Con base en investigaciones científicas, recomendaciones profesionales y prácticas reconocidas del manejo adecuado de los animales, el estándar de bienestar animal para la crianza de pollos de engorde de Humane Farm Animal Care (HFAC) presenta las normas aprobadas del programa Certified Humane para la crianza, manejo, transporte y sacrificio de los pollos de engorde. En el estándar se dedica un capítulo completo (Parte 3 – Ambiente) a las instalaciones.

¿Le gustaría saber más sobre cómo construir instalaciones que favorezcan el bienestar de los pollos de engorde, donde se incluya el tipo de piso, las camas, las instalaciones eléctricas y hasta el proyecto de la iluminación más adecuada? ¡Siga leyendo el texto!

Registros de las instalaciones que favorecen el bienestar

El programa Certified Humane requiere que se guarde un registro para cada lote de pollos en el que se incluya una lista de verificación de los puntos críticos que estén relacionados con el bienestar de las aves. Ese registro debe actualizarse constantemente y siempre estar disponible cuando el inspector de HFAC lo solicite.

La lista de puntos críticos del registro debe incluir:

– Área total disponible para las aves;

– número total de aves;

– número total de bebederos y comederos o espacio total de comederos lineales;

– programa de alimentación;

– parámetros de los niveles de calidad del aire y temperatura deseados según la edad;

– programa y niveles de iluminación; 

– procedimientos de emergencia como, por ejemplo, acciones en caso de incendio, inundación, falla de equipos automáticos y cuando el amoníaco o la temperatura excedan los límites aceptables.

Instalaciones eléctricas

Al diseñar las instalaciones eléctricas, es fundamental asegurarse de que:

– Los pollos no tienen acceso a ellas;

– estén bien aisladas;

– estén protegidas de los roedores;

– estén correctamente conectadas a tierra; y

– se verifiquen periódicamente para comprobar si hay descargas eléctricas.

Diseño de los pisos

Los alojamientos para pollos de engorde deben tener un piso que pueda limpiarse y desinfectarse de manera efectiva para evitar la acumulación de parásitos y otros agentes que transmiten enfermedades.

Por eso, se recomienda usar pisos de concreto en lugar de tierra, precisamente porque los primeros se pueden limpiar y desinfectar de forma más eficaz.

Pisos de concreto

El piso de concreto de las instalaciones donde se alojan los pollos de engorde debe ser de construcción sólida, lisa y resistente. El piso no debe tener agujeros o grietas grandes y cualquier problema debe repararse adecuadamente.

Cama

Todos los alojamientos de los pollos de engorde deben tener el piso completamente cubierto con una cama apropiada que albergue a las aves con comodidad. Las aves han de tener acceso a estas camas en todo momento.

Por lo tanto, la cama para pollos de engorde debe:

– Ser de un material con el tamaño de partículas adecuados;

– ser de buena calidad (limpia, seca, sin polvo y absorbente);

– removerse para que esté siempre suelta y seca;

– tener suficiente profundidad para que se diluyan los excrementos;

– evitar que las patas de las aves acumulen una contaminación fecal excesiva;

– permitir que las aves tomen “baños de arena”; y

– redistribuirse periódicamente y cubrirse, cuando sea necesario, con más material nuevo. 

Diseño del programa de iluminación

Las normas del programa Certified Humane de certificación de bienestar animal exigen que el programa de iluminación utilizado en las instalaciones de pollos de engorde esté diseñado para reducir los problemas de las patas de las aves y asegurarles el descanso adecuado. Las aves deben recibir un mínimo de seis horas continuas de oscuridad al día.

Intensidad de la luz 

A lo largo del día, el nivel de iluminación de los galpones de los pollos de engorde debe permitir que las aves vean a los cuidadores y que estos las puedan inspeccionar fácilmente.

El sistema de iluminación en el galpón de los pollos de engorde ha de proporcionar, al menos, una iluminación promedio de 20 lux en todo el alojamiento.

→ ¿Quiere saber más sobre el bienestar de los pollos de engorde? ¡Acceda ahora al estándar completo para la crianza de pollos de engorde de HFAC!

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Y ¿qué es el bienestar en la producción de leche? Entre otros factores, el bienestar animal depende de una nutrición adecuada a la especie y a las necesidades de cada animal según la fase de producción y de los cuidados frecuentes con la salud de todo el rebaño. Tampoco podemos menospreciar la importancia de la gestión eficaz de los encargados responsables y bien capacitados a la hora de detectar cualquier problema de manera rápida y solucionarlo inmediatamente.

Siga leyendo el texto a continuación y sepa cómo ofrecer una nutrición adecuada al rebaño de bovinos lecheros, cómo gestionarlo de forma eficaz y cuidar su salud para garantizar su bienestar.

Nutrición adecuada 

Para que la dieta sea saludable, cada bovino debe recibir alimento en la cantidad adecuada para su edad y fase de producción, teniendo en cuenta el clima y la estación. Las vaquillas, por ejemplo, tienen unos requisitos dietéticos específicos que deben cumplirse para que sean productivas cuando crezcan.

Vea algunos consejos importantes para proporcionar una nutrición adecuada:

– No se debe administrar al ganado bovino antibióticos, ionóforos, coccidiostatos u otras sustancias para promover su crecimiento, eficiencia alimenticia o producción de leche;

– Los antibióticos deben administrarse individualmente solo como tratamiento de enfermedades y bajo la orientación de un veterinario;

– Desde las primeras semanas de vida, los animales siempre deben tener a disposición agua limpia de calidad y en la cantidad suficiente;

– Los becerros deben recibir al nacer una cantidad mínima de calostro que los proteja contra enfermedades;

– Mientras que las vacas lecheras necesitan alimentarse de pastos y forrajes de calidad, los becerros de más de 30 días necesitan una dieta rica en fibra para estimular el desarrollo del rumen;

– Para reducir el estrés, la dieta de los bovinos debe adaptarse a sus necesidades tanto en verano como en invierno;

– Es fundamental que exista una planificación del forraje para que los animales tengan alimento de calidad también en épocas del año secas o cuando haya escasez de pastos.

Gestión

Es imposible garantizar el bienestar de cualquier animal de producción si los encargados no están capacitados para identificar los factores de estrés y no saben cómo hacer frente a cualquier situación rápida y eficazmente. Por lo tanto, el administrador de la granja lechera es responsable a la hora de proporcionar una capacitación adecuada a todos los cuidadores.

Estos son algunos consejos para una buena gestión en la producción de leche:

– Cree un plan de acción de emergencia que destaque los procedimientos a seguir en caso de incendio, sequía o inundación;

– Mantenga registros actualizados del proceso de crianza de animales, de los procedimientos de cuarentena y uso de medicamentos, así como de los registros de enfermedades que afectan al rebaño y la tasa de mortalidad;

– Capacite a los cuidadores para que comprendan los factores de estrés que afectan al ganado bovino.

Salud del rebaño 

El éxito sanitario del rebaño bovino requiere la elaboración de un Plan de Salud Animal (PSA), que debe actualizarse periódicamente bajo la supervisión de un veterinario. El PSA debe incluir prácticas y cuidados, por ejemplo, con las pezuñas de los animales, que deben inspeccionarse al menos una vez al año.

Vea otros consejos sobre el PSA y la salud del rebaño:

– El desempeño del rebaño debe ser monitoreado constantemente y se debe prestar atención a las enfermedades metabólicas e infecciosas y a las lesiones causadas por el alojamiento o el manejo;

– Los animales que sufran enfermedades o lesiones deben ser tratados de inmediato y, si es necesario, sacrificados;

– Los animales de reemplazo provenientes de otras granjas deben ponerse en cuarentena antes de incorporarse al rebaño;

– Para evaluar la tasa de laminitis en el rebaño, se puede utilizar la clasificación de la locomoción con registros semestrales en el PSA;

– La remoción de los pezones supernumerarios se debe realizar solo hasta que el animal llegue al periodo reproductivo y con el uso de analgésicos;

– El descorne se debe realizar durante las tres primeras semanas de edad, mediante cauterización por calor y analgésicos;

– La extracción de los cuernos sólo debe ser realizada por un médico veterinario, utilizando sedantes o anestesia local y antiinflamatorios;

– Está prohibido cortar la cola;

– Se permite el recorte del mechón de pelo de la cola;

– La granja debe estar preparada para realizar la eutanasia cuando sea necesaria: el procedimiento debe ser realizado por un colaborador capacitado o un veterinario y la eliminación de la carcasa debe cumplir los requisitos y regulaciones locales.

→ ¡Descárguese ahora el libro electrónico “El bienestar de los bovinos lecheros en la práctica”!

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El Instituto Norteamericano de la Carne (North American Meat Institute – NAMI), que es un referente en este tema, recomienda que los lugares donde se sacrifica a los animales y se procesa su carne evalúen el bienestar de estos realizando auditorías internas periódicas para detectar posibles problemas y promover mejoras en el transporte. Otra pauta es que se consulten las normas específicas del Ministerio de la Agricultura, Ganadería y Abastecimiento de cada país.

Sin embargo, hay prácticas de bienestar que se aplican a cualquier situación y en el siguiente texto usted conocerá cinco reglas de bienestar esenciales para el transporte del ganado bovino. ¡No se vaya y siga leyendo!

1. Capacitación

La industria de la carne tiene programas específicos para cada especie que se basan ​​en datos científicos y cuyo objetivo es educar a los productores, transportistas y procesadores sobre cuáles son las mejores prácticas de bienestar animal. Esto incluye programas dirigidos al transporte del ganado bovino que incluso ofrecen certificación de capacitación para transportistas y cuidadores de animales tanto en la granja como en los frigoríficos.

La certificación de capacitación es la única manera de demostrar que el productor, transportista o procesador conoce las prácticas de bienestar animal y las técnicas de manejo de bovinos que aprueba la industria, por lo que es muy recomendable que se obtenga.

2. Prácticas de manejo de vehículos

Manejar el vehículo con cuidado cuando se transporta al ganado bovino ayuda a prevenir lesiones, heridas y pérdidas. Por otro lado, las paradas bruscas y las aceleraciones muy rápidas aumentan los niveles de estrés y la aparición de heridas. ¡Reducir los riesgos de accidentes siempre debe ser una prioridad durante el transporte de animales!

Optar por rutas más directas y evitar agujeros en el camino y zonas sin pavimentar también tiene sus beneficios; sin embargo, la principal recomendación es mantener el vehículo y la carga siempre en movimiento. Esto se debe a que el número de animales enfermos, heridos, fatigados e incluso muertos aumenta considerablemente cuando se detiene el vehículo, ya que los animales se alteran y aumenta su calor corporal.

3. Modelo de carrocería

La carrocería de los vehículos utilizados para el transporte del ganado bovino debe permitir que se transporte a los animales de forma compasiva. El piso debe ser completamente antideslizante y la carrocería debe tener suficiente altura entre los compartimentos para que los animales estén en su posición natural sin que la cabeza o el dorso toquen la parte interna del techo o de los portones de la carrocería. Tenga cuidado con las puntas de hierro y los listones rotos que pueden herir a los animales, por lo que la inspección de rutina y el mantenimiento deben ser una prioridad.

Para carrocerías de dos pisos, las rampas internas deben permanecer niveladas, con paneles o rieles en su lugar para evitar que los animales se caigan hacia los lados. Las rampas no deben ser tan empinadas que los animales se deslicen y deben ser de material antideslizante. Las puertas y portones han de poder abrir y cerrarse libremente y con seguridad.

4. Embarque

Hay estudios que muestran que la sobrecarga en los vehículos aumenta el número de lesiones y de animales cansados, heridos, incapaces de moverse o muertos. Por lo tanto, las carrocerías solo deben cargarse con la densidad recomendada por el Ministerio de la Agricultura, Ganadería y Abastecimiento y por la industria del país correspondiente.

Los transportistas y el equipo de embarque deben conocer los metros cuadrados de la carrocería del vehículo y el peso promedio de los animales para determinar la cantidad adecuada de bovinos por compartimento. Los transportistas también deben estar atentos a las condiciones que requieran ajustes de densidad, como climas extremos y el transporte de animales de descarte. 

Las características físicas específicas de los bovinos -como la presencia de cuernos- así como la incompatibilidad de la naturaleza de ciertos animales -en el caso de machos no castrados y bovinos muy alterados- también deben tenerse en cuenta. Cuando la carga tiene que segregarse durante el transporte, los animales se separan y todos los portones permanecen cerrados. 

Todos los animales que van a transportarse deben disponer de las condiciones adecuadas para permanecer erguidos sin dificultad durante su transporte. El embarque de cualquier bovino debilitado o sin condiciones físicas aptas es inaceptable.

5. Recepción en la planta de procesamiento

El local de procesamiento es responsable de garantizar que la instalación esté preparada para recibir al ganado bovino. Es obligatorio que el piso sea antideslizante en las rampas y plataformas y que haya suficiente iluminación en el área de descarga.

No solo se debe proporcionar a los empleados y transportistas la capacitación en el manejo correcto de los animales, sino que también han de disponer de equipos apropiados para hacerlo. En caso de que las condiciones climáticas sean extremas, se debe disponer de recursos para el manejo como agua potable y áreas de cobertura parcial, especialmente en los corrales de espera.  

Otro de los cuidados imprescindibles es facilitar siempre el horario en que se realizan las descargas para evitar que se acumulen los vehículos y permitir que los animales sean descargados inmediatamente. También hace falta crear una política y medios de manejo para aquellos animales que no pueden moverse, así como disponer de equipos en buen estado para el sacrificio de emergencia.

→ ¡Haga clic aquí y conozca las normas para el sacrificio del ganado bovino, porcino y ovino!

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El estándar de bienestar animal de Humane Farm Animal Care (HFAC) ofrece los consejos adecuados para proporcionar bienestar a los pavos.  

Este estándar, que se ha desarrollado basándose en investigaciones científicas, recomendaciones veterinarias e incluso en las experiencias prácticas de los productores -además de en las directrices de la organización Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals-, trae prácticas de rutina para que los productores sigan las normas internacionales para el manejo de los animales.

Bueno, ¿le gustaría entender mejor cómo garantizar el bienestar de los pavos? ¡Siga leyendo nuestro contenido!

Alimentación sana y nutritiva

Para que los pavos vivan con una salud plena y en un positivo estado de bienestar, deben tener acceso libre a agua fresca y de calidad y a una dieta nutritiva específica para la especie, que cumpla con las exigencias de cada fase productiva. Además, el alimento y el agua se han de distribuir de tal forma que se evite que los animales compitan indebidamente o tengan que recorrer más de 7,3 m para tener acceso a ellos.

Por eso, los principales consejos para la buena alimentación de los pavos son:

– Ofrecer una dieta sana, fresca y libre de contaminantes, que esté correctamente almacenada;

– Asegurarse de que la dieta sea la adecuada para la especie, edad y etapa de producción de los animales;

– Poner a disposición de los pavos diariamente alimentos nutritivos en cantidad suficiente para que mantengan una buena salud;

– Utilizar los parámetros del Consejo Nacional de Investigación (National Research Council/NRC) de los EE. UU., o referentes locales homologados, para satisfacer las necesidades nutricionales de los pavos.

– Prestar especial atención a la altura de los comederos, que debe ajustarse al tamaño y edad de las aves.

Fácil acceso al alimento

Otro de los cuidados imprescindibles en el bienestar de los pavos es garantizarles un acceso continuo a alimentos nutritivos durante todo el día, estando expresamente prohibido privarlos de alimento para inducir la muda en las aves reproductoras.

Solo hay algunas excepciones que requieren la interrupción del acceso continuo de los pavos al alimento:

– Cuando sean restricciones dietéticas indicadas directamente por un veterinario;

– Cuando se restrinja el consumo a los machos reproductores; 

– Ayuno previo al sacrificio de los animales.

Sistemas de alimentación que previenen problemas de salud

También es deber del productor cuidar y monitorear que los componentes nutricionales, la calidad del alimento y el propio régimen de alimentación prevengan las malformaciones de las patas y otros problemas de bienestar relacionados al rápido ritmo de crecimiento de los pavos.

Suministro de agua

No se trata solo de alimentos. Los pavos también necesitan acceso continuo a un suministro de agua potable limpia, fresca y de calidad comprobada. Garantizar que los animales disponen de una fuente adicional de agua en las épocas de calor y en caso de emergencia es imprescindible.

Las únicas excepciones para que se interrumpa el suministro de agua a los pavos son:

– Cuando lo indique un veterinario; 

– Cuando se restrinja el consumo de alimentos a los machos reproductores.

Disposición y diseño de los bebederos

La disposición y el diseño de los bebederos de taza pueden ayudar a reducir el derrame de agua y evitar posibles problemas de manejo de las camas de los pavos. Por lo tanto, los bebederos deben:

– Estar diseñados específicamente para pavos; 

– Ubicarse a una altura adecuada al tamaño y edad de las aves; 

– Revisarse y recibir mantenimiento frecuente.

→ ¿Quiere saber todo sobre el bienestar de los pavos? ¡Acceda al manual completo de HFAC!

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En una entrevista reciente con Luiz Mazzon, director de Humane Farm Animal Care (HFAC) en América Latina, Juliana Pereira utilizó su conocimiento práctico para dar valiosos consejos y sugerencias para aclarar las dudas más frecuentes que puedan tener los productores que no están acostumbrados al manejo de gallinas libres de jaulas.

Así que, ¡quédese con nosotros para saber cuáles son los principales errores en el manejo de aves y cómo adaptar su producción!

Errores en la alimentación y el agua

Uno de los principales errores en el manejo de las aves es cuando el productor solo da a cada individuo la cantidad de alimento ya estipulado para cada raza; sin embargo, esas proporciones suelen ser para gallinas enjauladas. En libertad, las gallinas expresan su comportamiento natural y se alimentan moviéndose dentro del galpón, lo que hace que gasten más energía.

Vea, a continuación, cuáles son los principales errores relacionados con la forma en que se alimenta a las aves y cómo se debe ajustar el suministro de comida y agua:

– En la crianza libre de jaulas, el volumen de alimento para el consumo de las aves debe aumentarse del 10% al 15%;

– No se debe proporcionar alimento una sola vez al día y todo a la vez: esto hace que las aves sientan estrés, fomentándose el canibalismo y el picoteo entre ellas. El alimento diario debe fraccionarse en tres raciones al día;

– La dieta debe ser equilibrada según la edad del ave para satisfacer sus necesidades nutricionales específicas;

– Los comederos y bebederos deben estar siempre limpios y la altura debe ajustarse cuando las aves vayan creciendo;

– Es imprescindible que se disponga de agua potable y se realice un análisis bacteriológico al menos una vez al año;

– No se debe proporcionar a las aves ningún ingrediente de origen animal, ni tampoco antibióticos o promotores del crecimiento. 

Errores en el ambiente

Otro de los errores frecuentes en el manejo de las aves es no ofrecerles perchas. A las gallinas, por naturaleza, les gusta posarse en perchas para poder dormir seguras y tranquilas.

Vea, a seguir, cuáles son los principales errores y cómo adaptar el ambiente de las aves:

– Lo ideal es proporcionar perchas a las aves desde la cuarta semana de edad o antes;

– Las perchas deben estar distribuidas uniformemente en el galpón, teniendo un mínimo de 2,5 cm de diámetro cada una;

– La percha debe estar, por lo menos, a una distancia de 20 cm de la entrada/salida del nido para no obstruirlo y lejos de cualquier estructura como la pared o la red;

– En la fase de recría, el espacio de la percha debe ser de 7,5 cm por ave y, en la fase de producción, de 15 cm por ave;

– Las perchas deben tener un ángulo máximo de 45 grados con respecto a la cama para que las aves puedan saltar de una a otra;

– No se consideran perchas los cables o tubos que sujetan los comederos y bebederos.

Errores en el manejo del nido

Cuando se traslada a la gallina de la fase de recría al galpón, la presencia y disponibilidad de nidos en buen estado es fundamental para que el ave se sienta segura durante la postura.

Vea cuáles son los principales errores y cómo adaptar el manejo del nido:

– El interior de los nidos siempre debe tener sustrato de buena calidad, como cascarilla de arroz o virutas de madera que no sean demasiado gruesas;

– Hay que reponer el sustrato del nido cuando se esté acabando;

– Lo ideal es que las pollitas se trasladen de la fase de recría al galpón de postura a las 12 o 13 semanas para que se adapten mejor al ambiente y a los equipos;

– Hay que recoger los huevos a medida que las aves los ponen para evitar que tanto los huevos como las aves se amontonen;

– Se recomienda que la intensidad de la luz en el galpón de postura tenga una distribución homogénea para que se pueda inspeccionar a las aves y también para que no se amontonen.

Errores en el confort térmico

El tema del confort térmico es uno de los errores frecuentes en el manejo de las aves, sobre todo teniendo en cuenta las altas temperaturas en muchos países latinoamericanos.

Vea cuáles son los principales errores en el confort térmico y cómo ajustarlo:

– La temperatura corporal de las gallinas es de 40 a 41 grados centígrados y estas gastan mucha energía para que su confort térmico se mantenga cuando hace frío; por otro lado, si hace demasiado calor en el local, la productividad y la calidad de la cáscara del huevo disminuyen; 

– El pico y/o las alas abiertas son señales de que las aves sienten calor, están sin aliento y desesperadas por refrescarse;

– El productor siempre debe registrar la temperatura mínima y máxima del día para que el ambiente de las aves se maneje de la mejor forma posible;

– Si la granja está ubicada en una región donde las temperaturas son altas, se ha de disponer, al menos, de ventiladores para mantener el confort térmico de las aves. Los aspersores son elementos adicionales;

– Nunca se debe accionar un sistema de rociadores sin que los ventiladores ya estén activados dentro del galpón;

– Si la región es de mucha humedad, no hace falta usar rociadores. La humedad relativa del aire ideal debe ser entre 40% y 70%; 

– Cuando las aves se amontonan es señal de que tienen frío. Se recomienda el uso de cortinas laterales en el galpón para mantener la temperatura interna en caso de viento o lluvia;

– Es fundamental que el corral disponga de sombra para que las aves también tengan confort térmico y protección fuera del galpón. 

→ ¡Escuche el episodio 7 de nuestro podcast, en el que le damos los mejores consejos y sugerencias para que sepa cómo adaptar su producción de gallinas ponedoras!

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Además de haber obtenido una maestría en Michigan State University, un doctorado en Purdue University [S1] en el área de “Comportamiento y bienestar de animales de producción”, y de haber realizado una investigación posdoctoral con la Unidad de Investigación en Comportamiento de Animales de Producción del Departamento de Agricultura de los EE.UU. y con el Laboratorio de Etología Aplicada en Bienestar Animal de la UFSC (Universidad Federal de Santa Catarina), Rosangela Poletto es también miembro del Comité Científico del Programa Certified Humane en los Estados Unidos desde 2005. Lea más sobre el punto de vista de la doctora cuando se trata del bienestar animal.

¿Cómo evalúa la interacción entre universidad e industria en América Latina con respecto a la promoción de los sistemas de cría que enfocan más en el bienestar de los animales de producción?

La interacción entre la universidad y la industria es esencial para el desarrollo de nuevas tecnologías y sistemas de producción no sólo en América Latina, sino a nivel mundial. Nuestra región, por ser una de las mayores productoras mundiales de proteína de origen animal, debe estar a la vanguardia de las innovaciones. Para ello, la clave para poder atender la creciente demanda con respecto al bienestar animal es una relación sólida de colaboración entre estos dos sectores.

¿Y cómo puede mejorarse esta interacción entre universidad e industria?

Como universidad, tenemos que trabajar en consonancia con la industria y comprender de manera más amplia las demandas necesarias para que los sistemas de producción se adecuen, siendo económicamente rentables a la vez que proporcionan una condición mejor para el bienestar animal.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrentan los productores de cerdos en términos de bienestar animal?

El mayor desafío para la producción de cerdos en lo que se refiere al bienestar animal es implementar, a gran escala, una instalación de maternidad en la que no se utilicen jaulas u otra forma restrictiva del movimiento de la cerda reproductora que, a su vez, prevenga el aplastamiento de los lechones. Sabemos que ya existen sistemas alternativos efectivos, pero aún no se han adoptado a escala comercial en América Latina. Otro desafío para el bienestar de los cerdos es la alta densidad en los corrales durante las fases de crecimiento y engorde. No llego a citar aquí las jaulas de gestación, ya que éstas se están sustituyendo progresivamente por los corrales colectivos.

¿Y cuál sería la dificultad en el caso de aves y ganado de engorde?

Al igual que en el caso de las cerdas reproductoras, las gallinas ponedoras comerciales se recluyen dentro de jaulas en gran cantidad, generalmente en sistemas de batería. Este tipo de alojamiento compromete los comportamientos fundamentales de las aves, como son: la puesta en nido, abrir las alas, caminar y revolcarse – baños de polvo. El espacio es tan limitado que las aves tienen muy poca movilidad en la jaula (el área para cada ave es del tamaño de una hoja A4). Se espera que con una mayor demanda por huevos cage free, la conversión del sistema de jaulas para aquel en el que las aves son criadas sueltas en los galpones sea más rápida que en el caso de las cerdas reproductoras. Para los bovinos, los procedimientos dolorosos e invasivos, tales como el descorne quirúrgico (retirada de los cuernos), el descorne zootécnico y la castración sin el uso de analgésicos, comprometen su bienestar. Para algunos profesionales de esta área, así como para productores y cuidadores, el uso de fármacos que mitiguen el dolor en estos procedimientos sigue siendo un mito y esta barrera ha de romperse. Todos debemos ser conscientes de que los animales zootécnicos son seres que sienten dolor del mismo modo que perros y gatos, o nosotros, los seres humanos.

¿Cuáles son los beneficios para el productor y la industria cuando se aplican buenas prácticas de bienestar animal en la producción?

Una vez que se ha cuidado del bienestar animal – en lo referente al conjunto de sanidad, manejo, ambiente, nutrición, gestión en la producción y cuidados en el transporte y sacrificio – éstos producirán más y mejor, con la reducción de la necesidad de herramientas que buscan ‘tratar’ enfermedades, problemas en el ambiente y el comportamiento. Existe una gama de evidencias científicas en varias especies y experiencias de campo que comprobé como auditora y miembro del comité científico y con base en los relatos de los productores certificados, quienes realizaron adaptaciones para atender los estándares de Certified Humane.

¿Cómo ve el papel del consumidor final de proteína animal a la hora de incentivar sistemas que dan prioridad al bienestar animal? ¿Existe un cambio de comportamiento del consumidor que no tolera los malos tratos en la cadena de animales de producción?

Históricamente, en Europa y América del Norte, y de forma más enfática en países de nuestra región – como Brasil – en la última década, el consumidor ha sido clave para los cambios en la percepción sobre el cuidado animal, en los sistemas de producción y manejo desde su nacimiento hasta el sacrificio. El poder de negociación del consumidor se incluye en la simple frase “la industria/mercado tiene que ofrecer lo que yo consumo y estoy dispuesto a comprar o pagar”, lo cual indica que está éticamente en el camino correcto.

Es innegable que los avances en las tecnologías de comunicación, en cuyo primer lugar se encuentra Internet y con ella las redes sociales, han sido fundamentales en la difusión de información sobre las formas de producción animal hasta llegar al consumidor final (ventas al por menor). Ante los ojos del consumidor, algunas de las prácticas de rutina adoptadas en la producción animal son cuestionables o incluso inaceptables por desconocimiento. Algunos ejemplos son el desgaste de dientes y el sacrificio de los lechones recién nacidos, el descorne zootécnico y la castración de animales jóvenes. Aunque se realicen de la forma más “correcta” y siguiendo las recomendaciones científicas en el área de bienestar animal, el cliente final no las ve con buenos ojos.

¿Cree que ésta es una tendencia que va a permanecer? ¿Cuál es el camino para atender a este nuevo consumidor?

Esta evolución en cuanto a la calidad ética de los productos de origen animal no sólo va a permanecer en Brasil, sino que se intensificará durante los próximos años. El camino hacia el sector animal es ‘innovar’. Ya hemos visto que esto sucedió en otros partes del mundo y, ahora, ¡nos toca a nosotros! ¡No hay vuelta atrás!

¿Cuál es la importancia del programa Certified Humane para la industria de proteína animal y el consumidor?

El programa Certified Humane, fundado hace más de una década, es renombrado y reconocido internacionalmente por su seriedad y confiabilidad como programa certificador de bienestar animal. El Comité Científico actualiza con frecuencia los estándares específicos por especie para atender las evoluciones de estudios y aquellas tecnológicas de cada área. Los estándares son completos y contemplan las áreas de sanidad, manejo, ambiente, nutrición, gestión en la producción, cuidados con los animales, transporte y sacrificio. En la práctica, estos estándares forman los pilares del bienestar animal. Auditores altamente cualificados los verifican al detalle in situ, abarcando desde el nacimiento hasta el sacrificio del animal, el procesamiento de derivados y la trazabilidad. De esta forma, se les garantiza al consumidor y a la industria que todo el proceso se está realizando conforme a las normas establecidas por el programa.

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Éstos descubrieron que los dueños de mascotas demuestran más interés a la hora de valorar el fin del sufrimiento en la producción de carne, leche y huevos. La convivencia con perros, gatos y otros animales domésticos es una de las fuerzas que hacen del bienestar animal una cuestión cada vez más importante para los consumidores. Un ejemplo: el 57% de las personas que tienen perros o gatos dijeron que están dispuestas a pagar precios por encima del 10% más por la carne que tenga un certificado de bienestar animal. Este número cae al 44% entre la población que no tiene mascotas.

En otras palabras, el encanto de los gatitos y cachorros consigue algo más que llamar la atención en videos y fotos en las redes sociales: refuerza el vínculo y el respeto entre humanos y animales. Los productores de bovinos, cerdos y aves – entre otras especies – han de tener esto en cuenta. “Los dueños de mascotas transfieren todos esos sentimientos fuertemente positivos que cultivan por los animales domésticos hacia los animales de granja, al menos hasta cierto punto”, afirman los investigadores.

Inicialmente, el objetivo del estudio era averiguar si habría un mercado favorable para la producción de alimento para perros y gatos elaborados según las buenas prácticas de bienestar animal. La respuesta es afirmativa, ya que se demostró que la sensibilidad al sufrimiento de los animales se acentúa más en quienes conviven diariamente con un animalito.

Actualmente, América Latina tiene una de las mayores poblaciones de mascotas en el mundo – y cada una de ellas convive con humanos potencialmente sensibles con el bienestar de los animales de producción.

Aunque el estudio sólo se haya dedicado a investigar el comportamiento de los consumidores alemanes, los investigadores creen que pueden repetirse modelos similares en otros países. “En general, los ciudadanos de los países de Europa Occidental son cada vez más críticos con los procesos de producción que se utilizan en los rebaños de las granjas”, explican los investigadores.

Un aspecto a destacar: estudios como éste muestran cuán importante es que las empresas busquen una certificación de bienestar animal – es decir, que abran sus operaciones para que instituciones independientes las evalúen, de tal forma que le garanticen al público que se están adoptando las prácticas compasivas necesarias para mejorar la calidad de vida y el confort de los animales de producción. Se trata de un paso importante hacia la transparencia en el mercado. De otro modo, los consumidores estarían sometidos a posibles engaños por parte de compañías que sólo adoptan un discurso políticamente correcto, con el que encubren métodos crueles en el manejo de los animales de los que provienen nuestros alimentos. El Instituto Certified Humane es una institución que cumple el papel de verificar si, efectivamente, los productores y las empresas que se comprometen con esta causa ponen en práctica sus buenas intenciones y bellas palabras.

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Esa medida concreta de certificación de alimentos es para demostrar que el compromiso es serio y mostrarlo públicamente. Veamos más atentamente qué está ocurriendo en el mercado. La ola en favor del bienestar animal está cubriendo prácticamente todo el sector alimenticio, desde productores de huevos a lácteos, pasando por procesadoras hasta llegar a restaurantes, cafeterías y cafeterías.

Existen empresas de todos los tamaños: grandes multinacionales, industrias tradicionales y pequeñas empresas familiares. Sin duda, esas empresas están respondiendo a las presiones del consumidor. Por ello, el mundo parece despertar ante la necesidad de tratar bien a los animales de producción, o al menos a exigir a los proveedores que lo hagan. Parece bien, ¿no?

La certificación de alimentos asegura a los consumidores que el compromiso con el bienestar animal tiene valor.

Desde cierto punto de vista, sí. Sería peor que nadie prestara atención al asunto. El problema con las modas, es que pasan. ¿Si ello ocurriera con el bienestar animal, los compromisos serán olvidados? Ese es el riesgo de un momento como este. Y es probable que pasará si no existiesen entre las empresas y el público, organizaciones independientes como el Instituto Certified Humane, que asuman la responsabilidad de asegurar que las buenas prácticas en la producción animal están siendo respetadas. Como dice el dicho popular, ‘Es más fácil hablar que hacer, y de buenas intenciones está lleno el infierno.

Debemos reconocer que en buena parte de los casos falta transparencia en los compromisos adquiridos por las empresas. De manera general, se establece un plazo de transición, como excluir de la lista a proveedores que alojan gallinas en jaulas o que no cuidan adecuadamente a las cerdas reproductoras. Es necesario que alguien certifique que el avance gradual está realmente sucediendo a lo largo del plazo. Ese es justamente el papel de una entidad como Instituto Certified Humane.

Las normas de certificación de alimentos permiten que las empresas obtengan el sello Certified Humane, una garantía de que el bienestar animal está siendo respetado, para cada una de sus operaciones. Por ejemplo, un productor de huevo puede certificar una granja a la vez (sólo la unidad certificada tendrá derecho a usar el sello en sus productos). Se permite que un restaurante o cafeterías obtengan el sello sólo para un platillo determinado que use exclusivamente ese ingrediente certificado. Paso a paso, vamos avanzando.

Es importante que esa validación independiente se realice. De lo contrario, las empresas que hagan bien las cosas perderán la oportunidad de comunicarlo correcta y transparentemente al público. Aquella empresa cuyo compromiso fuera sólo de los dientes para fuera estarán solamente enganchando al consumidor, y ‘ostentando’ ante el consumidor: es sólo un buen discurso, pero sin ninguna acción práctica.

Son realmente las empresas interesadas en el bienestar animal, las que cuidarán la manera de asegurarle al mercado que su compromiso con el bienestar animal es serio – el sello Certified Humane es una excelente alternativa para ello. Los consumidores también tienen un rol importante: deben exigir pruebas concretas siempre que una empresa se pronuncie en favor de la calidad de vida de los animales.

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No son únicamente los productores que pueden tener el sello de bienestar animal Certified Humane. Es posible realizar la certificación de alimentos, como platillos congelados listos para consumir, mayonesas, embutidos, yogures, helados y otro tipo de alimentos que usan proteína animal como ingrediente. Las normas de buenas prácticas de bienestar animal determinan cómo un procesador de alimentos puede obtener el sello Certified Humane para uno –o varios- de sus productos. Vea cinco aspectos que las empresas requieren cumplir para que sus productos se certifiquen.  

1. La materia prima (carne, leche y huevo) tiene que ser abastecida por productores certificados con el sello Certified Humane

El sello Certified Humane sólo puede ser otorgado a productos que comprueben el uso exclusivo de carne, leche y huevos que también tengan la certificación de bienestar animal. A fin de cuentas, el compromiso es garantizar que los animales hayan tenido un trato humanitario – es decir, libre de sufrimiento e incomodidad innecesario – desde su nacimiento hasta llegar a la mesa del consumidor.

2. La empresa puede buscar la certificación para un producto solamente o para un grupo de productos

El sello Certified Humane comprueba de que un determinado alimento fue producido respetando las buenas prácticas de bienestar animal. En ese sentido, es un certificado específico para cada producto. Una empresa que obtiene el sello para uno de sus productos no podrá usarlo para los demás –a menos que todos sean sometidos al mismo proceso de certificación de alimentos. En otras palabras, la empresa certifica cada producto separado.

3. Para certificar un producto, un procesador de alimentos debe demostrar organización

En el proceso de certificación, los inspectores del Instituto Certified Humane investigarán sobre algunos aspectos de la organización de la empresa, esenciales para la certificación. Será necesario, por ejemplo, presentar un plan de compras de los ingredientes que son usados en las recetas de los productos a recibir el sello Certified Humane. Otro requisito: las materias primas de los productos certificados deben ser almacenados separadamente. Ello es importante para evitar que las materias primas no certificadas sean usadas en los productos a recibir el sello. También es necesario mantener registros de compras y reclamos hechos por los proveedores, demostrando que la información podrá ser rastreada y recuperadas siempre que sea necesario.

4. La empresa que busque la certificación debe ser transparente en las inspecciones

Una regla básica para quien busca la certificación de alimentos de bienestar animal es que debe estar dispuesto a recibir la visita de los inspectores del Instituto Certified Humane en cualquier momento. Ello aplica tanto para los productores de animales como para los procesadores de alimentos. Como dice el dicho popular: El que nada debe, nada teme. El compromiso con la transparencia confirma el firme propósito de seguir las buenas prácticas de bienestar animal establecidas por las normas.

5. Es necesario someterse al proceso de inspección.

El proceso de certificación de un procesador de alimentos es bastante semejante al de las granjas. Las empresas que requieren hacer la solicitud inicial y someterse a la inspección, asumirán los costos necesarios para el proceso (nunca está de más recordar de las tarifas para la certificación son bastante accesibles para empresas de todos los tamaños). Después, sólo habrá que esperar el resultado de evaluación de los inspectores. Quien pasa por todo el proceso requiere renovar el certificado anualmente. Obviamente, existe un aspecto fundamental en todo ello: la presión de los consumidores. Son ellos quienes están exigiendo que las empresas se adapten a una nueva realidad, en la cual no se tolera más maltrato a los animales y el sufrimiento de los animales que nos sirven como alimento.

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En una investigación se preguntó a personas de 24 a 34 años lo que ellos consideran antes de comprar carne de res o pollo. Quedó claro que los jóvenes valoran el bienestar animal.

De acuerdo con las respuestas, dos de los tres atributos más valorados están directamente relacionados al trabajo del Instituto Certified Humane. El primero de ellos: la crianza debe haber seguido las buenas prácticas del bienestar animal. El otro aspecto es que la forma en que los animales son alimentados importa, y mucho – los entrevistados prefieren, por ejemplo, consumir carne de res, cerdo y pollo cuya alimentación no haya sido adicionada con antibióticos para promover el crecimiento. (El tercer aspecto más mencionado fue el compromiso con la sustentabilidad ambiental). Es revelador: los jóvenes valoran el bienestar animal, incluso respecto a la forma en que son alimentadas las reses, cerdos y pollos.

De hecho, para obtener la certificación de buenas prácticas de bienestar animal, otorgada por el sello Certified Humane, los productores tienen que seguir diversas normas relacionadas con la calidad de ración. Ellos deben comprometerse, no solo con lo relacionado a la cantidad y disponibilidad de la alimentación, pero también con su composición.

Por ejemplo, los ingredientes de origen animal están prohibidos. La investigación sobre el comportamiento y el bienestar animal, realizada por Millennium Research, instituto de investigación ubicado en Estados Unidos, solicitado por Delacon, una procesadora de extractos vegetales para alimento animal-de acuerdo con ellos, el papel de dichos extractos es sustituir los antibióticos como promotores de crecimiento. Un punto importante es que  el público entrevistado estaba compuesto por jóvenes de un perfil bastante específico, formado por personas que se identifican como “foodies”. Tal vez la mejor traducción al español de este término es “apasionado por la comida”. Sin embargo, no en el sentido de alguien goloso o comilón. Un foodie es una persona que se interesa por cualquier cosa relacionada con el mundo de la gastronomía.

Los foodies: apasionados por la comida y el bienestar  animal

Un foodie es alguien que disfruta experimentar con recetas y nuevos ingredientes. Se le hace agua la boca con las noticias, investigaciones y descubrimientos sobre la preparación de comida y la relación entre los ingredientes y la salud. No se pierde los programas o series culinarios como MasterChef y Hell’s Kitchen. Sus ídolos no son los astros y celebridades del cine, música o el deporte, sino chefs celebridades como los británicos Jamie Oliver y Gordon Ramsay.

Se entiende mejor de los estamos hablando? Bien. Buena parte de la población que encaja en este perfil, entre los 24 y 34 años, como el público de la entrevista Millennium/Delacon. No lo dude: el comportamiento e el bienestar animal son valorados por los jóvenes, quienes se están volviendo un grupo cada vez más influyente respecto a cómo los productores de alimentos se relacionan con los consumidores. Esos apasionados por la comida se manifiestan claramente en favor del bienestar animal. Será que debemos ignorarlos?

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