mejor calidad nutricional, elaborado de forma ética; es bueno para las empresas y los productores, que construyen una excelente reputación, y es muy bueno para los animales. 

Cuando se cuida bien a las vacas lecheras, se las alimenta adecuadamente y se manejan de forma correcta y tranquila, estas llevan una vida sana y sin un estrés que les cause sufrimiento.

Sin molestias y bien cuidados, los animales pueden comportarse de forma natural y conseguir la condición física ideal – peso moderado, condición corporal adecuada y buen pelaje. 

Los beneficios de fomentar el bienestar de las vacas lecheras se notan rápidamente en varios aspectos, como por ejemplo: el aumento de la producción de leche, la disminución de las enfermedades y la mortalidad de los animales y la mejora de la calidad del producto final. 

Por supuesto, fomentar el bienestar animal no puede hacerse de cualquier manera. Cada especie y tipo de crianza requiere cuidados específicos para satisfacer las necesidades de los animales.

Las buenas prácticas de producción incluyen el uso adecuado del manejo, el transporte, el ambiente, la gerencia de la granja, las prácticas de salud y también la alimentación. 

Certified Humane fomenta este tipo de cuidado en todo el mundo. ¡Acompáñenos y obtenga más información sobre la importancia que tiene proporcionar una nutrición adecuada a las vacas lecheras para garantizar su bienestar!

Nutrición adecuada 

Todas las vacas lecheras necesitan disponer de una alimentación saludable y en la cantidad adecuada para cada edad y fase productiva, teniendo en cuenta el clima y la estación del año. Están estrictamente prohibidos aquellos alimentos que contengan proteínas de mamíferos o aves, excepto la leche y sus derivados. 

Según las normas de bienestar para bovinos:

• Las vacas lecheras no deben ser tratadas con rBST;
• No se debe alimentar a los bovinos con antibióticos, incluidos ionóforos, coccidiostáticos u otras sustancias que promueven deliberadamente el crecimiento del animal, la eficiencia del alimento o la producción de leche;
• Los antibióticos se pueden administrar individualmente solo por motivos terapéuticos (tratamiento de enfermedades) y únicamente bajo orientación médica veterinaria.

En el caso de las novillas, por ejemplo, se tienen que cumplir los requisitos específicos para su alimentación y así garantizar su buen rendimiento cuando sean vacas adultas. Además del agua limpia, que ha de estar siempre disponible desde las primeras semanas de vida y que es necesaria en la producción de cualquier especie animal, tan pronto como nacen las terneras tienen que recibir una cantidad mínima de calostro de la madre, de otra vaca o, si es necesario, una dosis de calostro debidamente descongelado. 

Los becerros machos también deben recibir calostro en los primeros días de vida. Con el calostro, los animales recién nacidos adquieren anticuerpos que actúan en la defensa del organismo contra enfermedades. El destete es gradual y nunca debe hacerse antes de las cinco semanas de vida. 

Mientras que las vacas lecheras adultas necesitan alimentarse principalmente de pastos y forraje de calidad, las terneras con más de 30 días han de tener una dieta alta en fibra para estimular la rumiación.  

Para reducir el estrés por calor en verano, una de las mejores alternativas es adaptar la dieta según las necesidades nutricionales de las vacas lecheras en esta época del año.

Lo mismo ocurre en invierno, cuando los pastos se ven afectados por el frío: para que esto no ocurra con la alimentación del ganado, la plantación de especies forrajeras sirve como una excelente opción suplementaria. La planificación del forraje es fundamental para prevenir imprevistos con la nutrición de los animales.

El comedero ideal

El comedero de las vacas lecheras también tiene que satisfacer las necesidades específicas de acceso y espacio que estos animales requieren. 

Es un lugar que tiene que estar a la sombra, ser de fácil acceso y mantenerse siempre limpio y sin alimentos rancios o mohosos. Y lo que es aún más importante, tiene que proporcionar el espacio suficiente para que todos los bovinos se alimenten al mismo tiempo. 

Por lo tanto, el comedero ideal para las vacas lecheras ha de tener un mínimo de 61 cm de espacio por vaca o novilla. En el caso de vacas preñadas o que han parido recientemente (hasta 21 días de lactancia), 76,2 cm es el espacio de comedero necesario para que cada una de ellas se alimente. 

Agua dulce y potable siempre 

Proporcionar acceso a una fuente de agua potable y fresca todos los días es primordial en cualquier producción animal. Asegurarse de que el agua no tenga contaminantes es importante para garantizar la salud de los animales y la calidad del producto final si esta agua es la que se utiliza también para limpiar las instalaciones y equipos. 

La disponibilidad de agua es fundamental para el bienestar animal, siendo esta la primera de las Cinco Libertades (estar libre de hambre y sed) de los animales. En el caso de las vacas en fase de lactancia, el acceso a un volumen adecuado de agua es aún más crítico: una vaca necesita consumir una media de cuatro litros de agua por kilo de leche producida cada día, y la mayoría de estos animales pesan entre 500 kg y una tonelada. 

Todo el rebaño de vacas lecheras ha de tener acceso libre y diario a una fuente de agua fresca y potable en pastos y corrales. Son importantes los análisis del agua al menos una vez al año, ya que indican cuando es necesario desinfectar.

Los bebedores deben limpiarse con frecuencia y regularse para evitar que se derrame agua en exceso y así evitar que se moje el área donde descansan los animales. 

En la granja, debe haber alternativas al suministro de agua en caso de emergencias como la sequía, por ejemplo, o fallos del equipo principal. 

Cuando los bovinos estén pastando en el campo, hay que asegurarse de que no tengan que recorrer largas distancias para llegar a la fuente de agua y que puedan acceder a áreas de sombra, ya sean naturales o artificiales. Si se utiliza una fuente natural de agua (no se recomienda), es necesario evitar el riesgo de transmisión de enfermedades y contaminación del medio. 

Estos son solo algunos de los requisitos que deben seguirse para garantizar el bienestar de las vacas lecheras. Cuando estos se cumplen, las empresas y productores de vacas lecheras tienen la ventaja de incluir el sello Certified Humane de bienestar animal en las etiquetas de sus productos.

¡Descárguese ahora gratis el libro electrónico “El bienestar del ganado lechero en la práctica”!

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Teniendo en mente la norma para la crianza y el manejo de animales siguiendo aquellos estándares que incorporan investigación científica, recomendaciones de veterinarios y experiencias de productores, Certified Humane ha elaborado el libro electrónico ‘El bienestar de los bovinos lecheros en la práctica’. 

El objetivo es presentar los puntos principales de los estándares de una manera sencilla y accesible. Usted encontrará en este libro electrónico lo siguiente: 

• Los puntos principales de los estándares de una forma sencilla y accesible;
• Información nutricional;
• Ambiente en el que viven los bovinos lecheros;
• Gerencia de la granja;
• Manejo y transporte de animales;
• Salud general;
• Procesamiento y sacrificio.

Cuando descargue el libro electrónico, tendrá acceso también a algunos requisitos específicos para toros y becerros. Cabe resaltar que el sello de bienestar animal para bovinos lecheros compensa, ya que los productores pueden aprovechar la creciente demanda de los consumidores. Así pues, se gana mercado y aumenta la credibilidad, al mismo tiempo que ambos, consumidor y productor, se benefician. 

Si a usted le interesa obtener el sello, tenga en cuenta: 

1)  Si decide continuar con el proceso de certificación, debe conocer obligatoriamente el estándar completo, que se puede encontrar aquí. 

2)     Lea el manual de normas de HFAC, que explica el proceso de certificación. Solicite los formularios a través del correo electrónico info@certifiedhumanelatino.org.

3)     Un inspector se desplazará hasta la unidad para validar la información y verificar todos los requisitos asociados con el estándar.

4)     Una vez que se cumplan todos los requisitos, se concede la certificación. Podrá usar el sello Certified Humane® en el envase del producto para mostrar a los consumidores que usted es un productor / fabricante consciente. 

5)     Cada 12 meses, usted recibirá una nueva inspección para garantizar el cumplimiento continuo de los requisitos de la norma.

Haga clic aquí para descargar el libro electrónico. 

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El objetivo principal del curso es mostrarles a los participantes cuáles son los criterios de bienestar animal necesarios para obtener el sello que emite Certified Humane, el programa de certificación más respetado del mundo que garantiza que la elaboración de productos de origen animal se hace de forma compasiva.

Los talleres están dedicados especialmente a profesionales del sector, como veterinarios, productores o comerciantes de huevos, aunque el consumidor final también puede participar, en caso de que tenga interés. Y para mostrar la importancia que tiene hacer el curso para aquellos que desean avanzar en este segmento del sector, hemos enumerado, a continuación, las ocho razones principales para hacerlo:

1.     Oportunidad de conocer las normas de bienestar animal: descubra qué criterios se les exigen a los criadores de gallinas ponedoras, pollos de engorde y vacas lecheras para obtener el sello Certified Humane. Se ofrecerán cursos de manejo de otras especies en fechas futuras. 

2.     Conocimiento de cuáles son los requisitos de la producción con bienestar animal y cómo cumplirlos: se abordarán, por ejemplo, las normas para la crianza de aves de postura en los sistemas «libre de jaulas» y «de libre pastoreo», de acuerdo con el estándar de Humane Farm Animal Care (HFAC), que incluye los requisitos que determina la Asociación Brasileña de Normas Técnicas (ABNT) para la producción de huevos camperos.

3.     Acceso a contenido exclusivo: la certificadora de bienestar animal de mayor alcance y credibilidad del mundo pondrá a disposición todo el material. El sello Certified Humane es la principal referencia dentro de la industria del huevo en varios países y está presente en 17, incluidos Estados Unidos, toda América Latina y Asia.

4.     Contacto directo con expertos en avicultura, bovinocultura y bienestar animal: las clases sobre la producción de gallinas ponedoras y pollos de engorde serán impartidas por Juliana da Silva Pereira, inspectora del programa Certified Humane para granjas certificadas en Brasil. Por su parte, el curso sobre vacas lecheras lo impartirá la profesora Dra. Rosângela Poletto Cattani, miembro del Comité Científico de Certified Humane Brasil.

5.     Capacitación y especialización: perspectiva de convertirse en un profesional experto en su área de actuación, al garantizar las mejores prácticas del mercado, generar un mayor valor agregado de los productos y promover la calidad de vida de los animales de producción. Además de los productores, también pueden participar los proveedores o técnicos en bienestar para aprender más sobre el tema y transmitirles el contenido a sus clientes y socios.

6.     Conexión con otros productores y ejemplos que tuvieron éxito: presentación de numerosos ejemplos prácticos sobre los retos a enfrentar y las mejores medidas a tomar a lo largo de toda la cadena de producción, incluyendo alimentos y agua, manejo, ambiente, gestión, salud, transporte y rastreo.

7.     Potencial para negocios nuevos: el consumidor está prestando más atención a los productos que respetan la causa animal y, en este sentido, empieza a encontrar otras alternativas de compra disponibles. Sin embargo, la mayoría de las empresas que buscan certificación se centran solo en sus clientes a nivel nacional y pocas exploran el campo de las exportaciones hacia mercados más exigentes, como el de Estados Unidos, que pueden suponer una gran oportunidad de negocio. Otro punto importante a resaltar es que las empresas de procesamiento de alimentos también pueden obtener el sello, siempre que les compren la materia prima de origen animal a productores certificados. 

8.     Garantía de producción saludable: al realizar el curso, el productor tendrá un apoyo mayor a la hora de tomar decisiones firmes a favor del bienestar animal y de la calidad de la producción. De este modo, podrán mejorarse los procesos en lo que se crían animales como cerdos y gallinas ponedoras, que suelen estar enjaulados durante el período de productividad.

Siga el calendario de los cursos

En 2019, unos 200 estudiantes aproximadamente hicieron los cursos de Certified Humane. Este año, el curso tendrá lugar en ocho estados brasileños de marzo a noviembre y en Santiago de Chile en abril. El primer curso de 2020, que tratará sobre las gallinas ponedoras (libres de jaulas y camperas), tendrá lugar el 11 de marzo en Bento Gonçalves, en el estado de Rio Grande do Sul (más información aquí). 

Si usted está interesado en organizar un curso de bienestar animal en su ciudad, póngase en contacto con nosotros. Cuando hay más de 20 inscritos, ya podemos impartir el curso y fomentar aún más esta actividad. Vea a continuación la agenda de todos los cursos en 2020:

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Entre las posibilidades al usar la CC está la evaluación de la gestión nutricional, como los alimentos que recibe el animal, y si son adecuados para la fase de producción en la que se encuentran. En otras palabras, la CC es una herramienta de gestión de animales que ha de usarse como parámetro para ajustar la nutrición que se suministra. También sirve como un indicador de la salud de los animales, ya que aquellos que se enferman tienden a comer menos, pierden peso y se debilitan. 

Según la CC, se pueden corregir las prácticas sanitarias para maximizar el potencial productivo y minimizar los trastornos reproductivos de las vacas lecheras. En resumen, la clasificación de la condición corporal en bovinos es un indicador claro del bienestar animal. Por esta razón, la evaluación de la CC de rutina puede (y debe) aplicarse a animales en cualquier rango de edad (desde vaquillas hasta vacas lactantes) siguiendo los estándares internacionales del Comité Científico de HFAC – Humane Farm Animal Care. 

Por lo tanto, además de la ayuda que le ofrece al productor para mantener el equilibrio entre la gestión de los alimentos y la viabilidad económica de la producción de leche, la evaluación cuidadosa de la CC en vacas lecheras, cuando la realizan personas capacitadas, elimina los cálculos imprecisos de las condiciones de salud del animal.

Factor de productividad

Según la publicación de MilkPoint, el portal lácteo más grande del mundo, la importancia de garantizar y monitorear el equilibrio corporal está directamente relacionado con la productividad. Las vacas que están muy delgadas, por ejemplo, producen menos leche porque tienen poca reserva de grasa corporal, lo que da como resultado problemas metabólicos y reproductivos. Por su parte, las vacas con sobrepeso pueden desarrollar enfermedades metabólicas, tener dificultades al parto y disminuir su producción de leche.

Por otro lado, las vacas en ‘buena’condición física (equilibrada) durante el parto maximizan su producción al mismo tiempo que garantizan su bienestar. La profesora Dra. Rosângela Poletto Cattani, especialista en el bienestar de los animales de producción y miembro del Comité Científico de HFAC, señala que la clasificación de la condición física ideal para vacas lecheras varía de acuerdo con la fase productiva y el estado fisiológico de cada animal. Por lo tanto, se necesita un personal debidamente capacitado y una observación individualizada. Por ejemplo, la CC en la etapa previa al parto es crucial para garantizar que las vacas tengan una condición corporal adecuada en el momento del parto. “Las vacas con una CC alta tienden a presentar más problemas reproductivos”, explica la experta.

Otra ayuda que presta la CC en el cuidado de las vacas lecheras es en los momentos posteriores al parto. Esto se debe a que, justo después del parto, las vacas tienen mayor dificultad para ingerir las cantidades ideales de alimentos que sus cuerpos necesitan, en un momento en que la producción de leche les exige más energía. Por lo tanto, alimentarse con las cantidades adecuadas es fundamental para prevenir la pérdida de peso excesiva y garantizar una buena productividad. Del mismo modo, cuando la vaca está muy delgada y la CC es baja en la etapa previa al parto, es muy probable que el animal sufra más después de parir y que su producción de leche se vea comprometida.

Niveles y clasificación de la condición corporal (CC)

Hoy en día, el índice de la clasificación de la condición corporal para vacas lecheras más utilizado varía de 1 a 5 (EDMUNDSON et al., 1989). El primer nivel sirve para indicar que la vaca está extremadamente delgada, mientras que el quinto nivel indica un exceso de grasa (vea la tabla abajo). Es importante saber que, dependiendo del grado de experiencia del evaluador, el índice se puede dividir en escalas de 0,50 o 0,25 puntos.

También es importante tener en cuenta lo que dice el “estándar FW5” sobre la condición física en el apartado “Alimentos y agua” de las normas de HFAC para obtener el sello Certified Humane de bienestar animal. Este documento establece que: 

       a. El ganado debe ser alimentado de manera que se mantenga con buena salud y capacidad reproductiva durante el mayor tiempo de su esperanza de vida.

       b. Se deben planear cuidadosamente los cambios en la condición física en el ganado y mantenerlos en concordancia con el estado de la producción.

       c. Los animales deben siempre tener una clasificación de la condición corporal (CC) de al menos 2.

       d. Ningún animal que tenga un CC inferior a 2 puede ser transportado o salir de la granja a menos que sea para recibir tratamiento veterinario.

Una vez resuelto el punto  de la importancia que tiene para la certificación considerar el equilibrio corporal de los animales, otra duda que surge sobre la clasificación de la condición física en bovinos tiene que ver con la CC ideal, en una escala de 1 a 5, para cada edad o estado fisiológico de las vacas lecheras. Configuramos una tabla, que puede consultar a continuación, en la que se indica cómo han de alimentarse los bovinos para alcanzar la siguiente CC:

•         Vaquillas en crecimiento: 2,75 – 3,25
•         Período de vaca seca y vaquillas que van a parir: 3,25 – 3,75
•         Lactancia temprana (1-120 días): 2,5 – 3,25
•         Lactancia intermedia (120-304 días): 2,75 – 3,25
•         Lactancia tardía (305+ días): 3,0 – 3,5

Sistema de clasificación de la condición corporal para vacas lecheras:

Si usted leyó hasta aquí es porque le interesa el tema y quiere asegurarse de que sus animales viven con bienestar. Teniendo en cuenta eso, elaboramos una lista especial para que usted tenga más información sobre este asunto: Vea cinco aspectos del bienestar para bovinos que marcan la diferencia. 

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¿Cuánta motivación tendrán para huir de la incomodidad en la que se encuentran y buscar algo que los haga sentirse bien? La buena noticia es que dos investigadores latinoamericanos han contribuido para que comprendamos mejor lo que piensan las vacas lecheras y otros animales.

El veterinario José Antonio Fregonesi y la zootecnista Andressa Amorim Cestari formaron parte de un equipo de científicos que trato de descubrir cuánto valoran las vacas lecheras el estar al aire libre. La respuesta: para estos animales, al menos una vueltecita diaria para pastar fuera de un establo cerrado es tanto o más importante que comer bien entre cuatro paredes. Ésta puede ser una prueba científica de que a los animales les importa su propio bienestar.

El descubrimiento: las vacas lecheras estaban dispuestas a hacer un esfuerzo para salir al aire libre

A esta altura, usted debe estar preguntándose cómo consiguieron esa proeza. El descubrimiento se basó en pruebas conducidas en la Universidad de British Columbia, Canadá. El estudio se realizó con 22 vacas de la raza Holstein. Primero, el grupo del que Andressa y Fregonesi formaron parte quiso saber cuánto esfuerzo las vacas estaban dispuestas a hacer para alimentarse justo después de ser ordeñadas, un momento del día en el que están normalmente muy hambrientas. Para ello, los investigadores pusieron la comida a través de portones móviles que los animales tenían que empujar para conseguir alimentarse.

El ordeño y la prueba se realizaban una vez por la mañana y otra al final de la tarde. Al principio, el portón pesaba poco, pero día a día se iba añadiendo peso, lo cual hacía que fuese dificultándose el paso. A continuación, se les dio a las vacas una segunda opción: el portón comenzó a dar acceso a un pasto al aire libre. Los resultados muestran que, para salir al pasto, el 59% de los animales realizaron un esfuerzo igual o mayor al que pusieron en la primera fase para llegar a la comida ubicada dentro del establo. Si los animales no quisieran pastar, había comida disponible en el interior de las instalaciones.  

Aún hay más: la mayoría de las vacas hizo un esfuerzo mayor para salir después de ser ordenadas por la tarde, cuando el sol ya se estaba poniendo y la temperatura del campo era más amena. Vea un video de las vacas empujando los portones para salir de los establos.

Se publicó un artículo sobre esta investigación en 2017 en la revista Nature, una de las más prestigiosas publicaciones científicas internacionales – el estudio fue también la tesis doctoral de Andressa Cestari en el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Londrina, Brasil. Los resultados sorprendieron a los investigadores. Inicialmente, no se esperaba que las vacas lecheras hiciesen un esfuerzo tan grande para estar al aire libre. “Nuestros resultados indican que la motivación para acceder al pasto no surgió del hecho de tener hambre, sino de la motivación de estar al aire libre (y dedicarse a comportamientos que se asocian al hecho de tener acceso a ambientes al aire libre, incluyendo pastar)”, dicen en la conclusión del trabajo. Las vacas no quieren únicamente comida, sino también espacios al aire libre y libertad. Lea el artículo completo de la revista Nature.

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